Para Florence Panda, lo mejor de su nueva casa en el este de Zimbabue no es el diseño moderno ni el tamaño, lo suficientemente grande para su familia de nueve.
Es el hecho de que la casa está construida con ladrillos de cemento y mortero, por lo que debería permanecer en pie durante una tormenta fuerte, a diferencia de su última casa.
Panda, de 34 años, perdió su casa anterior en la aldea de Ndiadzo, en la provincia de Manicaland, cuando el ciclón Idai azotó Zimbabue en 2019 y destruyó unas 50.000 viviendas.
Construida con ladrillos de granja, hechos localmente con tierra de hormiguero, y arena de pozo mezclada con agua, la casa fue arrasada por las fuertes lluvias, dejando a la familia de Panda sin hogar.
Un año después, se mudaron a un lugar construido por el gobierno según un nuevo conjunto de estándares destinados a hacer que los hogares rurales sean más resistentes al clima extremo y a abordar la pérdida de árboles que empeora los daños causados por los impactos del cambio climático, como las inundaciones.
“Fue devastador perder nuestras viviendas y todo lo que nos pertenecía en solo una noche”, dijo Panda a la Fundación Thomson Reuters por teléfono.
“Durante más de un año, vivimos en tiendas de campaña, por lo que estábamos eufóricos de tener una casa nueva, fue un gran alivio”.
A medida que el aumento de las temperaturas provoca tormentas e inundaciones cada vez más destructivas, Zimbabue está reescribiendo las reglas sobre cómo y dónde se deben construir las viviendas para ayudar a las comunidades rurales a superar las peores condiciones climáticas.
Los nuevos estándares y recomendaciones de políticas en la Política Nacional de Asentamientos Humanos también alientan a los zimbabuenses a alejarse de los métodos de construcción tradicionales que dependen en gran medida de la madera y el suelo, lo que contribuye a la deforestación generalizada.
Percy Toriro, un experto en planificación urbana en Harare, dijo que esta es la primera vez que la construcción de viviendas rurales en el país del sur de África estará tan cuidadosamente regulada como la construcción de viviendas en sus ciudades.
“Mientras que la vivienda urbana siempre ha sido bastante segura debido a los estrictos estándares de planificación y construcción, la vivienda rural nunca estuvo sujeta a ningún estándar o inspección”, dijo.
“Los ciclones recientes han hecho que todos se den cuenta de que las viviendas pobres son vulnerables. En nuestros asentamientos, la sostenibilidad debe ser el objetivo”.
Los datos del gobierno de 2017 mostraron que el 80% de las casas en áreas rurales estaban hechas total o parcialmente con materiales tradicionales como ladrillos agrícolas.
En contraste, el 98% de las casas urbanas se construyeron con materiales y técnicas modernas.
Desde que se aprobó la política en 2020, el gobierno de Zimbabue ha construido 700 hogares permanentes para personas desplazadas por desastres naturales, dijo Nathan Nkomo, director del Departamento de Protección Civil, la agencia estatal de respuesta a desastres, que ayudó a dar forma a los nuevos estándares de construcción.
Con la ayuda de socios, incluida la Organización Internacional para las Migraciones, el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, la campaña de construcción se concentra en Manicaland y dos distritos occidentales, Tsholotsho y Binga, todas las áreas que se han visto más afectadas por las inclemencias del tiempo.
“Debemos idear asentamientos que cumplan con los requisitos de la arquitectura habitable”, dijo Nkomo.
El Ministerio de Vivienda Nacional y Servicios Sociales no respondió a las solicitudes de comentarios.
REDUCCIÓN DE LA DEFORESTACIÓN
Zimbabue se ha vuelto cada vez más propenso a tormentas poderosas https://news.trust.org/item/20210305085812-n5ype durante los últimos años.
Más recientemente, en enero de este año, la tormenta tropical Anna dejó un rastro de destrucción en 18 distritos y afectó a más de 1300 hogares, según Nkomo.
Dijo que la mayoría de las casas destruidas por las tormentas eran del tipo conocido localmente como cabañas de «poste y dagga», hechas de madera, tierra de hormiguero y techo de paja, pero sin cemento, por lo que rápidamente se empaparon y se debilitaron con las lluvias incesantes y se desmoronaron.
La nueva política de asentamientos no está consagrada en la legislación, pero crea el marco legal para que las autoridades locales introduzcan estatutos que deberían hacer que las casas en las zonas rurales de Zimbabue cumplan con los estándares nacionales e internacionales, dijo David Mutasa, presidente del Consejo del Distrito Rural de Makoni.
La política dice que los consejos deben garantizar que todas las construcciones nuevas utilicen materiales y métodos que sean «económicos, sostenibles (y) resistentes», por ejemplo, insistiendo en que las casas se construyan con ladrillos de cemento y que toda la construcción esté registrada.
Para frenar los impactos negativos de la construcción de viviendas en el medio ambiente, la política prohíbe el uso de chozas temporales de madera en complejos mineros y agrícolas y prohíbe la construcción en humedales, que son ecosistemas vitales que brindan un amortiguador natural contra las inundaciones.
Mutasa, quien también es presidente de la Asociación de Consejos de Distritos Rurales de Zimbabue, dijo que el consejo de Makoni ya se está asegurando de que todas las casas nuevas estén hechas de ladrillos de cemento y multando a cualquiera que tale árboles para obtener madera para hornear ladrillos agrícolas.
A nivel nacional, la sanción por la tala de árboles no autorizada es de entre 5.000 y 50.000 dólares zimbabuenses (entre 13 y 133 dólares).
El proceso de fabricación de ladrillos agrícolas contribuye significativamente a la deforestación en Zimbabue, dijo Violet Makoto, portavoz de la Comisión Forestal del país.
“Es un área de preocupación: siempre ha sido una gran industria y continúa creciendo”, dijo.
NORMAS COSTOSAS
No todos están contentos con la nueva política de vivienda, y algunas autoridades locales dicen que se han enfrentado a un retroceso.
El costo es el problema principal, especialmente cuando las personas que usan métodos tradicionales pueden obtener la mayoría de sus materiales, como madera y tierra, de forma gratuita, dijo Toriro, el experto en planificación.
Después de que el gobierno construyera su casa en la aldea de Ndiadzo, Florence Panda gastó $500 para agregar tres habitaciones más que cumplan con las nuevas pautas.
“Algunas personas no tienen el dinero para construir casas modernas, y mucho menos con los estándares requeridos”, dijo.
“Mi esposo y yo sobrevivimos haciendo trabajos ocasionales, pero trabajamos duro para obtener el dinero para ampliar nuestra casa”.
Mutasa, presidente del consejo de Makoni, dijo que no conocía ningún plan del gobierno para ayudar a la gente a cubrir el costo de la construcción según los nuevos estándares.
Aún así, agregó, las autoridades locales deben permanecer resueltas en sus esfuerzos por frenar la deforestación y detener la práctica de la construcción improvisada.
De lo contrario, permitir que la gente siga talando árboles para construir casas endebles “volverá a atormentarnos”, dijo.
($1 = 378.0000 dólares de Zimbabue).
