En todos lados Roki Sasaki Miró el miércoles por la tarde, los ojos curiosos lo devolvieron la mirada.
Enfrentando bateadores por primera vez en Dodgers campamento esta primavera, y aún apenas un mes retirado de su éxito de taquilla con el equipo, el fenómeno japonés de 23 años fue el centro de atención en Camelback Ranch durante la última ronda del equipo de práctica de bateo en vivo.
Docenas de compañeros de equipo, entrenadores y ejecutivos de clubes, incluido el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman y gerente general Brandon Gomes – Amplios detrás de una pantalla justo más allá del plato. Cientos de fanáticos, fotógrafos y miembros de los medios se acurrucaron alrededor del perímetro del campo cuando el derecho de 6 pies 4 subió sobre el montículo.
«Cuando todos quieren a este tipo», compañero de equipo Mookie Betts Dicho sobre Sasaki, cuyo firma este invierno fue uno de los mayores golpes de estado de temporada fuera de los Dodgers, «todos lo verán».
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A lo largo de los 27 lanzamientos que siguieron, poco se podría obtener sobre el estado actual del repertorio talentoso pero crudo de Sasaki, o cuán suavemente podría ser su transición al béisbol de las Grandes Ligas esta temporada.
Pero durante una tarde, el novato tranquilo y reservado no parecía sorprendido por la atención, diciendo que no sintió nervios en el primero de muchos momentos de hitos que lo esperan en su debut en la temporada de la MLB.
«Sentí que hoy fue mejor de lo que sentía en mis bullpens», dijo Sasaki a través de un intérprete después. «Enfrentando a los bateadores por primera vez usando una pelota de ligas de las grandes y lanzar en un entorno de juego por primera vez en mucho tiempo, me sentía sintiendo cómo iría, acostumbrándome a volver a estar en el flujo de un juego . «
En su sesión de práctica de bateo en vivo, Sasaki se enfrentó a ocho bateadores en dos entradas de trabajo.
Dos veces, grabó ponches, llamando al jugador de cuadro David Bote (un veterano de la MLB de seis años en el campamento en un acuerdo de ligas menores) en una tercera huelga llamada antes del jardinero de fanático Eddie Rosario (otra invitación sin rodajes con 10 años de experiencia en MLB) con su divisor de firma en lanzamientos consecutivos.
«El divisor se mueve mucho», dijo Rosario. “Vi un movimiento hacia el lado exterior y un movimiento hacia el lado interior. Es bueno «.
Dos veces, Sasaki renunció a los éxitos, con Bote y Utilityman Tommy Edman La línea de cuerda conduce un par de bolas rápidas.
«Para su primer BP en vivo», dijo Bote, «no creo que haya ido mejor».
Aunque Sasaki también se mezcló en una caminata, dijo que generalmente se sentía bien con su orden. Y aunque no estaba seguro de su velocidad exacta de bola rápida, un punto de énfasis en el campamento después de que cayó de 98-99 mph antes de su carrera a 96-97 mph en su última temporada en Japón el año pasado, creía que había mejorado de sus sesiones de bullpen antes en el campamento.
«Estaba emocionado de entrar allí y ver cómo se movieron todos sus lanzamientos», dijo Edman. “Obviamente, tiene una buena bola rápida, todos saben. Tenía curiosidad por ver qué hizo su divisor. Tiene mucho movimiento, mucha acción al respecto. Sus cosas se ven realmente bien. Sé que va a jugar a este nivel con seguridad «.
La rapidez con que Sasaki se adapta a las mayores es la pregunta más importante que enfrenta este año.
Aunque fue excelente contra un menor nivel de competencia en la Nippon Professional Baseball League de Japón, publicando una efectividad de 2.10 en cuatro temporadas para convertirse en uno de los jóvenes lanzadores más codiciados del mundo, nunca hizo más de 20 aperturas en una sola temporada, sin El camino profesional registra otras importaciones japonesas, incluidos los compañeros de equipo de los Dodgers Shohei ohtani y Yoshinobu Yamamototenían cuando se mudaron a las mayores.
Además, mientras Sasaki cautivó a los exploradores con su ocasional bola rápida de triple dígito y su divister muy promocionado, nunca se instaló por completo en un tercer lanzamiento complementario; Un proceso que sigue en curso hasta este punto del campamento de los Dodgers.
«Todavía estamos buscando», gerente Dave Roberts dijo sobre el tercer lanzamiento de Sasaki. «Creo que ver a los bateadores nos ayudará a descubrir qué dirección ir con lo que debería ser su tercer lanzamiento contra la derecha o la izquierda».
El miércoles, la tercera arma de elección de Sasaki fue su control deslizante, uno que recibió críticas mixtas de Scouts durante su tiempo en Japón. Bote, un bateador diestro, dijo que solo vio bolas rápidas y controles deslizantes de Sasaki. Edman, un bateador de Switch que estaba bateando desde el lado izquierdo, también consiguió uno en su segundo viaje al plato, despidiendo un doblador de puerta trasera que permaneció demasiado lejos en un turno al bate que terminó en la única caminata de Sasaki.
«Es importante, especialmente como titular, poder tener ese tercer lanzamiento que puedes lanzar para una huelga», dijo Edman. Vi algunos buenos también.
La buena noticia es que queda mucho tiempo antes del comienzo de la temporada. Y aunque se espera que Sasaki se vaya inmediatamente a la acción de las grandes ligas, podría hacer su debut en la temporada regular en el segundo juego del viaje de apertura de temporada del equipo a Tokio el próximo mes, el profundidad de la rotación inicial de los Dodgers significa que tendrá algún margen para dolores de crecimiento inevitables.
Es por eso que, el miércoles, el personal de los Dodgers estaba menos preocupado por ver la ejecución prístina de su nueva estrella japonesa.
«Solo estoy tratando de protegerse contra [him] Tratando de ser Cy Young el primer día de práctica de bateo en vivo «, bromeó Roberts,» lo que nadie espera «.
«Es práctica, ¿a quién le importa?» Betts agregó sin rodeos. “Si él empujara, sería una historia. Si no empujó, sería una historia. No importa qué, veremos cuando comencemos en Tokio «.
En cambio, el equipo simplemente estaba buscando ver qué tan cómodo se veía Sasaki en su nuevo entorno. Y mientras salía del campo después de su excursión, habiendo conversado con todos, desde Friedman hasta Roberts, y nuevo compañero de equipo Blake Snell Durante el curso de la sesión, Sasaki paseó con confianza a través de su nueva realidad, una mirada satisfecha plantada en su rostro.
«Solo para salir y lanzar una BP en vivo con como 50 personas literalmente detrás de ti, eso toma agallas», dijo Bote sobre Sasaki. «Entonces, el hecho de que subió y mostró realmente de qué se trata y cómo puede lanzar y cómo va a poder manejar todo esto … dice mucho de quién es como un tipo de maquillaje y personaje».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
