Dos años después de la infección, la mitad de las personas hospitalizadas con COVID-19 tienen al menos un síntoma, sugiere un estudio de seguimiento

Dos años después de la infección por COVID-19, la mitad de los pacientes que ingresaron en hospitales todavía tienen al menos un síntoma, según el estudio de seguimiento más largo hasta la fecha, publicado en La medicina respiratoria Lancet. El estudio siguió a 1.192 participantes en China infectados con SARS-CoV-2 durante la primera fase de la pandemia en 2020.

Si bien la salud física y mental en general mejoró con el tiempo, el análisis sugiere que los pacientes con COVID-19 aún tienden a tener peor salud y calidad de vida que la población general. Este es especialmente el caso de los participantes con COVID prolongado, que generalmente todavía tienen al menos un síntoma, que incluye fatiga, dificultad para respirar y dificultades para dormir dos años después de enfermarse inicialmente.

Los impactos a largo plazo en la salud del COVID-19 siguen siendo en gran parte desconocidos, ya que los estudios de seguimiento más largos hasta la fecha han abarcado alrededor de un año. La falta de referencias del estado de salud previo a la COVID-19 y las comparaciones con la población general en la mayoría de los estudios también han dificultado determinar qué tan bien se han recuperado los pacientes con COVID-19.

El autor principal, el profesor Bin Cao, del Hospital de la Amistad China-Japón, China, dice: «Nuestros hallazgos indican que para una cierta proporción de sobrevivientes de COVID-19 hospitalizados, aunque pueden haber eliminado la infección inicial, se necesitan más de dos años para recuperarse completamente de COVID-19.El seguimiento continuo de los sobrevivientes de COVID-19, particularmente aquellos con síntomas de COVID prolongado, es esencial para comprender el curso más prolongado de la enfermedad, al igual que la exploración adicional de los beneficios de los programas de rehabilitación para la recuperación. es una clara necesidad de brindar apoyo continuo a una proporción significativa de personas que han tenido COVID-19 y comprender cómo las vacunas, los tratamientos emergentes y las variantes afectan los resultados de salud a largo plazo».

Los autores del nuevo estudio buscaron analizar los resultados de salud a largo plazo de los sobrevivientes de COVID-19 hospitalizados, así como los impactos específicos en la salud de la COVID prolongada. Evaluaron la salud de 1192 participantes con COVID-19 agudo tratados en el Hospital Jin Yin-tan en Wuhan, China, entre el 7 de enero y el 29 de mayo de 2020, a los seis meses, 12 meses y dos años.

Las evaluaciones incluyeron una prueba de caminata de seis minutos, pruebas de laboratorio y cuestionarios sobre síntomas, salud mental, calidad de vida relacionada con la salud, si habían regresado al trabajo y uso de atención médica después del alta. Los efectos negativos de la COVID prolongada en la calidad de vida, la capacidad de ejercicio, la salud mental y el uso de la atención médica se determinaron comparando participantes con y sin síntomas prolongados de COVID. Los resultados de salud a los dos años se determinaron utilizando un grupo de control emparejado por edad, sexo y comorbilidades de personas en la población general sin antecedentes de infección por COVID-19.

La mediana de edad de los participantes al momento del alta fue de 57 años y el 54 % (n = 641) eran hombres. Seis meses después de enfermarse inicialmente, el 68% (777/1149) de los participantes informaron al menos un síntoma prolongado de COVID. Dos años después de la infección, los informes de síntomas se redujeron al 55 % (650/1190). La fatiga o la debilidad muscular fueron los síntomas más frecuentes y descendieron del 52 % (593/1151) a los seis meses al 30 % (357/1190) a los dos años. Independientemente de la gravedad de su enfermedad inicial, el 89 % (438/494) de los participantes había vuelto a su trabajo original a los dos años.

Dos años después de enfermarse inicialmente, los pacientes con COVID-19 generalmente tienen peor salud que la población general, con un 31 % (351/1127) reportando fatiga o debilidad muscular y un 31 % (354/1127) reportando dificultades para dormir. La proporción de participantes sin COVID-19 que informaron estos síntomas fue del 5 % (55/1127) y del 14 % (153/1127), respectivamente. Los pacientes con COVID-19 también tenían más probabilidades de informar otros síntomas, como dolor en las articulaciones, palpitaciones, mareos y dolores de cabeza. En los cuestionarios de calidad de vida, los pacientes con COVID-19 también reportaron dolor o malestar con mayor frecuencia (23% [254/1,127]) y ansiedad o depresión (12% [131/1,127]) que los participantes sin COVID-19 (5 % [57/1,127] y 5% [61/1,127]respectivamente).

Alrededor de la mitad de los participantes del estudio (650/1190) tenían síntomas de COVID prolongado a los dos años e informaron una calidad de vida más baja que aquellos sin COVID prolongado. En los cuestionarios de salud mental, el 35 % (228/650) informó dolor o malestar y el 19 % (123/650) informó ansiedad o depresión. La proporción de pacientes con COVID-19 sin COVID prolongado que informaron estos síntomas fue del 10 % (55/540) y del 4 % (19/540) a los dos años, respectivamente. Los participantes prolongados de COVID también informaron con mayor frecuencia problemas con su movilidad (5% [33/650]) o niveles de actividad (4% [24/540]) que aquellos sin COVID prolongado (1% [8/540] y 2% [10/540]respectivamente).

Las evaluaciones de salud mental de los participantes con COVID prolongado encontraron que el 13 % (83/650) mostró síntomas de ansiedad y el 11 % (70/649) mostró síntomas de depresión, mientras que para los participantes con COVID prolongado las proporciones fueron del 3 % (15/536) y 1% (5/540), respectivamente. Los participantes con COVID prolongado usaron con más frecuencia los servicios de atención médica después de recibir el alta, con un 26 % (169/648) que informó una visita a la clínica ambulatoria en comparación con el 11 % (57/538) de los participantes con COVID no prolongado. Con un 17 % (107/648), la hospitalización entre los participantes con COVID prolongado fue superior al 10 % (52/538) informado por los participantes sin COVID prolongado.

Los autores reconocen las limitaciones de su estudio. Sin un grupo de control de sobrevivientes hospitalarios no relacionados con la infección por COVID-19, es difícil determinar si las anomalías observadas son específicas de COVID-19. Si bien la tasa de respuesta moderada puede introducir un sesgo de selección, la mayoría de las características iniciales se equilibraron entre los sobrevivientes de COVID-19 que se incluyeron en el análisis y los que no. La proporción ligeramente mayor de participantes incluidos en el análisis que recibieron oxígeno lleva a la posibilidad de que aquellos que no participaron en el estudio tuvieran menos síntomas que aquellos que sí lo hicieron. Esto puede resultar en una sobreestimación de la prevalencia de síntomas prolongados de COVID. Al ser un estudio de un solo centro desde principios de la pandemia, es posible que los hallazgos no se extiendan directamente a los resultados de salud a largo plazo de los pacientes infectados con variantes posteriores. Como la mayoría de los estudios de seguimiento de COVID-19, también existe la posibilidad de sesgo de información al analizar los resultados de salud autoinformados. Algunas medidas de resultado, incluido el estado laboral y el uso de la atención médica después del alta, no se registraron en todas las visitas, lo que significa que solo fue posible un análisis parcial de los impactos a largo plazo en estos resultados.