Por Tom Polansek
CHICAGO (Reuters) – El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) permitió que tres plantas de carne de cerdo aumentaran la velocidad de las líneas de procesamiento este mes como parte de un programa de prueba, reviviendo una política que comenzó bajo la administración Trump.
Las aprobaciones permitirán a las empresas cárnicas aumentar la producción de carne de cerdo cuando haya un amplio suministro de cerdos. También renuevan las preocupaciones sobre las lesiones de los trabajadores y la seguridad alimentaria en las plantas cárnicas.
El USDA dijo que aprobó velocidades de línea más rápidas en Clemens Food Group en Hatfield, Pensilvania; Procesadores de carne de cerdo de calidad en Austin, Minnesota; y la cooperativa Wholestone Farms en Fremont, Nebraska. Las empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Nueve plantas eran elegibles para solicitar el programa de prueba porque anteriormente podían acelerar el procesamiento bajo la regla de la era Trump.
El año pasado, un juez de EE. UU. invalidó la regla de 2019 después de que el sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW) demandó al USDA por preocupaciones de seguridad para los trabajadores que ejecutan líneas de sacrificio más rápidas.
El fallo restringió las plantas a procesar 1.106 cerdos por hora.
Las velocidades de línea son «únicas» para las plantas aprobadas para el programa de prueba, dijo el USDA a Reuters el lunes. La agencia se negó a proporcionar los límites específicos.
Las plantas aprobadas para el programa de prueba pueden operar a velocidades más rápidas hasta por un año y se supone que recopilan datos sobre cómo las velocidades de las líneas afectan a los trabajadores.
El UFCW se siente cómodo con el programa en las plantas que representa porque las empresas acordaron aumentar la dotación de personal cuando la velocidad de las líneas se acelere para garantizar la seguridad, dijo Mark Lauritsen, vicepresidente internacional de empacadoras de carne del sindicato. El sindicato representa a los trabajadores de Quality Pork Processors y Wholestone Farms.
La administración Biden ha criticado a la industria cárnica por estar demasiado concentrada y ha tratado de incentivar nuevas plantas empacadoras de carne más pequeñas para aumentar la producción y bajar los precios de la carne.
(Reporte de Tom Polansek; Editado por Bill Berkrot)
