¿Dónde se propagan las especies invasoras y por qué? Los investigadores adoptan un enfoque novedoso para encontrar la respuesta

La ciencia nos dice que las especies invasoras, como la tilapia manchada, siempre están en movimiento, lo que dificulta que los científicos simulen su propagación y predicen a dónde irán a continuación. Investigadores del Instituto de Ciencias Agrícolas y de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Florida se sumergieron profundamente para comprender por qué ciertos lugares son más susceptibles y atractivos para las invasiones de plantas o animales no nativos, lo que los convierte en objetivos principales para que estas especies se propagen.

Lo que se les ocurrió es un enfoque novedoso que actualiza lo que los científicos llaman modelado de resistencia ambiental (ER) que agrega una capa que los investigadores consideran que falta en las estrategias de modelado.

El estudio se centró en el este de los Estados Unidos, un punto de acceso para especies invasoras. Florida, por ejemplo, tiene vertebrados más invasivos que cualquier otro estado, mientras que la región de los Grandes Lagos y el noreste son los principales campos de batalla para plantas invasoras, dijo Yunpeng Liu, un investigador postdoctoral afiliado al Instituto de Investigación de Ciencias de la Invasión UF/IFAS y lidera Autor de la investigación.

Al analizar los patrones de invasión en estas áreas, los investigadores identificaron qué tipos de modelado de resistencia ambiental juegan el papel más importante en la detención o permitiendo la propagación de los invasores.

Los hallazgos, publicados en el Revista de biogeografíaofrezca una hoja de ruta para identificar áreas propensas a la invasión antes de que las nuevas especies se pongan un punto de apoyo, lo que puede servir como una herramienta fundamental para conservacionistas y gerentes de tierras que luchan contra las invasiones biológicas.

«Tradicionalmente, los científicos han utilizado modelos climáticos para predecir dónde podrían propagarse especies invasoras», dijo Liu. «Estos modelos suponen que si una especie prospera en un clima o condición, funcionará bien en un entorno similar en otro lugar».

Liu argumenta que este enfoque tiene limitaciones porque carece de la capacidad de considerar qué tan rápido pueden adaptarse las especies invasoras o cómo los ecosistemas locales pueden resistir nuevos invasores potenciales.

«Lo más importante, las estrategias de modelado tradicionales no predicen bien la invasión si no sabemos mucho sobre los climas adecuados de las especies invasoras o no estamos seguros de su adaptación después de colonizar en nuevos hábitats», dijo. «Lo que se nos ocurrió es una actualización del modelado de ER que agrega la capa necesaria que falta».

El modelado de ER mide lo difícil que es para las especies invasoras establecer en una nueva área. La dificultad está determinada por cuán similar es la variedad de especies existente de una ubicación a la de su área invadida vecina. Cuanto más similar se acumulan las especies en un lugar al lugar ya invadido, más probable es que se invadirá un lugar.

Los autores mejoraron la estrategia de modelado de ER con un nuevo enfoque. Además de considerar la similitud de especies, también desarrollaron modelos de ER alternativos midiendo la resistencia ambiental utilizando otros factores como el tipo de suelo y la actividad humana. Simularon las distribuciones invasivas observadas con cada modelo ER e identificaron el mejor modelo que con mayor precisión simuló distribuciones invasivas. Luego se usó el mejor modelo para predecir la propagación de la invasión en el este de los Estados Unidos.

«El modelo ER basado en la similitud de especies nativas fue el mejor modelo para predecir la propagación de la corriente, no solo para plantas invasoras sino también en un conjunto de animales invasivos. Esto significa que los impulsores clave de la propagación de la invasión en Florida son la similitud de especies nativas, en lugar de otras Factores que incluyen clima, tipo de suelo o actividad humana «, dijo.

El estudio también exploró cómo los cambios de temperatura podrían alterar los riesgos de invasión. A medida que cambian las temperaturas y los ecosistemas, el movimiento de las variedades de especies nativas también cambia, lo que resulta en que algunas áreas se vuelven más vulnerables a la invasión, mientras que otras pueden desarrollar defensas naturales más fuertes.

«Los hallazgos sugieren que las agrupaciones de especies nativas podrían volverse más similares en el futuro de lo que son hoy, lo que lleva a un aumento en la propagación de la mayoría de las especies invasoras, especialmente para aquellos que ya han ocupado una amplia gama de hábitat», dijo Liu. «Las regiones cerca de las grandes ciudades, que fueron los puntos críticos de invasión de Florida, estarán bajo un alto riesgo de invasión en el futuro».

Esta investigación proporciona información valiosa para los ecologistas, gerentes de tierras y formuladores de políticas que trabajan para combatir la propagación de especies invasoras, dijo. Comprender la interacción entre las especies invasoras y sus nuevos entornos podría conducir a estrategias más efectivas para proteger la biodiversidad nativa y mantener el equilibrio ecológico.