Donde hay humo, hay tiocianato: los investigadores encuentran que los consumidores de tabaco en Canadá están expuestos a niveles más altos de cianuro

Los usuarios de tabaco en Canadá están expuestos a niveles más altos de cianuro que los fumadores en países de bajos ingresos, según un estudio de salud de la población a gran escala de la Universidad McMaster.

Los científicos hicieron el descubrimiento mientras investigaban la molécula de tiocianato, un metabolito desintoxicado excretado por el cuerpo después de la inhalación de cianuro. Se midió como un biomarcador urinario del consumo de tabaco en un estudio de fumadores y no fumadores autoinformados de 14 países de diferentes niveles socioeconómicos.

«Esperábamos que los niveles de tiocianato en la orina fueran similares en todas las regiones y reflejaran principalmente la intensidad del tabaquismo. Sin embargo, notamos un aumento significativo del tiocianato en fumadores de países de altos ingresos, incluso después de ajustar las diferencias en la cantidad de cigarrillos fumados por día», dice Philip. Britz-McKibbin, coautor del estudio y profesor de química y biología química en McMaster.

Las enfermedades relacionadas con el tabaco siguen siendo la causa principal de enfermedades prevenibles y muerte prematura en Canadá, lo que contribuye a aproximadamente 48 000 muertes al año. Según los investigadores, los hallazgos podrían deberse al tipo de cigarrillos que se fuman en países de altos ingresos como Canadá.

«Los cigarrillos que se consumen comúnmente en Canadá son productos de alta ingeniería con menor contenido de alquitrán y nicotina para implicar que son menos dañinos. Los grandes fumadores con dependencia de la nicotina compensan fumando más agresivamente con inhalaciones más frecuentes y profundas que pueden provocar más daño, como mayor exposición a las vías respiratorias y la cardiotoxina, el cianuro».

Las tasas de tabaquismo en Canadá han disminuido del 26 % en 2001 al 13 % en 2020. Pero la participación en programas para dejar de fumar ha disminuido durante la pandemia de COVID-19, lo que genera preocupación sobre un posible aumento en las tasas de tabaquismo, incluido el consumo de cannabis y una plétora de vapeo de productos populares entre los adultos jóvenes.

Los investigadores dicen que el tiocianato urinario puede servir como un biomarcador sólido de los daños del humo del tabaco que ayudará a futuras investigaciones sobre el panorama mundial del tabaco, ya que la mayoría de los fumadores ahora residen en países en desarrollo. Dado que las tasas de tabaquismo han disminuido aquí en Canadá, los grupos en riesgo, como los jóvenes y las mujeres embarazadas, han sido propensos a no informar su consumo de tabaco cuando se les encuesta, lo que hace que un biomarcador confiable sea más valioso.

«Históricamente, la evaluación de los comportamientos relacionados con el tabaco se ha basado en cuestionarios que son propensos al sesgo, especialmente cuando se comparan diferentes países y culturas locales. La idea es encontrar métodos sólidos que puedan cuantificar la exposición reciente al humo del tabaco de manera más confiable y objetiva, lo que puede predecir mejor el riesgo de enfermedad y priorizar las intervenciones para dejar de fumar», dice Britz-Mckibbin.

El estudio fue publicado en el último número de Investigación sobre la nicotina y el tabaco.