A nuevo año de exploración lunar comenzó la madrugada del miércoles, cuando dos módulos de aterrizaje robóticos y un pequeño vehículo explorador comenzaron su viaje a la luna.
Un cohete SpaceX despegó a la 1:11 am ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, lanzando dos misiones separadas sin tripulación a la superficie lunar.
Una de esas misiones, desarrollada por la empresa Firefly Aerospace, con sede en Texas, tiene como objetivo colocar un módulo de aterrizaje denominado Blue Ghost en una región de la luna conocida como Mare Crisium: una cuenca de 340 millas de ancho que se cree que es el sitio de un impacto de asteroide antiguo.
La otra misión, dirigida por una empresa japonesa llamada ispace, involucra un módulo de aterrizaje llamado Resilience y un “micro rover” llamado Tenacious. Su lugar de aterrizaje objetivo se encuentra en una región llamada Mare Frigoris en el extremo norte de la luna.
Este fue el segundo intento de ispace de aterrizar una nave espacial en la luna. En 2023, su primer intento terminó en decepción, cuando su El módulo de aterrizaje Hakuto aceleró inesperadamente durante su descenso y se estrelló en la superficie lunar.
Un modelo del rover lunar Tenacious de ispace Inc. en el centro espacial de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en Tsukuba.
Se espera que el módulo de aterrizaje y el rover ispace tomen un camino más largo y que consuma menos energía hacia la luna (llegando después de cuatro o cinco meses) que el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace, cuyo viaje debería durar 45 días.
Blue Ghost llevará 10 instrumentos científicos de la NASA a la luna y se espera que pase unas dos semanas recopilando datos sobre la superficie lunar.
La misión es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, a través de la cual la agencia espacial otorgó contratos a varias empresas privadas para llevar experimentos científicos, tecnología y otras cargas a la superficie lunar.
Esos esfuerzos son parte del plan más amplio de la NASA. programa artemisacuyo objetivo es eventualmente devolver a los humanos a la luna.
La misión del módulo de aterrizaje Blue Ghost informará futuras expediciones Artemis con tripulaciones de astronautas, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Podría, por ejemplo, revelar nuevos detalles sobre el paisaje y el terreno de la luna, incluido lo que podría esperarse en el polo sur lunar, donde aterrizarán las misiones tripuladas Artemis. En el área de Mare Crisium, donde se espera que aterrice el Blue Ghost, se cree que la composición del terreno lunar es diferente de la mayoría de los lugares de aterrizaje visitados por los astronautas durante El programa Apolo de la NASA – pero más representativo de la luna en su conjunto.
«Este es un lugar científicamente estratégico y fructífero en el que nos concentramos porque nuestros futuros astronautas exploradores podrán utilizar la intuición humana para recoger muestras científicamente interesantes y traerlas de regreso a la Tierra», dijo Fox el martes en una conferencia de prensa. .
Los instrumentos científicos que Blue Ghost llevará a la Luna incluyen una herramienta que ayudará a los investigadores a medir la distancia precisa entre la Tierra y la Luna, otra para estudiar cuánto polvo lunar se adhiere a diferentes materiales y una tercera que puede usar una ráfaga de gas comprimido. gas para recolectar y analizar muestras de suelo lunar.
«Cada hito que completemos proporcionará datos valiosos para futuras misiones y, en última instancia, mantendrá a Estados Unidos y nuestros socios internacionales a la vanguardia de la exploración espacial», dijo en la sesión informativa Jason Kim, director ejecutivo de Firefly Aerospace.
SpaceX se negó a revelar cuánto pagó cada empresa por el viaje compartido a la órbita.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
