El año 1985 fue monumental para las carreras de base en NASCAR.
La serie Modified, que se erige como la división más antigua del organismo sancionador que existe desde que Red Byron obtuvo la primera victoria con pago de puntos de NASCAR en el campo de playa en Daytona Beach el 15 de febrero de 1948, se consolidó en lo que entonces se llamaba Winston Modified Tour. Presentaba un calendario de 29 carreras en lugar de un programa de eventos masivo y desorganizado.
Encabezando la creación del Tour estuvo el seis veces campeón de Modified Jerry Cook, quien fue testigo de las luchas financieras que él y otros corredores atravesaron a principios de la década de 1980. Cook sabía que una serie formal era la mejor manera de reducir costos y mostrar el talento dentro de las filas de Modified.
“Los Modified, tal como los conocíamos, se estaban volviendo terriblemente costosos de ejecutar semanalmente”, dijo Cook. “Le dije a Bill France [Jr.] y a todos los demás que, dado que todavía teníamos autos, me gustaría comenzar un Modified Tour con NASCAR. Estuvieron de acuerdo y yo fui quien empezó todo desde cero”.
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Cook dijo que la formación del Modified Tour simplificó una base sólida que se había construido durante más de 35 años hasta ese momento a través de su precursor en el Campeonato Nacional Modificado de NASCAR.
El nombre de la división Modified se deriva de los conductores que modifican los tranvías de varias maneras para ganar ventaja. A medida que pasaban los años, se introdujeron más innovaciones. Los guardabarros expuestos, las barras de parachoques y las carrocerías desplazadas ayudaron a las carreras Modified a formar su propia identidad.
Con esos cambios llegó una plétora de pilotos talentosos que compitieron en el noreste y sureste de los EE. UU. más de cuatro veces por semana para ganar puntos para el Campeonato Nacional Modificado, que utilizó un formato similar al utilizado por la Serie Semanal de NASCAR Advance Auto Parts en la actualidad.
Pilotos notables como Fonty Flock, Red Farmer y Bobby Allison reclamaron títulos Modificados antes de la formación del Tour. Otros como Cook, Bugs Stevens, Fred DeSarro y el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Richie Evans se convirtieron en sinónimos de la división a medida que crecía su popularidad.
El fundador de Speedway Illustrated y ex reportero de boxes de NASCAR, Dick Berggren, tiene muchos buenos recuerdos de la competencia Modified que se remontan a su infancia. Él considera que los Modifieds son la forma más auténtica de deportes de motor en los Estados Unidos.
Después de haber competido en Modifieds tanto de asfalto como de tierra, Berggren cree que la división se ha adaptado excepcionalmente a lo largo de los años, agregando que el espíritu y la pasión siguen prevaleciendo 75 años después de que Byron se llevara a casa la primera bandera a cuadros en Daytona Beach.
“Todo lo que tienes que hacer es ver qué [the Modifieds] hacer”, dijo Berggren. “Esos autos son increíbles. Son muy divertidos de ver y divertidos de conducir. Esas carreras son tan buenas como cualquier carrera que vayas a ver en cualquier lugar. Solo se ha hecho más grande con el paso del tiempo, especialmente en los últimos años”.
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Mantener el atractivo de la competencia Modificada y difundirlo por todo el país era exactamente lo que Cook quería lograr cuando comenzó el Tour.
Cook durante seis temporadas se desempeñó como director del Modified Tour. Estableció un conjunto consistente de reglas que impidieron que los costos se dispararan, lo que permitió que los conductores leales y de larga data mantuvieran su compromiso y, al mismo tiempo, crearon oportunidades para que los nuevos nombres construyeran sus propios legados.
Salón de la fama de NASCAR mike stefanikque corrió seis carreras en la temporada inaugural de 1985, se convirtió en uno de los mejores pilotos en la historia de la era del Tour con 74 victorias y siete campeonatos, récords que aún no han sido eclipsados.
Unirse a Stefanik como campeones del Modified Tour en las últimas tres décadas incluye a regulares de la serie como Ted Christopher, Donny Lia y Justin Bonsignore, junto con aquellos que luego encontrarían el éxito en las tres divisiones principales de NASCAR como Jimmy Spencer, Mike McLaughlin y Ryan Preece.
Solo se han producido un puñado de cambios notables en las reglas dentro del Tour Modificado desde su inicio. Cook dijo que ha sido fundamental para mantener intacta la cultura de la serie mientras los deportes de motor continúan evolucionando financiera y tecnológicamente.
“[The Modified Tour] se ha vuelto mucho más fuerte”, dijo Cook. “Lo que sentí que era mejor era evitar que las cosas cambiaran todo el tiempo. Cada vez que cambias algo, cuesta más dinero. Sigo diciéndoles a todos que no se metan con los autos, porque los autos corren el Tour. No mantenerlos iguales dejaría a todos fuera del negocio.
“Hoy en día, todavía tenemos muy buenos conteos de autos en cada carrera”.
Doug Coby, seis veces campeón del Tour, dijo que la serie no estaría en su trayectoria actual sin el apoyo de patrocinadores, pilotos y fanáticos que aprecian cuán únicas y competitivas pueden ser las carreras Modified, particularmente en el noreste.
Ver a Preece ganar la oportunidad de competir a tiempo completo en la NASCAR Cup Series después de ganar un campeonato Modified en 2013 fue una validación para Coby y el resto de los habituales del Tour que se esfuerzan por demostrar que son algunos de los mejores pilotos del país.
