Durante más de medio siglo, la coleccionista Joan Agajanian Quinn ha sido el corazón de la comunidad artística de Los Ángeles

Durante casi 50 años, Joan Agajanian Quinn ha planteado las preguntas que todo el mundo quiere responder. Periodista consumada, fue editora de la costa oeste en Entrevista revista, editor de sociedad en el Examinador del Herald de Los Ángelesy presentador de programas de entrevistas televisivas. Joan Quinn, etc., Los perfiles de Joan Quinny Vista de Beverly Hills. Cuando le pedí una entrevista por primera vez, objetó con un simple «No tengo nada que decir». Para Quinn, la atención siempre debe estar en los artistas cuyas carreras ella y su difunto esposo, Jack Quinn, han apoyado durante décadas.

En los años 50, se hizo amiga del artista Billy Al Bengston, cuando ambos trabajaban en los grandes almacenes Desmond’s. “Él fue un catalizador para [meeting] todos esos tipos”, dijo Quinn sobre el círculo de Los Ángeles que le presentaría, incluidos Ed Ruscha, Ken Price, Ed Moses, Laddie John Dill, Charles Arnoldi, Robert Graham y Larry Bell, quien organizó una fiesta en su Market Street. estudio en Venice Beach al que Quinn asistió desde el principio. “Se hicieron amigos; en realidad se trataba de amistad”, dijo.

Desde el principio, los Quinn apoyaron a los artistas más allá de simplemente comprar su trabajo, ayudándolos a cubrir el alquiler o pagar una multa de tránsito. (Jack era un abogado destacado). Hacia finales de los años 60, su casa en Beverly Hills se convirtió en el epicentro de una de las muchas comunidades artísticas de Los Ángeles. Joan organizaba salones (una mezcla de artistas y las conexiones legales de Jack) en la sala principal, donde hablábamos mientras tomábamos el té de la tarde y galletas de almendras. Los invitados frecuentes a lo largo de los años incluyeron a David Hockney, Divine y Andy Warhol.

Mucha gente describe a Quinn, que irradia energía positiva y tiene una sonrisa contagiosa, como la decana de la escena artística de Los Ángeles. Pero ella prefiere considerarse conectora. “Por eso creo que me pusieron aquí”, dijo. «Ese es mi fuerte y todavía lo hago todos los días».

Más allá de su coleccionismo, Quinn, que ahora tiene más de 80 años, ha sido esencial para apoyar a los artistas. Durante 16 años, a partir de 1981, fue el miembro con más años de servicio del Consejo de las Artes de California, una agencia pública que otorga subvenciones para el arte para la cual fue nombrada por Willie Brown, entonces presidente de la Asamblea del Estado de California. También sirvió en la Comisión de Arte y Cultura de Beverly Hills durante aproximadamente una década. Entre los artistas a los que ayudó se encuentran Claire Falkenstein, Betye Saar, Carlos Almaraz y Elsa Flores.

“Aprendí que no sabes nada”, dijo sobre el tiempo que pasó trabajando dentro de las complejidades y desafíos que rodean al arte público. «Hay mucho que saber, y crees que sabes mucho sobre arte porque conoces a los artistas, pero no sabes nada».

El padre de Quinn, JC Agajanian, vino de una experiencia en la recolección de basura para convertirse en propietario de un auto de carreras y promotor de carreras; un elemento fijo en las 500 Millas de Indianápolis, sus pilotos ganaron en 1952 y 1963. Al crecer en Los Ángeles en una familia armenia que no se preocupaba por el arte, Quinn se sintió atraído por el tema por primera vez Dora De Larios, con quien se hizo amiga en la escuela secundaria. Más tarde, De Larios se convirtió en un ceramista de renombre cuyas esculturas coleccionó Quinn.

