Dos equipos de la Copa, incluido uno del que es copropietario Michael Jordan, buscan transformar NASCAR con una demanda antimonopolio contra el organismo sancionador y el presidente de NASCAR, Jim France.
Jeffrey Kessler, especialista en disputas laborales y antimonopolio en el deporte que representa a 23XI Racing y Front Row Motorsports, dijo que “nunca he encontrado un caso que sea tan notoriamente anticompetitivo como este.
«Aquí tenemos un deporte en el que una familia básicamente ha usado su poder para crear un monopolio absoluto en beneficio de esa familia en lugar de beneficiar a los equipos, los pilotos, los patrocinadores, las emisoras y los aficionados».
NASCAR no hizo comentarios el miércoles cuando NBC Sports la contactó.
Kessler, el propietario de Front Row Motorsports, Bob Jenkins, y Curtis Polk, copropietario de 23XI Racing con Jordan y Denny Hamlin, hablaron con los periodistas el miércoles unas horas después de que se presentara la demanda en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Charlotte, Carolina del Norte. Los demandantes buscan un juicio con jurado.
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos dos equipos de la Copa que no firmaron un nuevo acuerdo de estatuto con NASCAR.
Jordan emitió un comunicado el miércoles.
«Todo el mundo sabe que siempre he sido un competidor feroz, y esa voluntad de ganar es lo que me impulsa a mí y a todo el equipo 23XI cada semana en la pista», afirmó Jordan. «Me encanta el deporte de las carreras y la pasión de nuestros fanáticos, pero la forma en que se administra NASCAR hoy es injusta para los equipos, pilotos, patrocinadores y fanáticos. La acción de hoy demuestra que estoy dispuesto a luchar por un mercado competitivo donde todos ganen».
Hace dos años, Polk dijo que el “modelo económico del deporte está realmente roto para los equipos”. Señaló el miércoles que nada ha cambiado.
“La familia France ha dictado todos los aspectos de las carreras de autos stock en Estados Unidos, desde la gasolina y los neumáticos que usamos hasta las piezas que tenemos que comprar para los autos de carrera, el calendario, las reglas, las pistas en las que corremos, las tarifas que tenemos que pagar para carrera y cómo nuestras carreras son consumidas por el público”, dijo Polk, cuyo equipo emplea a los pilotos Bubba Wallace y Tyler Reddick.
“Este control ha causado un impacto económico deprimente en la rentabilidad de los equipos, su valor empresarial, así como en los salarios de los pilotos, el equipo y los talleres de carreras. … Los nuevos estatutos son un intento de marginar aún más las voces del equipo en el deporte, ceder el control de propiedad intelectual valiosa y crear relaciones financieras conflictivas con nuestros pilotos. Su objetivo es consolidar el poder de la familia France en beneficio propio únicamente”.
NASCAR fue fundada por Bill France Sr. en 1948. Dirigió el deporte hasta enero de 1972, cuando su hijo, Bill France Jr., asumió el liderazgo de NASCAR.
Bill France Jr. se desempeñó como presidente y director ejecutivo hasta octubre de 2003, cuando su hijo, Brian France, asumió ese cargo.
Brian France renunció a ese puesto en agosto de 2018 después de su arresto por DWI y fue reemplazado por su tío, Jim France, quien continúa supervisando el deporte.
La demanda afirma que Front Row Motorsports, que ganó las 500 Millas de Daytona de 2021 con Michael McDowell, “nunca generó ganancias”.
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En respuesta a una pregunta de NBC Sports, Polk notó las diferencias en las finanzas de los pilotos y equipos de NASCAR en comparación con otros deportes profesionales.
Polk dijo que en el nuevo acuerdo de estatuto, que comienza el próximo año, los equipos recibirán “aproximadamente más de 400 millones de dólares”. Polk estimó (NASCAR, una organización privada, no publica sus cifras financieras) que el deporte “genera cerca de 3 mil millones de dólares al año. Entonces, los equipos solo comparten alrededor del 13% del bote total que genera el deporte”.
Polk estimó que el salario promedio de los pilotos de los 36 equipos autorizados de la Copa es de 3 millones de dólares al año. Polk señaló que la cifra sería aproximadamente el 3% del dinero que estima que genera NASCAR al año.
Los jugadores de la NFL, que tienen el beneficio de un convenio colectivo, reciben el 48,8% de los ingresos de la NFL en una temporada de 17 juegos. Los jugadores de la NBA reciben el 51% de los ingresos relacionados con el baloncesto a través de su convenio colectivo con la liga.
