MANILA: El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, prometió prohibir las peleas de gallos en línea luego de las protestas en la industria provocadas por la desaparición de decenas de trabajadores y las preocupaciones sobre los costos sociales del juego.
Las peleas de gallos son un deporte popular en la nación del sudeste asiático, pero la pandemia de COVID-19 obligó al cierre de las arenas tradicionales donde los espectadores acuden en masa para ver pelear a muerte a los gallos con espuelas afiladas.
En cambio, el gobierno otorgó franquicias a siete empresas para mostrar los concursos sangrientos y realizar apuestas en línea, conocidas como «e-sabong», las 24 horas del día.
Duterte había rechazado previamente los llamados para detener la práctica, señalando que los aproximadamente 640 millones de pesos (US$12 millones) en impuestos mensuales de la industria estaban ayudando a reponer las arcas gubernamentales agotadas por la pandemia.
Pero en un discurso televisivo grabado que se transmitió el martes (3 de mayo), semanas antes de dejar el cargo, Duterte dijo que «e-sabong terminará esta noche».
El secretario del Interior, Eduardo Ano, había aconsejado a Duterte que lo prohibiera por su «impacto social».
«Esta es su recomendación y estoy de acuerdo con ella y es buena», dijo Duterte.
Un funcionario del palacio presidencial dijo el martes a la AFP que aún no se había emitido una prohibición.
Las peleas de gallos en línea fueron objeto de escrutinio este año después del presunto secuestro y presunto asesinato de 34 personas que habían suministrado gallos a un operador autorizado de e-sabong.
El senador Ronald dela Rosa, un aliado de Duterte que presidió una audiencia pública sobre el deporte en marzo, dijo que se sospechaba que las víctimas saboteaban a los gallos para que perdieran sus peleas. Luego apostarían por los otros gallos.
Los operadores de peleas de gallos en línea dijeron en la audiencia que se apuestan alrededor de tres mil millones de pesos en peleas de gallos en Filipinas todos los días.
La fácil disponibilidad de las plataformas e-sabong también alimentó la inquietud cuando surgieron informes de fanáticos que se volvieron adictos a los juegos de azar, descuidando su trabajo y sus familias, y empeñando activos para apostar.
En un caso extremo, una joven madre de Manila fue acusada de vender a su hija de ocho meses por unos 45.000 pesos a un comprador al que contactó a través de las redes sociales en marzo para saldar deudas de e-sabong.
La policía dijo que la niña fue encontrada más tarde y el comprador arrestado.
Los operadores tradicionales de peleas de gallos también han desconfiado de la versión en línea, que dijeron que efectivamente había acaparado todo el dinero generado por el deporte.
«La mayoría de los otros operadores de cabina no pudieron ganar nada durante más de dos años», dijo recientemente a la AFP Alfredo Lamoste, un gerente de cabina con sede en Manila.
No se pudo contactar a los portavoces de los operadores de e-sabong para hacer comentarios.
