Si la vida puede describirse como nada más que una serie de momentos que ayudan a definir las diferentes épocas de nuestros respectivos viajes, Cartelera UFC 300 del sábado Marca un momento crucial de reflexión para la promoción líder de MMA.
A solo seis meses de su 30 aniversario, UFC ingresa al T-Mobile Arena en Las Vegas este fin de semana en un nuevo momento en la cima en términos de ganancias financieras y alcance internacional. Y aunque el perfectamente viable evento principal Alex Pereira-Jamahal Hill no fue la primera opción de la mayoría de los fanáticos para una cartelera tan esperada, la profundidad de arriba a abajo por sí sola habla de la posición global de creciente dominio de UFC, incluso cuando competidores ambiciosos como PFL lo intentan. lo mejor que pueden para perseguirlos.
UFC 300 también marca el tercer evento numerado de su tipo, que ha sido tratado por el CEO Dana White y su equipo de casamenteros como el tipo de evento histórico que no se puede perder, similar al Super Bowl o los Juegos Olímpicos, excepto por el hecho de que el tiempo entre tarjetas tan ambiciosas es arbitrario según el esquema de numeración de UFC para eventos de pago por evento.
Si UFC 100, encabezado en 2009 por Brock Lesnar y Georges St-Pierre en peleas separadas, marcó un pico temprano del poder de marca de la promoción al igualar o superar, gracias a una tasa de compra récord de 1,6 millones, el alcance de PPV De sus hermanos de combate del boxeo, fue UFC 200 el que comenzó, debido a que la promoción cambió de manos de Zuffa al nuevo propietario Endeavor ese mismo fin de semana de 2016, una nueva era de expansión a través de un acuerdo de distribución histórico de ESPN que la promoción aún disfruta hasta el día de hoy. .
Entonces, ¿qué tipo de futuro podría marcar el comienzo de UFC 300 para el líder de los deportes de combate desde ahora hasta UFC 400 que, si la promoción continúa en su calendario mensual de PPV, llegará a buen término alrededor de 2031? Esa es una pregunta interesante.
El UFC, que fue fundado por el empresario Art Davie y la leyenda de las artes marciales Rorion Gracie en 1993, fue visto como nada más que un producto de nicho que prometía entretenimiento sin restricciones durante la era de propiedad de SEG hasta que fue completamente prohibido en PPV por ser demasiado violento. al borde de la quiebra.
La compra de la promoción en 2001 por parte de Zuffa hizo que UFC avanzara hacia la regulación cuando los herederos de Station Casinos, Frank y Lorenzo Fertitta, unieron fuerzas con su amigo de la infancia White para modelar su compañía después de todo lo que su deporte favorito colectivo, el boxeo, aún no pudo lograr debido a la codicia y la desorganización. . Aunque su éxito estuvo lejos de ser de la noche a la mañana, el avance televisivo por cable de su temporada inaugural de «The Ultimate Fighter» en 2005 ayudó a alejar la suerte de UFC de la ruina financiera.
Cuando llegó UFC 100, unos cuatro años después, la promoción estaba en camino de convertirse en un PPV y un gigante de eventos en vivo justo cuando sus primeras estrellas como Chuck Liddell, Tito Ortiz y Randy Couture dieron paso a un grupo más moderno de íconos como Lesnar, GSP, BJ Penn y Anderson Silva. Pero si UFC 100 celebró una verdadera llegada de la promoción, fueron los siguientes años los que sentaron las bases para la aceptación de UFC en la corriente principal.
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En 2011, UFC trasladó su enfoque del cable a la televisión terrestre a través de un acuerdo con Fox que comenzó con una pelea por el campeonato de peso pesado (Junior dos Santos-Cain Velásquez I) en televisión abierta en horario de máxima audiencia. En los años siguientes, el ascenso meteórico de Lesnar dio paso a las dos figuras más importantes que UFC ha promovido desde entonces: Conor McGregor y Ronda Rousey, que no solo incorporaron mujeres al redil por primera vez en 2013, sino que también ampliaron el dominio PPV de la promoción. .
