SAN FRANCISCO — El mejor regalo que Stephen Curry recibió en su cumpleaños número 34 no fue una joya con incrustaciones de diamantes, un equipo electrónico de última generación o ropa de diseñador. Era algo que había estado esperando pacientemente durante casi tres años para recibir.
En la victoria del lunes por la noche por 126-112 sobre los Washington Wizards, el núcleo de los Golden State Warriors formado por Curry, Draymond Green y Klay Thompson jugaron juntos un partido de la NBA por primera vez en 1.005 días.
«Jugar con esos muchachos de nuevo, es extremadamente especial», dijo Green, quien estuvo activo por primera vez desde el 5 de enero debido a lesiones en la espalda y la pantorrilla. «Cuando no estamos los tres ahí afuera, todavía hay un vacío allí. Todavía está vacío. Al menos eso es lo que sé que sentí durante los últimos dos años y medio».
Green no perdió tiempo en hacer sentir su impacto. Estuvo en la cancha por solo 11 segundos antes de alimentar a Curry para un triple desde el ala de su famosa acción dividida. Green dijo que Curry había llamado a la jugada tan pronto como entró al juego.
Ambos jugadores sonrieron y asintieron con la cabeza mientras trotaban a la defensiva. No era la primera vez que Green y Curry conectaban un triple. Ciertamente no será el último.
«El tablero de ajedrez cambia con Draymond y Steph. Todo se ve y se siente un poco diferente, y es más difícil navegar defensivamente para nuestro oponente», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después del partido. «Y ni siquiera he mencionado su defensa todavía. Draymond cambia todo para nosotros».
El regreso de Green no podría haber llegado en un mejor momento para los Warriors, ya que extendieron su racha de victorias a cuatro juegos mientras buscaban asegurar el sembrado No. 2 en la Conferencia Oeste de cara a los playoffs. Los fanáticos de Golden State presenciaron la forma en que el equipo luchó durante largos períodos sin Green, por lo que fueron más que amables cuando tomó la palabra por primera vez el lunes por la noche después de una ausencia de 31 juegos.
Curry también estuvo amable, saliendo con 47 puntos, la mayor cantidad que ha anotado desde que anotó 50 a principios de noviembre, en 16 de 25 tiros, incluidos 7 de 14 desde el rango de 3 puntos. Estaba tirando hacia arriba desde lo más profundo. Estaba silbando. Estaba temblando. Y mucho de eso fue gracias a Green, quien encontró a su compañero de toda la vida pronto y con frecuencia.
«Lo extraño mucho. Cuando no estoy afuera y estoy mirando, veo cosas que se pueden hacer para ayudarlo», dijo Green sobre jugar junto a Curry. «Es el mejor tirador que hemos visto, pero aún tienes que protegerlo, y aún debes encontrarlo en buenos lugares y asegurarte de que reciba tiros y miradas fáciles, en lugar de miradas duras todo el tiempo».
Green terminó con seis puntos, siete rebotes, seis asistencias y fue un plus-24 en 20 minutos. Un regreso casi impecable, que fue seguido por su confianza característica.
«Ya sea que seamos el sembrado No. 2 o el No. 3, vamos a ganar un campeonato», Green le dijo a NBC Sports Bay Area después del partido. «Realmente no importa. Lo llamé hace meses».
De hecho, no hubo efectos nocivos visibles durante los 20 minutos de Green el lunes, ya que se veía fresco, enérgico y ágil. El pase, que dijo que es «como andar en bicicleta», fue fenomenal, y su habilidad para leer las defensas y dirigir el tráfico fue perfecta. Mire aquí cómo comienza a guiar a Thompson hacia la canasta antes de enhebrar la aguja con un pase de rebote para una bandeja de transición.
Pero más que cualquier habilidad que Green aporta en ambos extremos, es la energía, la arrogancia y la confianza que emana lo que hace que este equipo de Warriors haga clic.
«Es una clínica en términos de cómo impactas el juego, incluso si no eres el que recibe los tiros», dijo Curry sobre Green después del juego. «Puedes ver lo contagiosa que es la energía».
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Con la victoria del lunes, los Warriors mejoraron a 29-6 cuando Green juegue esta temporada, por lo que su influencia es clara. Es el ancla de lo que era la mejor defensa de la liga en el momento en que se lesionó, y Golden State espera que pueda volver a ese nivel cuando llegue el momento de los playoffs. Combine eso con una ofensiva completamente cargada con un trío de Curry, Thompson y Jordan Poole en la parte trasera, y la garantía de campeonato de Green de repente no parece tan descabellada.
«Soy demasiado competidor para sentarme aquí y dudar de nuestro equipo, o darle el visto bueno a otro equipo», dijo Thompson después del partido del lunes. «Ninguna posibilidad.»
