Dustin Johnson encabeza el campo de jugadores listos para participar en el primer evento LIV Golf Series Invitational

Se ha discutido hasta la saciedad durante los últimos cuatro meses, y el martes finalmente se hizo público el campo para el primer evento LIV Golf Invitational Series. Dustin Johnson, el golfista número 13 del ranking mundial, encabeza la lista de jugadores que participarán en el evento de 48 hombres y 12 equipos en el Centurion Club de Londres del 9 al 11 de junio frente al Abierto de Canadá del PGA Tour y el DP World. Gira Escandinava Mixta.

Se suponía que Martin Kaymer y Lee Westwood eran los únicos ex números uno del mundo involucrados, pero la incorporación de Johnson es una gran sorpresa. El jugador de 37 años ha ganado 24 veces en el PGA Tour, incluido el US Open de 2016 y el Masters de 2020, y ha sido una parte integral del lado de los Estados Unidos en las últimas Copas Presidentes y Copas Ryder.

«Dustin ha estado contemplando la oportunidad de vez en cuando durante los últimos dos años. En última instancia, decidió que lo mejor para él y su familia era aprovecharla», dijo el agente David Winkle en una reversión de la postura que asumió Johnson. 20 de febrero que indicaba que estaba «totalmente comprometido» con el PGA Tour. «Dustin nunca ha tenido ningún problema con el PGA Tour y está agradecido por todo lo que le ha dado, pero al final, sintió que esto era demasiado convincente para dejarlo pasar».

Otros nombres notables que jugarán incluyen a Louis Oosthuizen (OWGR No. 20), Kevin Na (33), Talor Gooch (35) y Sergio García (54). Se dieron a conocer 42 nombres con cinco de los lugares restantes reservados para jugadores del Tour Asiático y se presume que el otro es para Phil Mickelson.

Con los nombres de los jugadores del PGA Tour y DP World Tour saliendo a la luz, uno tiene que preguntarse qué sucederá a continuación en términos de posibles medidas disciplinarias. Se espera que el PGA Tour anuncie castigos para aquellos que elijan jugar para LIV Golf en un futuro cercano, asumiendo que los participantes enfrentarán una suspensión o posiblemente incluso una prohibición de por vida del PGA Tour.

No solo las dos giras masculinas predominantes tendrán que establecer su postura a largo plazo, sino que los cuatro órganos rectores a cargo de los principales campeonatos tendrán que hacer una propia. La Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) se ve envuelta en una situación menos que envidiable, ya que el US Open está programado del 16 al 19 de junio, una semana después del primer LIV Golf Series Invitational, y su decisión de incluir o excluir competidores podría tener ramificaciones.

Hace unas semanas, el PGA Tour denegó todas las solicitudes de los jugadores para el evento respaldado por Arabia Saudita. Si bien algunos creían que a los jugadores se les otorgarían exenciones para el torneo inaugural, resultó que no fue así, y el DP World Tour rápidamente siguió los pasos del PGA Tour al dando a sus miembros el mismo veredicto.

Dirigido por el CEO Greg Norman, LIV Golf está listo para dar inicio a su serie de ocho torneos que comienza en Londres con bolsas astronómicas: $ 20 millones en premios individuales, más un pago de equipo de $ 5 millones. Estos están financiados por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que recientemente aportó $ 2 mil millones adicionales en fondos para futuras iteraciones de la liga que se espera que incluyan más eventos, ya que se cree que esta serie de ocho torneos es solo el comienzo. El objetivo es expandirse a 10 torneos en 2023 y 14 torneos en los dos años siguientes.

Más allá del simple objetivo de organizar torneos, está proporcionarles algunos de los mejores jugadores del mundo. El primer evento en Londres carece de profundidad en términos de talento, pero ¿cuánto tiempo pasará antes de que una estrella joven como Joaquin Niemann vea a Richard Bland ganando $10 millones en solo tres torneos de trabajo y se pregunte: «Soy mucho mejor que él, ¿por qué no estoy jugando por ese tipo de dinero?»

Ha habido mucho debate antes del primer evento LIV Golf, pero ahora que el campo está listo, ¿cómo se comparará el producto real con el PGA Tour y el DP World Tour?

Los precios de las entradas están por las nubes y la distribución de transmisiones se ha topado con un obstáculo; el primer evento se transmitirá en YouTube. Si la calidad del juego es deficiente, es posible que no haya mucho atractivo, si es que lo hay, para el aficionado ocasional. Sin embargo, como ha sido durante los últimos 120 días, solo tendremos que esperar y ver si se golpea el primer golpe de salida para confirmar algo más.