MELBOURNE, Australia (AP) — A pesar de que lo expulsaron del Abierto de Australia por usar una camiseta blanca que decía “¿Dónde está Peng Shuai?” eslogan en letras negras, Max Mok vio la oportunidad de amplificar el mensaje de preocupación por el campeón de dobles de Grand Slam y atleta olímpico de China, cuyo bienestar ha sido cuestionado.
El plan de Mok: ayudará a repartir 1000 de las camisetas el sábado a los espectadores que asistan a la final femenina entre Ash Barty, número 1 del ranking, de Australia, y Danielle Collins, de EE. UU.
Sí, este es el partido de tenis más grande de 2022 hasta el momento, sin embargo, alguien que no está cerca de Melbourne Park está en los corazones y las mentes de los jugadores, los fanáticos y la WTA, la organización que dirige la gira profesional femenina.
“Hemos visto a miembros de la comunidad del tenis apoyar a Peng Shuai, a Naomi Osaka, a saber, y a muchos otros, incluida Serena Williams”, dijo Mok, un australiano de ascendencia china, en una entrevista con The Associated Press el viernes como desempacó las cajas de las camisas. “Es una buena oportunidad para ir al mayor evento de tenis en mucho tiempo y forzar (la atención)”.
Peng, el exjugador de dobles número 1 del ranking que ganó títulos en Wimbledon y el Abierto de Francia, desapareció de la vista del público en noviembre después de acusar a un exfuncionario de alto rango del gobierno chino, el viceprimer ministro Zhang Gaoli, de agresión sexual.
Preocupaciones sobre la censura de Peng y su posterior desaparición de la vista pública llevó a la WTA a suspender todos sus torneos en China, incluidos los campeonatos de final de temporada. El jefe de la gira ha pedido repetidamente a China que investigue las acusaciones de Peng, de 35 años, y que permita que la WTA se comunique directamente con ella.
“Todos estamos detrás de ella. Todo el mundo quiere tener noticias y ver que está realmente bien», dijo Tatjana Maria, una alemana de 34 años que compitió en individuales y dobles en Melbourne Park. «Eso es lo más importante: que está bien y esta bien. … Es la WTA la que tiene que presionar (a) China para tratar de obtener algunas noticias”.
A Naomi Osaka, la ex jugadora individual No. 1 que ganó el Abierto de Australia en 2019 y 2021, se le preguntó un par de veces sobre Peng la semana pasada.
“No he oído ninguna noticia. No estoy seguro de si eso es preocupante o no”, dijo Osaka. “Pero creo que la WTA, toda la organización, lo manejaron muy bien. Estoy muy orgulloso de ellos”.
Además de la mayor atención sobre el caso de Peng: Beijing alberga los Juegos Olímpicos de Invierno a partir del 4 de febrero. El presidente del COI, Thomas Bach, ha tratado de ofrecer garantías de que Peng está bien diciendo que ha hablado con ella a través de un video.
“Es un tema muy, muy serio, obviamente. ¿Realmente creo que si continuamos hablando sobre esto, realmente vamos a hacer muchos cambios en China? Quiero decir, China va a hacer lo que va a hacer China”, dijo Robin Anderson, un estadounidense de 28 años que perdió en la primera ronda del Abierto de Australia la semana pasada. “Pero es importante para nosotros seguir hablando de eso y al menos seguir tratando de presionarlos”.
Mok y otro activista de derechos humanos de Australia, Drew Pavlou, esperaban hacer precisamente eso en el torneo de Grand Slam inicial de la temporada. Recaudaron más de 20.000 dólares australianos (unos 15.000 dólares) para confeccionar las camisetas que distribuyen.
Mok fue una de las tres personas (los otros dos son ciudadanos chinos) expulsados de los campos del torneo el fin de semana pasado por usar camisetas que decían «¿Dónde está Peng Shuai?» impreso en ellos, con el objetivo de animar a los jugadores a hablar. Citando las reglas del torneo que prohíben los «mensajes políticos», la seguridad y la policía le dijeron al trío que tenían que quitarse la camisa o irse. Así que se fueron.
Las imágenes del episodio se volvieron virales y provocaron una condena generalizada, incluso de parte de Martina Navratilova, miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional.
“Nunca fue planeado. Fue una coincidencia”, dijo Mok sobre un pequeño gesto de activismo que llamó mucho la atención.
Unos días después, el director del torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley, dijo a The Associated Press que se habían revisado las reglas, lo que permitía usar las camisetas en Melbourne Park, siempre que las personas no se congreguen en grupos grandes o causen problemas a otros espectadores.
“Si quieren hacer eso, está bien”, dijo Tiley. Pero “si alguien viene al sitio con la intención expresa de interrumpir la comodidad y la seguridad de nuestros fanáticos, no es bienvenido”.
Pavlou calificó la forma en que se manejó la confrontación inicial como un ejemplo de censura e intimidación, que “nos comprometió a redoblar esfuerzos y distribuir estas 1000 camisetas”.
«No pudieron desalojar a 1,000 de la final», dijo sobre Tennis Australia.
Pavlou espera que la campaña del Abierto de Australia continúe en los Juegos Olímpicos, a pesar de que los activistas de derechos humanos han instado a los atletas que se dirigen a Beijing a evitar criticar a China porque podrían ser procesados.
De cualquier manera, Mok y Pavlou creen que lograron hacer una declaración en Australia, una que las cámaras de televisión podrían llevar a todo el mundo durante la final del sábado.
“La comunidad del tenis se ha unido. Obviamente todos estamos velando por su seguridad. Todos esperamos que esté bien. Esperamos que le esté yendo bien”, dijo Barty. “Esperemos que no pase mucho tiempo hasta que la veamos de regreso aquí”.
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