INZAI CITY, Japón – Nico Echavarría disparó un 64, 6 bajo par el viernes, igualando su 64 del jueves, para liderar por dos golpes sobre Taylor Moore y Justin Thomas después de la segunda ronda del Campeonato Zozo en Japón.
Thomas anotó 64 y Moore anotó 67 con otros tres a solo tres tiros del líder, incluido Séamus Power, quien tuvo la ronda más baja del día de 62 en el Narashino Country Club.
Thomas ha ganado dos veces el Campeonato de la PGA, pero no ha ganado en dos años en el PGA Tour.
Eric Cole (67) y CT Pan (66) también estaban tres detrás de cara al sábado.
«Nunca he tenido ventaja después de 36 hoyos», dijo Echavarría, un colombiano que jugó en la Universidad de Arkansas. Su única victoria en la PGA fue el año pasado en Puerto Rico.
Tuvo un total de 128 golpes, 12 bajo par, en dos rondas.
«Lo he tenido después de los 54, pero nunca después de los 36, así que es bueno estar en esta posición. Tiene que haber algo de presión», añadió. «Espero que una buena ronda mañana pueda mantenerme en cabeza o cerca de la punta. Y como dije ayer, el objetivo es estar cerca cuando faltan nueve hoyos».
Rickie Fowler, un favorito del público en Japón debido a sus conexiones con el país, disparó 64 para finalizar con 68 iniciales y estaba cuatro tiros atrás al comenzar el fin de semana. Max Greyserman también estaba cuatro detrás después de un 68.
«Sería increíble ganar aquí», dijo Fowler, cuya madre tiene raíces japonesas. «Estuve cerca hace unos años».
Fowler empató en el segundo lugar en 2022
Fowler describió sus raíces como «bastante lejanas para Japón, pero estoy seguro de que tengo parientes aquí, pero no conozco a nadie. La cultura japonesa siempre ha sido una parte bastante importante de la vida mientras crecía. Siempre me ha encantado estar aquí». «
La estrella japonesa Hideki Matsuyama disparó su segundo 71 y se quedó a 14 tiros del líder.
El campeón defensor Collin Morikawa disparó 67 y se acercó a ocho tiros del liderato, y Xander Schauffele, ganador del Abierto Británico y de la PGA esta temporada, disparó 65 y quedó 10 detrás después de un 73 el jueves.
«Siento que tengo un buen plan de juego aquí», dijo Morikawa, otro jugador con conexiones japonesas. «Sólo tengo que ejecutar los tiros un poco mejor».
«Soy el campeón defensor, pero eso no significa que vaya a jugar mejor inmediatamente sólo porque gané aquí», añadió. «Es una semana completamente nueva, es un año después. Siento que mi juego de golf todavía está en un buen lugar. Simplemente no he ejecutado mis tiros. Cuando eso no sucede, el golf se vuelve un poco más difícil».
Schauffele cumplió 31 años el viernes y dijo que recibió una serenata antes de su primer golpe de salida. También tiene vínculos con Japón. Su madre creció en Japón y sus abuelos viven en el área de Tokio.
«Bonita manera de pasar mi 31 cumpleaños», dijo.