A lo largo de su carrera, Coby ha logrado derrotar consistentemente no solo a algunos de los mejores pilotos en la historia del Tour, sino también a competidores externos como el campeón de las 500 Millas de Daytona de 2008, Ryan Newman, quien tiene cuatro victorias en 32 largadas en el Tour y planea competir parcialmente. tiempo en 2023.
Reflexionar sobre todo lo que ha logrado en el Tour es una lección de humildad para Coby, quien nunca imaginó convertirse en una leyenda en la disciplina cuando corrió su primera carrera en Stafford Motor Speedway en 2002.
“Cuando comencé, solo esperaba ganar una carrera”, dijo Coby. “Durante mucho tiempo, solo había ganado una vez [in 2006], pero nunca olvidaré lo que fue ganar contra Ted Christopher, Mike Stefanik, Tony Hirschman, Ed Flemke, Rick Fuller y todos esos muchachos que hicieron del Modified Tour lo que es. Aquellos de nosotros que corremos hoy no olvidamos lo que hicieron esos muchachos y la importancia de los Modificados en la historia de NASCAR”.
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Coby sigue siendo un elemento competitivo clave del Modified Tour antes de sus 22Dakota del Norte estación. Corre junto a un núcleo eficiente de veteranos en Bonsignore, Ron Silk y el campeón defensor Jon McKennedy, entre otros.
Mezclados con los veteranos están los conductores que mantienen sus propias tradiciones familiares de éxito en Modifieds. El hijo de Tony Hirschman, Matt, ha acumulado un currículum estelar que incluye cinco victorias en el Modified Tour. Mike Christopher Jr., el sobrino de Ted Christopher, contó su primera victoria en Jennerstown Speedway el año pasado.
Numerosas familias en el Modified Tour han construido sus propios seguidores devotos como los Earnhardt, Petty y Allison en la Copa. Berggren dijo que la presencia de tantos nombres reconocibles año tras año solo mantendrá viva a esa apasionada base de fanáticos.
“Este es un deporte familiar”, dijo Berggren. “Los niños crecen viendo correr a sus papás y deciden que quieren hacer lo que hizo papá. Hay un montón de pilotos que son de segunda y tercera generación, y se necesita una gran habilidad para tener éxito en estos autos, pero el Modified Tour es una serie donde la gente simplemente va a ver a los pilotos que probablemente no competirán en la primera división de NASCAR. ”
Coby ha llegado a un acuerdo con ser un habitual establecido en el Modified Tour. Dijo que no cambiaría ninguno de los recuerdos y logros que ha disfrutado en las últimas dos décadas.
el 75el año de carreras modificadas en NASCAR verá a Coby regresar al Tour a tiempo completo después de reducir su calendario en 2022. Volverá en el icónico No. 7NY Modified de Tommy Baldwin Jr.que ganó el título de su primer propietario el año pasado con una lista compuesta por Coby, Christopher Jr. y Jimmy Blewett.
Coby también tiene la oportunidad de unirse a Stefanik como el único siete veces campeón del Modified Tour, lo que Coby consideraría un tremendo honor durante una temporada en la que NASCAR reconoce la historia de la disciplina.
“Todo tiene un significado, y empatar todo lo que hizo Mike Stefanik es una de las cosas más grandes que un corredor de Modified puede soñar con hacer”, dijo Coby. “Desearía que estuviera aquí para darme la mano y felicitarme, porque siempre se mostraba tan elegante cuando alguien tenía un logro importante en [this series].
“Perseguir siete en el 7 es una especie de tema de mi temporada, y trabajar con Tommy va a ser emocionante. Sé que vamos a tener autos fantásticos en cada pista, y quiero intentar ganar tantas carreras y títulos como sea posible durante esta próxima fase de mi carrera”.
Aunque no está seguro de cuánto más durará su tiempo en la serie, Coby tiene todas las razones para creer que el Modified Tour prosperará mucho después de los 75 años de NASCAR.el temporada de aniversario, especialmente con la continua cobertura de los medios y el interés de pilotos como Preece, Newman, Bobby Labonte y otros por correr carreras en la serie.
Berggren compartió el optimismo de Coby sobre el futuro del Modified Tour. Él espera que la serie mantenga su atractivo popular si se mantiene el statu quo sobre la limitación de costos y el énfasis en la seguridad del conductor.
“Tienen que controlar bien el costo de los autos”, dijo Berggren. “Estos autos son manejados por personas que trabajan para ganarse la vida, y NASCAR lo sabe. Han hecho todo lo posible para que los autos sean más seguros y los gastos no son tan espantosos como podrían ser. NASCAR lo ha hecho fenomenal con los Modificados, y sé que seguirán haciéndolo”.
Cuando estableció el Tour, Cook dijo que enfrentó dudas sobre si duraría incluso un par de años. Dijo que la existencia del Tour en la era moderna de los deportes de motor destaca cuán importante sigue siendo tanto para NASCAR como para las personas que dan forma a la cultura de la disciplina.
Con un calendario diverso en 2023 que incluye viajes fuera del noreste a pistas como New Smyrna Speedway, Langley Speedway y North Wilkesboro Speedway, Cook solo puede ver que la popularidad del Modified Tour crece a medida que las carreras se vuelven más familiares para los fanáticos y los conductores en esos mercados.
Para Cook, si más personas tienen la oportunidad de experimentar la naturaleza competitiva del Modified Tour, la serie solo puede continuar con su tendencia ascendente durante los próximos 75 años.
“Los Modificados son el número 1 en mi lista”, dijo Cook. “Todavía voy a algunas carreras cada año y hablo con las personas que compiten en el Tour y trabajan en él, porque quiero que la serie tenga éxito donde quiera que vaya. No veo ninguna razón por la que no lo haría.
“Espero que siga para siempre”.
