Por quinta vez en la historia de la franquicia, el Dodgers han ganado 60 juegos antes de la pausa del Juego de Estrellas.
Esta vez, tomaron un camino tortuoso para llegar allí.
Su mejor arranque, Walker Buehlery relevista, blake treinensufrió heridas graves.
Un ex jugador más valioso, Clayton Kershaw, estuvo de baja un mes. Otro, Mookie Betts, estuvo fuera dos semanas. Un tercero, Cody Bellinger, ha sido quizás su peor bateador.
Su futuro cerrador del Salón de la Fama, Craig Kimbrel, ha sido uno de los brazos del bullpen menos confiables.
Hace menos de un mes, ni siquiera lideraban su división.
Y todavía …
Terminaron la primera mitad con una ráfaga de 20 victorias en 25 juegos, llegando al receso del Juego de Estrellas con un 7-1 paliza de los Ángeles el sábado por la noche por su cuarta victoria consecutiva.
Tienen el mejor récord de la Liga Nacional con 60-30 y una ventaja de nueve juegos y medio en la División Oeste de la Liga Nacional, alejándose de los Padres de San Diego y los Gigantes de San Francisco.
Y tienen cinco All-Stars, con Tyler Anderson se une a la mezcla el sábado como reemplazo de la Liga Nacional luego de su comienzo de temporada con 10 victorias y un promedio de carreras limpias de 2.96.
“Hemos hecho un muy buen trabajo”, el gerente Dave Roberts dijo. “Espero estar en el primer lugar; todos lo hacemos. Pero cómo llegamos allí es lo más importante. Perder piezas clave, nadie se preocupó. Solo tenemos que seguir adelante y ponernos las anteojeras. Así que este descanso llega en el momento adecuado”.
El sábado por la tarde, Roberts le dio a su equipo una calificación general de A-menos por su desempeño en la primera mitad. Al final de la noche, podrían haber empujado esa marca un poco más.
Zurdo Julio Uriasuno de varios desaires All-Star en la lista, permitió solo una carrera en siete sólidas entradas, reduciendo su efectividad a 2.89 y la efectividad de los lanzadores titulares del mejor equipo de la MLB de los Dodgers a 2.77.
La alineación conectó cuatro jonrones: dos de Trea Turner, el undécimo juego de varios jonrones de su carrera; un jonrón de tres carreras de Max Muncy, que llegó durante una tercera entrada de cinco carreras que puso el juego fuera de alcance; y una carrera en solitario de Freddie Freeman, dándole su carrera impulsada número 1,000.
Llegan al descanso con la segunda mayor cantidad de carreras anotadas en las mayores y el segundo porcentaje más alto de embase más slugging del equipo.
Después de tener que luchar por la división durante la segunda mitad del año pasado, sin éxito, terminando segundos detrás de los Giants a pesar de 106 victorias, los Dodgers también tienen un respiro muy buscado en la clasificación. Su liderazgo de división es el tercero más grande en el béisbol. Además, tienen una ventaja de cinco juegos por estar entre los dos primeros de la Liga Nacional, lo que garantizaría un pase directo a la serie divisional en el formato de playoffs reconfigurado de este año.
«Obviamente hemos jugado bastante bien», dijo Turner. “El récord y la clasificación lo demuestran. Pero no somos complacientes. Creo que queremos mejorar y seguir jugando buen béisbol”.
Todavía hay formas de que los Dodgers lo hagan.
Tienen una gran cantidad de lanzadores lesionados, desde Buehler y Treinen hasta Brusdar Graterol, Dustin May y Tommy Kahnle, y esperan regresar para la recta final y los playoffs.
Podrían buscar agregar en la fecha límite de intercambio del próximo mes, con todo, desde otro lanzador abridor, ya han sido vinculados al All-Star de los Rojos de Cincinnati, Luis Castillo, hasta profundidad adicional en el banco entre sus posibles necesidades.
Pero, incluso después de una primera mitad imperfecta de la temporada que incluyó luchas tempranas contra los enemigos de la división, una breve caída a mediados de mayo, un malestar ofensivo de un mes durante junio y lesiones en todo el cuerpo de lanzadores, los Dodgers se encuentran en una posición envidiable mientras se preparan para el clásico de verano.
“Sesenta victorias son muchas victorias en la primera mitad”, dijo Freeman. “Hemos estado jugando béisbol bastante bien últimamente. A veces no quieres que llegue el receso del Juego de Estrellas. Pero creo que todos podemos usar el resto”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.