NUEVA YORK — Edwin Díaz no podía dejar de caminar de un lado a otro, pero no estaba nervioso.
Los cerradores de élite como Díaz no se ponen nerviosos. No pueden. Uno no gana un contrato de 100 millones de dólares sudando la gota gorda en los momentos importantes. En cambio, Díaz y sus colegas deben redirigir la intensidad (una trompeta a todo volumen, 44.000 fanáticos gritando, un juego de una carrera en el noveno) hacia una adrenalina intencionada, combustible para el fuego.
Pero con sus Mets, el equipo más encendido de la Liga Nacional, aferrándose a una ventaja de 2-1 en la parte baja de la octava entrada el domingo, Díaz no quería dejarse enfriar. Ya había lanzado la octava y le habían pedido que lanzara la novena. Díaz, que había trabajado en múltiples entradas solo cuatro veces esta temporada, no podía perder el entusiasmo, no podía dejar que su ritmo cardíaco bajara.
Así que caminó de un lado a otro entre el dugout y la casa club. Sus botas de metal llenaban la sala, por lo demás silenciosa, con un suave repiqueteo mientras el partido continuaba afuera. Un ritmo dentro del caos.
«No te sientes», dijo a los periodistas después del partido cuando le preguntaron sobre su rutina entre entradas.
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En la parte alta de la octava entrada, Díaz había sido convocado atípicamente temprano por su manager, Carlos Mendoza, para enfrentar a los mejores bateadores de los Filis de Filadelfia. Mendoza explicó más tarde que quería a su mejor jugador contra los mejores jugadores de los Filis de Filadelfia: Kyle Schwarber, Trea Turner, Bryce Harper.
Y así, las luces del Citi Field se apagaron y las primeras notas de la famosa canción de entrada de Díaz, “Narco”, sonaron en los altavoces del estadio. Muchos fanáticos, que no esperaban que el cerrador estrella llegara una entrada antes, levantaron los brazos con entusiasmo. Díaz luego retiró a los bateadores, que poncharon a Schwarber y Harper, en 11 lanzamientos.
Mientras Díaz descendía las escaleras del dugout, con el rugido del Citi Field detrás de él, Mendoza le informó a su cerrador que la novena entrada también era suya. Un día después de registrar cuatro outs, se le pidió a Díaz que trabajara dos entradas. Una derrota reduciría la ventaja de los Mets en la postemporada a solo un juego sobre los Bravos, que reciben a los Mets para una serie decisiva de la temporada que comienza el martes.
Tiempos desesperados, medidas desesperadas. Mendoza amplió los límites y cerró el trato.
Funcionó. En el noveno, Díaz se dobló, pero no se rompió. Su control vaciló, cedió dos bases por bolas, permitiendo que la carrera de la ventaja llegara a segunda con dos outs. Eso hizo que Mendoza saliera del dugout para una reunión. El mánager ofreció consejos estratégicos y palabras de aliento. El relevista Ryne Stanek se apresuró a prepararse en el bullpen de los Mets. Díaz no volvería a enfrentar a Schwarber, quien se perfilaba como un prospecto. Los Filis, que se asegurarían el título de la División Este de la Liga Nacional con una victoria, percibieron una oportunidad.
Díaz la cerró de golpe.
Con dos strikes, lanzó una recta de 98.2 mph que superó a Kody Clemens y lo puso out para terminar el juego. Fue el tipo de recta que parece ganar velocidad a medida que vuela hacia el plato, la clase de recta con la que Díaz ha hecho carrera y una fortuna. En esta noche, le dio a los Mets su sexta victoria en sus últimos siete intentos.
“Lo hemos estado protegiendo todo el año”, explicó Mendoza después del partido, haciendo referencia a cómo el club ha sido cauteloso con el uso de Díaz. “Pero ahora es el momento de los grandes”.
La victoria coronó una alegre estadía en casa en Queens para un equipo de los Mets en ascenso que se encuentra en el segundo puesto de comodín de la Liga Nacional (en virtud de un desempate sobre los Diamondbacks) y dos juegos por encima de Atlanta con seis juegos restantes en la temporada. Nueva York tuvo marca de 6-1 contra los Nacionales y los Filis en sus últimos siete partidos en casa de la temporada, a pesar de que el mejor jugador del equipo, el campocorto Francisco Lindor, no estuvo disponible debido a un problema en la espalda.
El estado de Lindor sigue siendo incierto. El domingo participó en actividades de béisbol, pero no se vio particularmente cómodo. Si vuelve a jugar esta temporada regular, no será con toda su fuerza. El campocorto, que probablemente terminará segundo en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, lo admitió. Pero los Mets no han perdido el ritmo en su ausencia.
Si los Phillies hubieran ganado el domingo, habrían pasado la noche rociando con champán el vestuario visitante. En cambio, los Mets obligaron a sus rivales de división a esperar unos días. Brandon Nimmo asestó el golpe de gracia, un jonrón que les dio la ventaja en la sexta entrada ante el probable finalista del Cy Young de la Liga Nacional, Zack Wheeler. Por lo demás, Wheeler estuvo fantástico esa noche; su única otra carrera permitió un sencillo productor de Tyrone Taylor en la segunda. Un trío de lanzadores poco conocidos de los Mets —Tylor Megill, Phil Maton y José Butto— intercambiaron ceros con Wheeler antes de entregarle la pelota a Díaz.
Megill entró en la rotación del Día Inaugural de los Mets sólo después de que Kodai Senga se lesionara. Maton fue una pequeña adquisición antes de la fecha límite en julio. Butto es un novato que comenzó el año como abridor ocasional pero que ha florecido en el bullpen. Todas son grandes historias de éxito, pero ninguna ejemplifica el espíritu de estos Mets más que Díaz.
Después de firmar su histórico contrato en noviembre de 2022, Díaz se rompió el ligamento cruzado anterior de manera dramática durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, y su camino de regreso a la gloria fue accidentado. El dos veces All-Star tuvo grandes dificultades en algunos momentos durante la primera mitad de esta temporada. Una implosión de cuatro carreras contra los desventurados Marlins de Miami a mediados de mayo elevó su efectividad a 5.50. Después de ese juego, Díaz rompió a llorar en el vestuario visitante. Luego, un pinzamiento en el hombro lo envió a la lista de lesionados. Reed Garrett se convirtió en el cerrador de facto.
Pero al igual que los Mets, Díaz mantuvo el rumbo y redescubrió su ritmo en la segunda mitad. A medida que los Mets han recuperado relevancia y se han metido de lleno en la carrera por la postemporada, Díaz ha brillado. Tiene una efectividad de 2.42 desde principios de julio. Ha permitido solo una carrera en 11 apariciones en septiembre. Su actuación de dos entradas el domingo solo confirmó lo obvio.
“Me he sentido muy bien”, dijo. “Me recuperé de mi lesión en el hombro a principios de la temporada, pero ahora mismo siento el ritmo, el ritmo que quiero tener”.
Los Mets también sienten el ritmo.
