Cuando el año de la liga de la NFL terminó el miércoles, los Dallas Cowboys hicieron un movimiento que fue casi tan sorprendente como lógico: liberar al corredor Ezekiel Elliott.
El tres veces jugador de Pro Bowl a quien Dallas seleccionó cuarto en general en el Draft de la NFL de 2016 desde entonces había corrido para 8,262 yardas y 68 touchdowns, encontrando de forma rutinaria puntos débiles tanto en la defensa como en el corazón del dueño del equipo, Jerry Jones.
La temporada pasada, Elliott contribuyó con 876 yardas y 12 touchdowns a una campaña de 12-5.
Pero un contrato que contrastaba con el panorama actual de la NFL, junto con el lanzamiento de un compañero de equipo más joven y explosivo, llevó a los Cowboys a seguir adelante.
“Acordamos mutuamente con Zeke que la mejor decisión para todos es que él podrá experimentar la agencia libre y podemos aumentar nuestra flexibilidad y opciones”. dijo Jones en un comunicado. “El impacto y la influencia de Zeke están grabados en la franquicia de los Cowboys de una manera muy especial e indeleble”.
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Mientras los Cowboys y Elliott buscan futuros independientes por primera vez en siete años, la perspectiva inmediata de Dallas parece ser la más clara de las dos. Tony Pollard corrió para 1,007 yardas y nueve touchdowns el año pasado a través de un promedio de 5.2 yardas por acarreo. Después de completar la recuperación de una fractura en la pierna de la postemporada, espere que Pollard guíe un juego terrestre de los Cowboys que el entrenador en jefe Mike McCarthy quiere destacar más. Agregue el agente libre no reclutado de 2022 Malik Davis o una selección de draft en la posición, y los Cowboys avanzarán con $ 10.9 millones más de espacio bajo el tope salarial después del 1 de junio.
¿Pero Elliott?
Su mercado se complica aún más por la evolución ofensiva reciente que por su declive (quizás no del todo relacionado) en producción y eficiencia.
Yahoo Sports consultó a evaluadores de talentos de toda la NFL para obtener más información.
La realidad que espera a Ezekiel Elliott
Han pasado cuatro temporadas desde que la suspensión del contrato de 40 días de Elliott obligó a Jones a otorgarle a su corredor un contrato de seis años por un valor de $90 millones, incluidos $50 millones en garantías. Los contratos de la NFL son mucho más complejos que simplemente el valor anual promedio y, sin embargo, la marca de $15 millones por año de Elliott era una locura entonces y quizás lo sea ahora.
Solo el corredor de los 49ers de San Francisco, Christian McCaffrey, quien acordó su precio actual con los Carolina Panthers en 2020, ha eclipsado la marca desde entonces. McCaffrey y su agente Joel Segal argumentaron entonces que el jugador “habla tres idiomas” con una habilidad de élite para correr, atrapar pases y bloquear. La amenaza de recepción que plantea McCaffrey estuvo en plena exhibición la temporada pasada cuando atrapó 85 pases para 741 yardas por recepción y cinco touchdowns… encima sus 1,139 yardas y ocho anotaciones por tierra. Su compensación refleja el valor de un corredor-receptor híbrido en una liga que paga mucho más a los receptores.
Después de McCaffrey, el corredor de los New Orleans Saints, Alvin Kamara, es el único otro corredor que gana más de $12.6 millones al año. Kamara ha contribuido con el 43 % de su producción y el 31 % de su anotación en el juego aéreo en comparación con Elliott, cuyo currículum de recepción solo representa el 22 % de sus yardas y el 15 % de su anotación. Eso es importante para los equipos de la NFL y sus redactores de contratos.
Los evaluadores de talento de tres organizaciones diferentes coincidieron en las premisas principales: Los conceptos de gran cantidad de pases continúan devaluando el talento de carrera. Las lesiones de los corredores con segundos contratos (piense en Todd Gurley de Los Angeles Rams, Derrick Henry, Elliott e incluso McCaffrey de los Tennessee Titans) refuerzan las preocupaciones sobre la durabilidad de la posición.
“Ser el primero en correr está casi mal visto ahora”, dijo un cazatalentos profesional a Yahoo Sports.
“Solo hay un puñado o dos de verdaderos RB1 en la liga”, agregó otro.
Un ejecutivo de AFC estuvo de acuerdo en que “se ha convertido en un trabajo de dos hombres en lugar de tener un corredor dominante”.
¿La conclusión de ese ejecutivo?