Quinn conoció a su esposo, Jack, mientras trabajaba como asistente de registro en la facultad de derecho de la Universidad del Sur de California. (Ella también trabajaba como maestra de escuela en ese momento, lo que continuó haciendo hasta los primeros años de su matrimonio). Una noche lo invitó a cenar y se ofreció a cocinarle un bistec. Aceptó la invitación pero dijo que no podía comer carne esa noche, ya que era viernes y él era católico. Después de considerarlo más a fondo, cambió de rumbo y dijo que podía esperar hasta medianoche para comer el bistec.

Quinn llegó a conocer a muchos de sus amigos artistas al estar en el lugar correcto en el momento correcto. Una vez vio a David Hockney en Harrods durante un viaje a Londres y poco después le presentaron formalmente en una fiesta. Se convirtió en parte del círculo íntimo de Warhol de manera similar: habían estado en la misma fiesta en Nueva York, y al día siguiente, mientras ella y Jack estaban comprando relojes Cartier antiguos, vio a Warhol detenerse en un Rolls Royce. Sabía que Warhol, un formidable coleccionista de relojes, estaría interesado en lo que estaban comprando, así que salió a hablar con él mientras Jack finalizaba la venta.

“Simplemente empezamos a hablar y después de eso nos hicimos amigos”, dijo. “Construimos una relación. Íbamos de compras juntos todo el tiempo a Madison Avenue”. En un viaje a Los Ángeles a finales de los años 70, Warhol, después de pedirle recomendaciones sobre joyerías en Beverly Hills, le ofreció el trabajo de editora de la costa oeste en Entrevista. Le dijo a Warhol, a quien acompañaba a menudo a la iglesia, que no tenía ninguna experiencia editorial aparte de escribir para el periódico de su escuela secundaria y para el de la USC. Troyano diario. Pero Warhol persistió y ella estuvo de acuerdo.

Cuando visité a Quinn en su casa de Beverly Hills durante el verano, su relación con los artistas todavía vibraba con signos de tales intercambios, a pesar de que varias de sus piezas más icónicas estaban prestadas al Laguna Art Museum (LAM) para una tercera muestra de este tipo. recopilación. Todavía había mucho arte por ver, incluidas algunas obras que son inamovibles. Proyectándose desde la pared sobre donde estaba sentada Quinn había una escultura de pan de plata parecida a un dirigible, Cresta de la reina (1976), de la serie “Airships” de Bryan Hunt. (Quinn no tiene miedo de que se derrumbe, ya que está construido con madera de balsa, lo que lo hace tan liviano como un rollo de toallas de papel). Cerca había un par de puertas diseñadas por Tony Berlant, con una representación colorida de la casa Quinn en un lado. y un retrato de la pareja (Joan como un torbellino, Jack como un árbol enraizado) en el otro.

Los Quinn a menudo invitaban a artistas a elegir un lugar en su casa para instalar su trabajo, y allí se quedaría. Como Jack le explicó una vez al crítico y periodista Martin Filler: “La única manera de vivir con las cosas que amas es seguir manteniéndolas cerca incluso cuando te quedas sin espacio en las paredes o, como ha sucedido aquí, sin espacio en el piso”. (Jack también exhibió parte de la colección en su despacho de abogados del centro de Los Ángeles, donde permanece en préstamo).

Varios lienzos y piezas enmarcadas estaban apiladas unas contra otras en el suelo cerca de la entrada de la casa, incluida una pintura de peces de Roberto Gil de Montes y una adquisición más reciente de Ramón Ramírez, una pintura semiabstracta con una línea eléctrica que, según Quinn, evoca «la sensación de lo que llevaba puesto” cuando conoció al artista. En la icónica escalera de caracol de Quinn colgaban las batas de pintura de Bengston, Moses y Dill, una escultura de un desnudo femenino de Anthony Donaldson suspendida sobre ellos. También había una gran cantidad de libros de arte amontonados y objetos de otras categorías que Quinn había coleccionado: alfombras armenias, vidrio Tiffany y pájaros taxidermizados victorianos. No estaban a la vista sus grandes colecciones de relojes y joyas antiguos (especialmente los de Seaman Schepps y Jean Schlumberger, que trabajaban para Tiffany & Co.).