Un avance rápido hasta UFC 200, que coincidió con la venta de la promoción por $4,025 mil millones a Endeavour, y el evento marcó un nuevo comienzo en el cruce de celebridades y un nuevo modelo de negocios, provocado por un acuerdo de ESPN por $1,500 millones en 2018, que vio el enfoque cambiar de Ingresos PPV a la creación constante de contenido en forma de carteleras de pelea casi todos los fines de semana.
En 2021, Endeavour compró la participación de los propietarios restantes de Zuffa por una valoración de 1.500 millones de dólares. Dos años más tarde, Endeavour fusionó UFC con su nueva compra de WWE para formar TKO Group Holdings, una empresa que cotiza en bolsa y que actualmente tiene una valoración empresarial de casi 10 mil millones de dólares.
UFC y WWE no solo ahora están abiertas a ideas como compartir talentos y apariciones multiplataforma de sus estrellas más importantes, sino que las dos promociones están ofreciendo a las principales ciudades un paquete grupal de grandes eventos de ambas marcas durante el mismo fin de semana, en una fusión que anteriormente impensable no sólo por la rivalidad entre White y el ex presidente de la WWE Vince McMahon, sino también por el obvio estigma de alinear una entidad de deportes de combate escrita con la realidad.
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La pregunta obvia ahora es qué pueden esperar los fanáticos de UFC durante el resto de esta década y si todavía hay espacio para que la marca crezca.
Para algunos, la idea de que UFC se una a la NFL, NBA y MLB en la interpretación clásica de los «4 grandes» de los deportes profesionales en Norteamérica sigue siendo un sueño imposible. Para otros, es un sueño que UFC ya ha logrado a través del alcance tanto de su acuerdo con ESPN como de los récords en vivo en constante aumento que la promoción ha logrado después de la pandemia.
De cualquier manera, la empresa tiene espacio para crecer desde el punto de vista de su acuerdo de producción. Si el éxito de transmisión del nuevo socio WWE es una indicación, que recientemente anunció un movimiento de su marca Raw a Netflix en un acuerdo masivo de $ 5 mil millones, el escenario soñado para cada liga profesional dentro de los «Cuatro Grandes» es diversificar su distribución a través de múltiples plataformas bien remuneradas, lo que se espera que haga UFC en 2025, cuando expire el acuerdo con ESPN.
De hecho, algunos analistas de Wall Street ya creen que UFC podría acabar duplicar su valor a través de una cartera diversificada de acuerdos de transmisión el próximo año, posiblemente alineándose con gigantes emergentes del streaming como Netflix y Prime Video, que podrían hacer que el valor total de su acuerdo de producción aumente a $3 mil millones.
También se debe esperar que UFC, que recientemente abrió Institutos de Rendimiento de última generación tanto en China como en México para aumentar el reclutamiento, continúe su adquisición internacional en nuevos mercados. Desde las expansiones en Francia y el Reino Unido hasta su deseo de invadir España ahora que la estrella emergente Ilia Topuria se ha apoderado del título de peso pluma de la promoción, la UFC sólo ha aprovechado los avances ya creados en Brasil y Australia durante décadas anteriores.
UFC, que trajo por primera vez una tarjeta PPV a Medio Oriente en 2010 después de vender el 10% de su participación a Flash Entertainment de Abu Dhabi, también ha realizado grandes movimientos en esa misma área en los últimos años al organizar tarjetas en todos los Emiratos Árabes Unidos. incluida una residencia de la era COVID en Yas Island que ayudó a que UFC fuera el único juego de la ciudad en deportes profesionales durante tramos clave de la pandemia.
En mayo, UFC buscará expandir aún más su presencia global con un evento debut en Arabia Saudita, transmitido en vivo por ABC durante la tarde en los EE. UU., lo que marca una asociación clave con la nación rica en petróleo que lo ha intentado ambiciosamente, a través de pagos glotones. a promotores de boxeo y una inversión de 100 millones de dólares en la PFL, para convertir a Riad en la nueva Las Vegas como capital mundial de los deportes de lucha.
