Es uno de los mejores jugadores del mundo, pero Stefanos Tsitsipas se sintió como un niño en la reciente Copa Laver en Londres. Con Roger Federer jugando el último partido de su carrera en dobles junto a Rafael Nadal, el griego de 24 años se acercó nerviosamente al 20 veces campeón de Grand Slam en individuales por un trozo de historia.
“Significaría mucho para mí si pudiera tener una de tus raquetas”, le dijo Tsitsipas a Federer. “Te he estado siguiendo desde que tenía tres años. Si pudiera tener una raqueta para enmarcar y poner en mi casa, compartir eso contigo es extremadamente especial para mí. Espero que no te importe darme esa parte de tu identidad.
Federer gentilmente ofreció uno de los Wilson Pro Staff RF97 de 340 gramos de su bolsa.
“Obviamente, estuvo de acuerdo”, dijo Tsitsipas esta semana en el Abierto de Astana. “Mira, Roger era un ídolo mío mientras crecía. Habría estado mal no sacar algo de su último partido. Era muy agradable, y duermo con él de vez en cuando”.
Podría haber estado bromeando, pero era imposible saberlo con certeza. Tsitsipas espera que su roce con la grandeza como miembro del Equipo de Europa lo lleve hacia la línea de meta de la temporada 2022. Fue el cuarto jugador en clasificarse para las Nitto ATP Finals, después de Carlos Alcaraz, Rafael Nadal y Casper Ruud.
El miércoles, avanzó a los cuartos de final en Kazajstán, ganando dos apretados desempates contra el clasificado italiano de 19 años Luca Nardi. Después de su victoria por 7-6 (2), 7-6 (3), Tsitsipas felicitó calurosamente a Nardi, quien había ganado su primer partido a nivel de gira en la primera ronda contra el clasificado Alexander Shevchenko.
Eso le da a la estrella griega 51 victorias en 2022, una detrás del líder del ATP Tour y No. 1 del mundo Alcaraz. Tsitsipas puede igualar ese total con una victoria en los cuartos de final del viernes contra el séptimo sembrado Hubert Hurkacz.
Antes de que comenzara el evento, se le preguntó a Tsitsipas si compartía similitudes con Hurkacz, el sencillo jugador polaco.
“Sin embargo, soy bastante ruidoso en las redes sociales”, dijo Tsitsipas, refiriéndose a sus prolíficas publicaciones en Instagram (1,7 millones de seguidores) y Twitter. “Soy bastante callado en la vida real, pero me gusta compartir algunas opiniones aquí y allá. Diría que estamos en el lado tranquilo, diría que se guarda todo para sí mismo, extremadamente talentoso”.
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Ha sido un año fantástico para Tsitsipas, ganador de la primera ronda en Astana contra Mikhail Kukushkin. Llegó a las semifinales del Abierto de Australia, perdiendo ante Daniil Medvedev. Luego ganó el título ATP Masters 1000 en Montecarlo y alcanzó otras dos finales de Masters 1000, en Roma (p. Djokovic) y Cincinnati (p. Coric). También ganó sobre el césped de Mallorca, el noveno título de su joven carrera.
Para Tsitsipas, esas emociones de Laver Cup se mantuvieron mucho más allá del partido final de Federer.
“Estaba llorando esa noche”, dijo Tsitsipas. “Lo más sorprendente fue lo emocionado que estaba a la mañana siguiente. Uno pensaría que todo se dejaría salir. Pero estaba llorando en mi desayuno por la mañana.
“Ves pasar todos los hermosos momentos, creo que eso es lo que más disfrutas cuando compartes la increíble jubilación de Roger. No creo que puedas hacerlo mejor con sus compañeros. Ojalá algún día mi jubilación pueda ser así”.