“No creo que los RB como posición obtengan mucho dinero nunca más”.
Para Elliott, el tiempo no lo curará todo
Dos factores temporales ahora lastiman a Elliott: los años que han pasado desde que recibió una valuación que ya no pasa la prueba de la vista, y los días que han pasado en el ciclo de agencia libre de 2023 (y ciclos de manipulación legal e ilegal) durante los cuales tres Se han otorgado importantes contratos de corredores.
Después de que Miles Sanders corriera para 1,269 yardas y 11 touchdowns la temporada pasada con los Philadelphia Eagles, los Panthers le otorgaron un contrato de cuatro años y $25 millones con $13 millones garantizados. por Spotrac. La temporada de 1,066 yardas y 17 touchdowns de Jamaal Williams, el máximo de la liga, le dio un contrato de tres años por valor de $ 12 millones con $ 8 millones garantizados. Mientras tanto, los Lions, que dejaron caminar a Williams, le devolvieron al ex Chicago Bears David Montgomery un contrato de tres años y $ 18 millones con $ 11 millones garantizados luego de una temporada de 801 yardas y cinco touchdowns.
Para decir lo obvio, esto significa que tres equipos que necesitaban y estaban dispuestos a pagar algo por un corredor esta primavera ya no cumplen con ninguno de los criterios.
Además, tres jugadores cuyos espacios de producción cercanos a la producción total de Elliott promedian entre $4 millones y $6,25 millones al año, sin garantías significativas después de dos años. La eficiencia de Elliott estuvo por debajo de cada uno de esos tres jugadores, el líder de los Cowboys promedió 3.8 yardas por acarreo en 2022 en comparación con las 4.0 de Montgomery, las 4.1 de Williams y las 4.9 de Sanders.
Football Outsiders evalúa aún más la eficiencia de los corredores con una clasificación DVOA que tiene en cuenta los escenarios de juego y los oponentes. A lo largo de la temporada 2022, Sanders ocupó el sexto lugar, Montgomery, el 22, Elliott el 24 y Williams el 26.
“Todavía es valioso en situaciones de corta distancia y en la línea de gol”, dijo uno de los cazatalentos profesionales, quien también destacó la fuerza de protección de pases de Elliott. “A Zeke le queda mucho potencial para seguir siendo un corredor dominante en primera y segunda oportunidad. Tiene un tamaño y fuerza únicos combinados con visión y buenos pies detrás de la (línea de golpeo) para estresar a las defensas de primer nivel. Puedo verlo yendo a un equipo que quiere ser una ofensiva de carrera primero y utilizar su conjunto de habilidades para establecer porciones eficientes de primera y segunda oportunidad y limitar situaciones de tercera y larga.
“Pero será interesante ver qué tipo de contrato obtiene si ese es el papel que se le va a dar”.
El sentimentalismo de Jones no amortiguará el próximo trato de Elliott.
¿Dónde jugará Ezekiel Elliott la próxima temporada?
Los entrenadores y ejecutivos que predijeron los lugares de aterrizaje de Elliott en Yahoo Sports incluyeron a los Atlanta Falcons, Chicago Bears y Cincinnati Bengals entre los equipos que se beneficiarían de sus servicios. Si los Chargers de Los Ángeles completan un intercambio del corredor Austin Ekeler (según los informes, aceptaron su solicitud de buscar uno), Elliott podría estar considerando reunirse con su antiguo coordinador y compañero de equipo Kellen Moore, aunque el mal ajuste del esquema y la filosofía pueden superar a los personales. familiaridad. Una opción aún mejor, quizás, son los Tampa Bay Buccaneers, que acaban de liberar a Fournette y contrataron al antiguo entrenador de posición de Elliott, Skip Peete.
Cada evaluador creía que Elliott sería perseguido por alguno tipo de papel, porque aunque “el mercado de RB es bastante implacable, particularmente esta agencia libre”, dijo uno de los cazatalentos, “todavía es ‘lo suficientemente joven’ con un historial de producción para conseguir una oportunidad/papel en alguna parte.
“Y no creo que nadie pueda negar su dureza”.
En cuanto a cuánto podría ganar Elliott, un ejecutivo de la AFC estimó que Elliott podría recibir una oferta de $5 millones con incentivos.
Incluso ese ejecutivo cuestionó si validaría tal acuerdo.
“Creo que los equipos pagan principalmente por el nombre”, dijo el ejecutivo. “Creo que el mercado abierto será una lección de humildad para él”.
Siga a Jori Epstein de Yahoo Sports en Twitter @joriepstein
