A las 2 am del miércoles por la mañana, Harri Heliovaara se despertó con el llanto de su hija de un año. El jugador de dobles finlandés revisó su teléfono y vio algo discordante: 20 llamadas perdidas de su compañero, Lloyd Glasspool.
Eso comenzó una aventura salvaje que, menos de dos días después, vio a la pareja derrotar al mejor equipo de dobles del mundo y alcanzar los cuartos de final del Internazionali BNL d’Italia en su debut en el ATP Masters 1000.
“Mi bebé cumplió un año ese día y me dio una sorpresa de cumpleaños al despertarme y darme la oportunidad de jugar el torneo”, dijo Heliovaara a ATPTour.com. “Me desperté, vi mi teléfono y tenía como 20 llamadas de Lloyd. Sabía que algo debía haber sucedido.
La noche anterior, Karen Khachanov y Andrey Rublev se retiraron del cuadro de dobles, abriendo un lugar para un equipo alternativo. A las 10:30 de esa noche, Glasspool supo que había una posibilidad de que pudieran entrar. Pero ninguno de los jugadores estaba en Roma.
“No pude contactar a Harri”, dijo Glasspool, quien se comunicó con el hermano y la esposa de su socio sin éxito. “Su bebé en realidad lo despertó en medio de la noche a las 2 a.m. su hora. Luego, una vez que lo conseguí, nos [decided] íbamos a ir a firmar [in].
“Tenía un vuelo a las 6 am. De hecho, me perdí la alarma y el control de equipaje estaba cerrado cuando pude llegar allí, así que solo tuve que tomar dos raquetas, un par de zapatos, un juego de fósforos y subirme al avión”.
Glasspool estaba en Londres y Heliovaara en Helsinki, pero ambos reservaron vuelos a Roma. Fueron directamente al Foro Itálico y se inscribieron, y recibieron el lugar suplente. No había tiempo para ir al hotel ni hacer nada más.
“Él no tenía ningún equipaje, ¿por qué iba a ir al hotel?” Heliovaara dijo mientras ambos se reían. “Ambos estábamos preparados para volar a casa la misma noche si perdíamos”.
“Tampoco sabíamos dónde estaba nada. Tuvimos que ir recto y calentar. Ni siquiera sabíamos dónde estaba el gimnasio o el escritorio de práctica ni nada, así que fue bastante loco”, dijo Glasspool. “Pero en realidad interpretar a esos muchachos para mí fue bastante reconfortante porque uno de ellos es británico y practico mucho con él, así que me alivió toda la presión”.
Glasspool y Heliovaara sorprendieron a los principales sembrados Rajeev Ram y Joe Salisbury en dos sets.
“Diría que cómo nos sentimos en la cancha fue genial. Cómo sucedió, que pudiéramos jugar con absolutamente cero presión, eso es algo que quieres obtener a menudo”, dijo Heliovaara. “Puedes balancearte libremente, puedes hacer lo mejor que puedas, pero si no funciona, realmente no importa. Lo hicimos muy bien en la cancha”.
Harri Heliovaara y Lloyd Glasspool» />
Crédito de la foto: Peter Staples/ATP Tour
Sin embargo, hubo poco tiempo para disfrutarlo. Después del torbellino de una mañana, tuvieron que reiniciar para un partido de dobles de segunda ronda el jueves.
“Para mí, en realidad, ha sido un poco revelador poder jugar con tanta libertad… Todavía estaba tan cansada de la noche anterior cuando dormí una hora, que me perdí la alarma otra vez. Teníamos un auto a las 10 y me desperté a las 10”, dijo Glasspool. “Normalmente entraría en pánico, pero yo estaba como, ‘Esto es lo que está pasando esta semana. Solo ve ahí, practicarás bien.’ Me ha quitado mucha presión. No es necesario que todo sea perfecto, así que seguiré adelante”.
La pareja jugó un thriller contra las estrellas individuales Thanasi Kokkinakis y Frances Tiafoe frente a una multitud ruidosa que estaba en gran parte detrás de Kokkinakis y Tiafoe. Los suplentes triunfaron 6-3, 3-6, 10-8.
“Ahora sentimos la presión. Éramos el equipo de dobles jugando contra dos individuales. Estaban bastante relajados”, dijo Glasspool. “La presión volvió sobre nosotros y la multitud también fue ruidosa para ellos. Fue como si volviera a los negocios hoy, un poco más normal”.
Glasspool compitió en su primer Masters 1000 a principios de este año en Miami junto a Michael Venus, mientras que este es el primer Masters 1000 de Heliovaara. Habían jugado dos Grand Slams juntos y compararon la atmósfera con las mayores.
“Esto se siente realmente un poco similar a esos eventos”, dijo Heliovaara. “Hay una gran cantidad de gente aquí viendo los partidos. Tenemos mujeres, hombres, todo. Aquí es donde queremos estar”.
Glasspool solo tiene los dos kits de partidos, raquetas, zapatos y cuerdas que llevó al avión, y hoy Heliovaara solo tiene su último par de calcetines. Pero eso no les importa ahora a los campeones de Marsella del año pasado, que llegaron a la final en Montpellier y Dallas a principios de esta temporada. Lo que sí es que jugarán John Isner y Diego Schwartzman por un lugar en las semifinales de Roma.
«Antes de volar aquí, tenía cuatro días libres para una despedida de soltero de mi amigo. Practiqué una vez el martes en Finlandia. A veces simplemente confías en ello», dijo Heliovaara. «Las habilidades están ahí, no importa la preparación si realmente confías en él y sigues adelante sin presión».