En otra parte de su casa había una mesa llena con una variedad de esculturas de desnudos femeninos de Robert Graham, una caja de Larry Bell, una vitrina con varias obras de cerámica de Ken Price y piezas de Joe Goode, Frank Gehry, Richard Bernstein, Sam Francis y Yolanda González, entre otros. “Hablan entre ellos”, dijo Quinn sobre las obras expuestas. «Es como una comunidad».

El espectáculo Laguna 2024, titulado “On the Edge” Presentaba unas 100 obras, aproximadamente una décima parte de una colección que nunca se adaptó a las tendencias del mercado y que acogió a artistas de color mucho antes de que se pusiera de moda. “Creo que a Jack le habría sorprendido mucho que [were] en un museo”, dijo Quinn sobre esas obras. “Eso es lo que [they’re] para, para compartir.”

Las obras de la muestra, que cerró en septiembre, son emblemáticas del gusto ecléctico de los Quinn. Frank Gehry Mesa y silla (1970), en cartón tallado curvilíneo, comparte habitación con un cuadro de John Valadez y una densa representación de Almaraz de Echo Park en pastel sobre papel. Una cuadrícula de cuatro impresiones de la gasolinera Ruscha no está lejos de un collage de técnicas mixtas de Daniel LaRue Johnson y tres acuarelas de Edward Kienholz, cuyos títulos:$375,00, $376,00y $377.00—No indican tan astutamente su valor. Un trabajo colaborativo de Gary Gilbar, Jackie Dubey y Manny Silverman muestra recortes de unas dos docenas de artistas del círculo de la pareja, bajo el título Caja de artista, un regalo para Joan y Jack (1983).

De la famosa serie “Dentos” de Bengston, un retrato doble de 1967 de las hijas gemelas de la pareja, Amanda y Jennifer, mostraba la intimidad familiar. El artista se los regaló a Quinn un mes después del nacimiento de los niños. Otra Ruscha, en tinta y pastel, muestra la palabra ABOGADOhaciendo referencia a la profesión de Jack.

Y luego están los retratos de Quinn. Durante casi todo el tiempo que lleva coleccionando, los artistas le han pedido que posara para ellos, y la colección ahora incluye unas 300 obras en casi todos los medios, que capturan diferentes lados de Quinn. La exposición de Laguna incluyó dos nuevos retratos y Yolanda González pintó un tercero en las galerías. El más inesperado estaba en un rincón, brillando: compuesto por varios tonos de argón, representa los colores que Dill vio al mirarla, dijo Quinn, y agregó: «cada retrato muestra la personalidad del artista».

Jack vendió una vez una pieza de Bruce Nauman sin preguntarle a Joan y prometieron no volver a hacerlo nunca más. Pero, tras la muerte de Jack en 2017, a los 84 años, Joan tuvo que hacer una excepción. Para cubrir los elevados impuestos a la herencia, recurrió a la casa de Ruscha. Dañando la Palabra Radio #2 (1964), que la pareja le compró al artista y exhibió frente a su dormitorio durante décadas. (Su versión tenía abrazaderas en el título R y oha diferencia del más famoso #1 [only on the O]ahora propiedad de Menil Collection en Houston). Dañando la Palabra Radio #2 vendido en Christie’s en 2019 por 52,5 millones de dólares, supuestamente a Jeff Bezos, rompiendo el récord anterior del artista en más de 20 millones de dólares. Quinn quedó devastada y llamó a Ruscha para informarle. “Él dijo: ‘Está bien, no te preocupes por eso’. Lo cuidaste durante 40 años’”, recordó y agregó que desearía poder cuidarlo durante otros 40.

“Ha sido una parte tan importante de nuestro ser que no conozco nada diferente”, dijo Quinn sobre sus muchas décadas como coleccionista y conocedora. “Me siento afortunado de haber vivido una época creativa. Me abrió los ojos; me abrió. Estoy feliz de haber sido parte de esto. Siento que soy parte de algo, parte de una comunidad”.

Una versión de este artículo aparece en la edición 2024 de ARTnews Top 200 Collectors.