La próxima gran adquisición para UFC podría llegar en la forma del continente africano, gracias a una infusión de recientes campeones locales como Kamaru Usman, Francis Ngannou, Israel Adesanya y Dricus du Plessis. Es una expansión que podría acelerarse ahora que PFL ha creado una promoción regional africana encabezada por Ngannou luego de su amarga salida de UFC citando el mal trato a los luchadores.
Referirse al PFL (o a cualquier otra persona, en realidad) como competidor es un ejercicio que nace mucho más de la esperanza y la ambición que de la verdad real. La realidad para UFC es que su única competencia verdadera proviene de sí mismo – y de su propia codicia – mientras la promoción continúa haciendo cambios sutiles al producto que han aumentado constantemente las ganancias pero que tienen el precio de una sensación diluida. que apenas ha comenzado a poner a prueba la paciencia de la base de fanáticos incondicionales de la que depende.
Los precios de las entradas han aumentado drásticamente después de la pandemia (incluso hasta $ 900 por asientos con hemorragia nasal en el Madison Square Garden de Nueva York el otoño pasado) justo cuando la calidad del emparejamiento ha disminuido precipitadamente para eventos que no son PPV. Por otro lado, UFC ha sido criticada rutinariamente por celebrar demasiados eventos Fight Night en el rentable UFC Apex, una instalación que la promoción posee en Las Vegas que se siente cavernosa y sin alma tanto para los peleadores como para los fanáticos que miran desde casa.
UFC, que hace años se jactaba de que su contenido era un escape para aquellos cansados de la propaganda religiosa o política en la televisión deportiva, ha dado un giro extremo de 180 grados desde el punto de no sólo negarse a vigilar las opiniones controvertidas (y a veces cáusticas) de sus combatientes, pero televisaron intencionalmente las huelgas desde el túnel de la arena hasta sus asientos junto a la jaula del ex presidente Donald Trump y un equipo All-Star de personalidades de derecha.
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Y luego está Power Slap, la promoción polarizadora y bárbara derivada del combate fundada por White y los hermanos Fertitta, que se ha infiltrado en la ecosfera de relaciones públicas de UFC y a menudo ha sido promocionada de manera más agresiva que su marca insignia MMA.
Pero al hacer referencia a los raros pasos en falso de UFC últimamente mientras se debate si alguno de ellos producirá un impacto duradero en sus resultados, también se debe mencionar el reciente acuerdo de un par de demandas colectivas de unos 10 años de preparación por parte de un grupo de Octagon. exalumnos que amenazaban con alterar dramáticamente el futuro de los derechos de los peleadores (y el control unilateral del que se beneficia UFC) en los años venideros.
Esta fue la misma plataforma en la que Ngannou se mantuvo tan descaradamente cuando peleó por su contrato con UFC, a pesar de múltiples obstáculos, para lograr una verdadera agencia libre. Pero en medio de la amenaza de que UFC prolongara costosamente el procedimiento a través de múltiples apelaciones, el juicio nunca llegó a realizarse ya que el mismo grupo de luchadores acordó, en cambio, un acuerdo de $335 millones que permitió a UFC evitar las consecuencias de ser considerado un monopolio.
El resultado tiene a UFC preparada para una mayor expansión y evolución no sólo como el estándar de oro de la promoción de MMA sino de los deportes de combate en general. Es por eso que UFC 300 marca una oportunidad para que la promoción muestre la increíble profundidad de la cartelera del sábado y el hecho de que, dado el emparejamiento lleno de acción de este evento histórico, sería muy difícil para esta cartelera hacer algo más que entretener masivamente.
Podría haber sonado loco hace unos 15 o incluso 20 años cuando White informó tan optimistamente a los medios cuán grande eventualmente llegaría a ser UFC, y que estaría en pie de igualdad con marcas deportivas profesionales como la NFL y la NBA.
Si el crecimiento expansivo entre UFC 100 y ahora es una indicación de lo que el futuro podría traerle a la promoción si equilibra sus ambiciosas metas con la realidad necesaria de servir a la base de fanáticos de hoy con lo que merece semana tras semana, es imposible poner un límite. sobre cuán grande podría ser la marca en el escenario global llega UFC 400.