Kessler dijo que la información financiera de NASCAR estaría disponible a través del descubrimiento.
«Esa es una de las ventajas de los litigios antimonopolio federales», dijo. “Podremos obtener registros financieros. Podremos seguir el dinero. Podremos ver exactamente cuán explotador ha sido este sistema y cuánto daño ha causado a los equipos y pilotos”.
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Como parte de sus acusaciones de operaciones monopólicas de NASCAR, la demanda señaló que los equipos de presión fueron presionados para firmar el acuerdo de fletamento el mes pasado.
Los equipos de la Copa formaron Race Team Alliance en julio de 2014 para, según la demanda, “negociar conjuntamente un acuerdo más justo con NASCAR en nombre” de los equipos. Eso llevó al acuerdo de fletamento original en 2016, que se renovó en 2021. El acuerdo de fletamento actual vence este año. Las negociaciones han tenido lugar durante los últimos dos años.
Según la demanda, NASCAR dejó de negociar con la RTA en marzo de 2024 y que NASCAR “insistió en que cada equipo negociara por separado la renovación de su Acuerdo de Estatuto” en lugar de una negociación conjunta.
La demanda afirma que los equipos recibieron la versión final del acuerdo a las 5 pm ET del 6 de septiembre y se les dijo que debían firmar antes de las 6 pm ET o correrían el riesgo de perder sus estatutos. Esa fecha límite, afirma la demanda, se retrasó hasta la medianoche.
Aunque todos los equipos de la Copa, excepto 23XI Racing y Front Row Motorsports, firmaron el acuerdo de fletamento el mes pasado, Kessler dijo que eso no debe verse como una indicación de que el acuerdo es bueno.
«En cada caso antimonopolio, las víctimas están tomando lo que pueden conseguir», dijo Kessler. “…Pero a veces tiene que haber quienes tengan el coraje, los recursos y la voluntad de levantarse y decir: ‘No vamos a aguantar más’, y eso los beneficiará a todos”.
En la demanda, 23XI Racing y Front Row Motorsports buscan:
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“Una orden judicial preliminar que les permitirá aceptar y operar bajo el Acuerdo de Carta 2025 hasta que se resuelva el caso.
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“Medidas cautelares permanentes para poner fin a las prácticas excluyentes de NASCAR y restaurar la competencia en el mercado relevante.
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“El descubrimiento tanto de NASCAR como de Jim France se relacionó con sus prácticas de exclusión y su intención de aislarse de cualquier competencia.
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“Se triplicaron los daños monetarios por el daño sufrido por los Demandantes durante los últimos cuatro años como resultado de tener que competir bajo los términos anticompetitivos, por debajo del mercado, del Acuerdo de Constitución de 2016 y por el daño que los Demandantes sufrirán en el futuro por tener que competir bajo el términos anticompetitivos del Acuerdo de Carta de 2025 mientras litigan este caso a través del juicio”.
Cuando se le preguntó el miércoles por más detalles, Kessler dijo que “no articularía un final específico”, pero dijo que “estos equipos no presentaron este caso para lograr que se hicieran sólo cambios modestos. No se trata de que en este momento los equipos tengan un acuerdo D-plus y se conformarán con un acuerdo D o un acuerdo C-plus.
“Lo que tiene que suceder es una alteración fundamental en la que cualquier equipo exitoso pueda obtener un retorno justo de su inversión. Donde los conductores puedan recibir una compensación justa. Donde los equipos controlan su propiedad intelectual. Donde se pueden hacer y realizar inversiones, tal como se ve en todos los demás deportes. Ese es un cambio fundamental. Así que no voy a adivinar ahora cómo será exactamente eso. Lo descubriremos”.
Tanto 23XI Racing como Front Row Motorsports planean competir el próximo año incluso si no tienen un contrato. Ambas organizaciones son equipos de dos coches. Cada uno tiene un acuerdo para comprar un alquiler de Stewart-Haas Racing.
Cuando se le preguntó a Polk si él, Jordan y Hamlin considerarían abandonar el deporte y cerrar 23XI si no obtienen el resultado que buscan, Kessler respondió.
“Nuestros clientes están en esto hasta el final”, afirmó. “Lo que suceda dependerá de lo que los tribunales dictaminen y permitan, pero harán todo lo posible para seguir compitiendo tanto como puedan. Esperamos que eso termine en una victoria legal o un acuerdo que transporte este deporte”.
