Donar leche como forma de dar sentido a la pérdida de un hijo

En el segundo trimestre del embarazo, los senos comienzan a secretar leche. Incluso si un bebé muere al nacer o nace muerto, la producción de leche aumentará automáticamente después del parto.

En casos como este, se aconseja a muchos padres que supriman la producción de leche. Sin embargo, en un nuevo estudio realizado a través de la Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte, o HMBANA, los investigadores encontraron que algunos padres que experimentaron una pérdida querían extraer y almacenar su leche explícitamente para donarla. Estos padres informaron que la donación de leche era un componente importante y significativo de su duelo.

«Para algunas familias, la extracción de leche es una gran parte del proceso de duelo, una gran parte de darle sentido a la vida de su hijo», dice la autora principal del estudio, Diane Spatz, de la Escuela de Enfermería de Penn y el Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP). . «Es un tema tan descuidado pero tan importante».

Spatz dice que los hallazgos del estudio, publicados en la revista medicina de lactanciasubrayan la importancia de invertir en servicios que apoyen a las familias en la toma y ejecución de decisiones relacionadas con la maternidad y la lactancia.

«Dada la situación preocupante que se está dando con la escasez de fórmula, este espacio y tiempo parece importante para pensar realmente en las formas en que nosotros, como sociedad y como expertos en atención médica, realmente podemos mejorar la atención de las familias en edad reproductiva», dice Spatz. .

Spatz jugó un papel decisivo en el establecimiento del Banco de leche materna de CHOP, que se inauguró en 2015 y examina y regula el proceso de donación de leche humana y su uso para bebés gravemente enfermos cuyos padres no pueden producir suficiente leche. El banco de leche de CHOP es parte de HMBANA, que supervisa todos los bancos de leche sin fines de lucro en los Estados Unidos y Canadá.

En el estudio, Spatz, junto con Ann Marie Paraszczuk y Laura M. Candelaria de Molloy College y Karen Hylton-McGuire de Langone Health de la Universidad de Nueva York, entrevistó a padres que habían optado por donar leche después de la pérdida de un bebé.

«Mucha gente no piensa en eso como una opción», dice Spatz. «Pero, si su bebé muere, todavía produce leche, entonces, ¿qué hace con ella? La mayoría de la gente diría, suprímala. Pero esa no es la opción preferida para todas las familias».

En CHOP, dice Spatz, algunos futuros padres llegan sabiendo que su bebé no sobrevivirá mucho después del nacimiento. Como parte de los procesos de planificación de cuidados paliativos y duelo, las familias reciben una variedad de opciones sobre lo que les gustaría hacer. Una de esas opciones es extraer leche y registrarse para donar leche al banco de leche.

El estudio incluyó a 21 padres en 11 estados que donaron a siete bancos de leche HMBANA. Entre los temas que surgieron de las entrevistas, los padres en duelo compartieron que donar leche los ayudó a establecer una conexión con su hijo, redujo el duelo y creó un resultado positivo (apoyar a otra familia) a partir de uno negativo.

Spatz recuerda a una madre cuyo bebé murió y que continuó extrayéndose y donando leche durante tres meses después de la pérdida, entregando personalmente su leche a CHOP.

«Dijo que le dio tanto consuelo que parte de la vida de su hijo todavía se sustentaba en el hecho de que podía dar este regalo tangible para ayudar a los niños de otras personas», dice Spatz. «Eso es tan poderoso».

Si bien los bancos de leche sin fines de lucro de HMBANA ofrecen asistencia a los padres que desean donar leche, algunas personas entrevistadas en el estudio informaron dificultades para navegar el proceso de donación, incluidos los desafíos para acceder a un extractor de leche. Si bien no todos los padres elegirán donar, dice Spatz, eliminar los obstáculos podría hacer que sea una experiencia más positiva para quienes lo hacen.

Y más leche en los bancos de leche es algo positivo para las familias de bebés críticamente enfermos que dependen de las donaciones, dice Spatz. La actual escasez de fórmula está ejerciendo una presión adicional sobre los bancos de leche porque existe una mayor demanda de leche donada. La crisis también está revelando disparidades raciales, étnicas y socioeconómicas en la lactancia materna y el uso de fórmulas.

«Las familias que están siendo afectadas de manera desproporcionada por esta crisis de fórmula son familias de bajos recursos en el Programa de Mujeres, Bebés y Niños», dice Spatz. «WIC no le brinda el 100 % de la fórmula que necesita, y sabemos que WIC gasta 25 veces más en fórmula que en apoyo para la lactancia».

Spatz, enfermera científica, médica y educadora, ha defendido durante mucho tiempo que los proveedores de atención médica y los miembros de la sociedad comprendan el papel fundamental de la leche humana en los resultados de salud a corto y largo plazo.

«Para mí», dice, «el mensaje principal es que todos debemos invertir y comprometernos a ayudar a las familias a tomar decisiones de alimentación informadas, a apoyar a las personas en sus viajes de lactancia y a mejorar la atención de las familias, ya sea que tengan un niño sano o son una familia en duelo».