La preparación del Super Bowl en Nueva Orleans este fin de semana ha traído un anuncio histórico para los fanáticos del fútbol americano en Irlanda.
Fue allí el viernes que se confirmó que el Pittsburgh Steelers jugará en el parque Croke de Dublín Este año, en lo que será el primer partido de la Liga de Fútbol Nacional de la Temporada Regular (NFL) que se jugará en la isla.
Aunque aparentemente sin precedentes, para los fanáticos a largo plazo de los Steelers en este lado del Atlántico, la noticia trajo recuerdos de un momento similar casi tres décadas antes.
Hace 28 años, nuevamente en la preparación de un Super Bowl en la ciudad de Nueva Orleans, que la NFL señaló por primera vez su intención de enviar una de sus franquicias más emblemáticas para jugar en Irlanda por lo que se llamó el ‘American Bowl ‘.
En esa ocasión, los Steelers, cuyos antepasados del propietario provenían de County Down, viajarían para un juego de pretemporada jugado contra los Chicago Bears el 27 de julio de 1997.
El partidario local Tom McCormack encontró «surrealista» ver al equipo que había seguido desde lejos durante tanto tiempo de repente llegó de repente a su propia puerta.
El jugador de 63 años se enamoró del juego cuando el equipo de rugby de primer año de University College Dublin recorrió Florida en 1979, adoptando a los Steelers al final de una racha de cuatro títulos de Super Bowl en seis temporadas.
En contraste con la cobertura generalizada disponible hoy, el nativo de Dublín recuerda haber seguido al equipo a través de un programa semanal destacado una semana una semana después de que los juegos tuvieran lugar.
«Fui el ala cerrada de respaldo en los celtas de Dublín», recordó, bromeando que su acceso a los lanzamientos de rugby locales probablemente lo ayudó a aferrarse a su lugar en el banco un poco más de lo merecido.
«Eran un equipo dirigido por un par de personas de la Embajada Americana [in Dublin] Y en una de las casas de allí tenían televisión estadounidense.
«Estábamos a los Marines de EE. UU. Basado allí y pudimos ver un partido cada tres o cuatro semanas dependiendo de sus detalles de seguridad.
«De lo contrario, fue muy difícil. Tenías que escuchar la radio de las fuerzas estadounidenses un domingo por la noche».
Los propios vínculos de McCormack con los Steelers se fortalecerían en años posteriores cuando, en su papel de consultor de comunicaciones, trabajara en estrecha colaboración con los Steelers, entonces el propietario, el difunto Dan Rooney, para promover su trabajo de caridad con el Fondo de Irlanda.
Aún así, después de haber sido una noticia previamente alimentada por goteo de sus hazañas en el campo, McCormack difícilmente podría creer que pronto vería a los futuros miembros del Salón de la Fama de la NFL como Jerome Bettis y Dermontti Dawson en la carne, y estaba especialmente contento de que las estrellas del equipo caigan por su club de rugby local para reunirse y saludar.
Veniendo el día del juego en sí, esos mismos linter de los Steelers permanecieron en el juego mucho más tiempo de lo que es habitual para la serie de apertura del primer juego de pretemporada de la temporada.
McCormack, a través de esos enlaces a la familia Rooney, tenía una idea de por qué el entrenador en jefe del equipo, Bill Cowher, parecía especialmente decidido a asegurar la victoria en el tipo de juego donde el resultado no suele ser primordial.
«Había un buen trofeo para el American Bowl y a la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la A la Ajudicial les
«Dijo que lo quería en Pittsburgh, por lo que al entrenador recibió el Impratur para mantener al equipo en el campo un poco más para asegurarse de que los puntos se extendieran bien antes de que las opciones tercera y cuarta corrieron al parque».
Los Steelers ganarían 30-7 con el corredor estrella Bettis recolectando un touchdown por tierra para proporcionar a McCormack su punto culminante personal de la noche.
Sin embargo, más que ese momento dejaría una impresión. Más tarde trabajaría en comunicaciones dentro de Rugby e intentaría emular parte de la pompa que había presenciado en Croke Park.
«La NFL fueron los predecesores del deporte moderno.
«Recuerdo haberlos visto fotografiar el lanzamiento de la moneda y todo fue ceremonial. En el rugby se hizo en un guardarropa.
«Lo más importante era que, en esta etapa, no había pantallas en los estadios aquí, y tenían este enorme y llevado a Croke Park por primera vez. He aquí, tres años después estaba haciendo lo mismo en Donnybrook con Leinster con Leinster «
Si hubo un amortiguador en la ocasión, McCormack estaba «decepcionado en un sentido» de que más no resultó para el concurso con el estadio menos de la mitad del accesorio.
El contraste será marcado esta vez con una multitud que más de 75,000 se espera que asistan y sean bastante más seguros de perder los boletos.
Incluso con el aumento de interés en el deporte, para una nueva generación de fanáticos de los Steelers en Irlanda, el anuncio de esta semana se sintió tan surrealista como el hace 28 años.
«Hacer que pasar de un sueño a la realidad fue realmente especial», dice Jimmy English, creador de la plataforma Gaelic Gridiron y coanfitrión del podcast de los Irish Steelers.
«Obtuve el visto bueno durante la semana en que se anunciaría algo esta semana.
«Aunque sabía que iba a suceder, mi corazón se aceleraba. Estaba temblando con la emoción. Era bastante especial».
El inglés ha sido testigo de la atención sobre el deporte que se dispara localmente en los últimos años, yendo «del nicho a la corriente principal», y cree que tiene jugadores nacidos en Irlanda como Dan Whelan, Jude McAtamney y Charlie Smyth En la liga ha sido el principal conductor.
Sin embargo, organizar un juego de temporada regular será un gran paso enorme.
«Muestra la fuerza en la que Irlanda se ha convertido en el espacio de la NFL. Para una isla tan pequeña, tenemos una base de fans tan apasionado», agregó.
«Pasamos tanto tiempo persiguiendo esto, ¿qué hacemos ahora?
«Todavía estoy en estado de shock, el sueño se ha hecho realidad. Espero que cuando me despierte mañana todavía avanza».
