Eduardo Rodríguez lanzó su ponche número 1000 en su carrera de ocho años, lanzó ocho entradas en blanco por segunda vez esta temporada y le robó la atención al tres veces ganador del Cy Young. Justin Verlander.
Está lanzando mejor que nunca y parece el as de la Tigres de Detroit.
«Ubicación, ubicación con todo», dijo Rodríguez el jueves, cuando se le preguntó sobre el motivo de su reciente éxito. «Eso es lo que realmente ha estado funcionando para mí. Siento que puedo lanzar cada lanzamiento justo donde quiero. Ese tipo de cosas me han funcionado. Cada lanzamiento está justo donde quiero».
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Rodríguez, de 30 años, ayudó a los Tigres (13-17) a completar una barrida de tres juegos sobre los Mets de Nueva York en Comerica Park, ganando 2-0 en el final de la serie del jueves después Riley Greene y Javier Báez conectó jonrones consecutivos ante Verlander en la primera entrada.
Con una temprana ventaja de la ofensiva, Rodríguez disparó ocho entradas en blanco con dos hits, una base por bolas y nueve ponches. Retiró a los últimos 15 bateadores que enfrentó y lanzó 70 de 102 lanzamientos para strikes.
Gerente AJ Hinch abrazó a Rodríguez cuando regresó al dugout después de la octava entrada.
«Sigue dándome ese dilema en la novena entrada», le dijo Hinch.
Empezaron a reír.
«Como lanzador abridor, siempre quieres terminar el juego», dijo Rodríguez. «Siempre quieres eso sin importar cuántos lanzamientos tengas. Sabía que me estaba sacando del juego, así que solo me estaba riendo».
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Las bromas entre Hinch y Rodríguez son un ejemplo del desarrollo fuera del campo del lanzador estrella la temporada pasada. Él gasta dos meses en la lista restringida no remunerada por un asunto personal y regresó a los Tigres a mediados de agosto en un mejor lugar mentalmente.
En 2023, Rodríguez está cosechando los beneficios de su tiempo fuera.
«Estos muchachos son personas primero», dijo Hinch, «y cuando las cosas se arreglan en casa, veo una versión diferente de estos muchachos que solo el jugador en el campo, ya sea en la participación en la casa club, la interacción con los compañeros de equipo, las bromas cada vez que lo saque del juego. Eso es la personalidad que puede surgir cuando tienes libertad, cuando tienes algo de equilibrio en la vida».
Y luego, está el desempeño en el campo.
En sus últimas cinco aperturas, Rodríguez tiene efectividad de 0.52 (dos carreras), cuatro bases por bolas y 33 ponches en 34⅔ entradas.
El 23 de abril vino siete outs de lanzar un juego perfecto contra el Orioles de Baltimore en Camden Yards. Salió después de la octava entrada para su primera de dos salidas con ocho entradas en blanco.
«Soy bueno con ocho (entradas)», dijo Rodríguez. «Cubres como el 90% del juego, pero si tengo la oportunidad de hacer nueve, haré nueve. Siete entradas en cada apertura es la meta para cada lanzador abridor. Nunca he lanzado nueve en mi carrera, así que quiero tirarlo tan mal, así que ya veremos».
Rodríguez posee una efectividad de 1.81 con ocho bases por bolas y 39 ponches en 44⅔ entradas en siete aperturas esta temporada. En 2019, tuvo la mejor temporada completa de su carrera con los Boston Red Sox cuando registró una efectividad de 3.81 con 75 bases por bolas y 213 ponches en 203⅓ entradas en 34 aperturas.
Ese año, empató en el sexto lugar en la votación del Cy Young de la Liga Americana.
«Mi visión es la misma que cuando estaba con Boston», dijo Rodríguez. «Voy a salir y poner ceros en la pizarra. Es la misma mentalidad en este momento, salir y poner ceros. Está funcionando en este momento, así que tengo que seguir adelante».
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Teniendo en cuenta los resultados recientes, parece que Rodríguez está destinado a lanzar un juego completo en algún momento de esta temporada. En este momento, los Tigres esperan que Rodríguez complete al menos seis entradas y probablemente complete siete entradas.
De la misma manera, los Tigres se sienten seguros de que van a ganar cada vez que Rodríguez sube al montículo.
«Solo queremos una oportunidad de ganar», dijo el receptor. Jake Rogers, quien eliminó a dos corredores que intentaban robarse la segunda base en la victoria del jueves. «Mantener el puntaje lo más bajo posible, y cuando Eduardo hace esto todas las semanas, es un poco más fácil ganar. Puedes anotar una o dos (carreras) y ganar. Realmente no se puede superar».
Rodríguez, por supuesto, tiene una cláusula de exclusión voluntaria (y una cláusula de no intercambio de 10 equipos) en el contrato de cinco años y $77 millones, que firmó en noviembre de 2021. Puede dejar a los Tigres después de la temporada 2023. y probar la agencia libre nuevamente, y según su valor de mercado potencial, parece poco probable que se quede.
Los Tigres tienen tres opciones: canjearlo, firmarlo con una extensión de contrato o dejarlo caminar.
Por ahora, están contentos de que el mejor lanzador de su organización esté negociando.
«Tenemos que seguir ganando», dijo Rodríguez.
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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Eduardo Rodríguez de los Tigres de Detroit está lanzando mejor que nunca
