Jaylen Trice, de 14 años, es letrista. Le gusta plasmar sus pensamientos y sentimientos en un papel.
“Todos los días/ salgo y hay un pensamiento en mi mente/ ‘¿Moriré hoy?’”, escribió en su premiado poema “Eternal Cycle”, que ilustra los patrones de violencia que lo rodean.
En una ciudad asediada por la violencia armada, Jaylen fue uno de los 100 estudiantes de secundaria honrados la semana pasada por escribir sobre sus experiencias con la violencia en el desafío Do The Write Thing de 2023, un evento copresidido por Latham & Watkins y Communities in Schools of Chicago. . Fue uno de los dos jóvenes escritores seleccionados para recibir un viaje con todos los gastos pagados a Washington este verano para representar a Chicago en la reunión nacional de estudiantes de Do The Write Thing.
Los dos mejores ensayos en cada ciudad involucrada con Do The Write Thing están encuadernados y colocados en la Biblioteca del Congreso. Luego, varias organizaciones estudian la colección de ensayos para identificar tendencias en la violencia.
Jaylen no podía dejar de sonreír cuando escuchó su nombre desde el escenario. Se paró tímidamente junto a la pared del fondo, sosteniendo una gran placa de vidrio.
Su tío murió de tres balazos en el pecho, pero dijo que no le gusta hablar de eso. En cambio, escribió sobre lo peligroso que es alrededor de su casa. Dijo que recitó el poema frente a toda su escuela.
“Se siente tan bien poner lo que estás experimentando en otra cosa”, dijo. “Cuando lo releo, es como ‘Sí, podemos superar esto’”.
Los estudiantes de secundaria estaban vestidos con trajes y vestidos mientras se reunían alrededor del escenario en las instalaciones recreativas para estudiantes de la Universidad de Illinois en Chicago el pasado martes por la noche. Globos blancos y plateados decoraban cada mesa, que estaba llena de niños y padres.
“Es tan validador”, dijo la Dra. Judith Allen, directora de operaciones de Communities in Schools. “Es que alguien los escuchó, los escuchó y luego se están moviendo para hacer algo para reaccionar a lo que están compartiendo”.
Ochocientos trabajos fueron presentados este año por estudiantes de todo Chicago y leídos por más de 200 jueces voluntarios. Cada ensayo recibió un número de control, fue leído un mínimo de tres veces por diferentes jueces y pasó a un panel ejecutivo de unos 30 lectores, desde senadores hasta escritores y actores.
La puntuación se basa en sus pensamientos e ideas en lugar de la puntuación y la gramática, dijo Robin Hulshizer, socio de Latham & Watkins. Los ensayos abordaron no solo cómo la violencia está afectando a la juventud, sino también qué se puede hacer.
“Vi mucho bullying este año. Hace diez años, muchos ensayos trataban sobre la violencia en los videojuegos”, dijo Hulshizer.
Los estudiantes se sentaron en las mesas y comieron macarrones con queso, pollo y pastel de durazno, con la esperanza de llegar al top 10, anunciado más tarde en la noche.
Summer Bell, de 13 años, la otra ganadora del viaje con todos los gastos pagados, escribió un ensayo personal sobre los tipos de violencia que ha experimentado en su vida. Llevaba un vestido de lunares con tacones de tiras blancas y anteojos.
Comenzó su ensayo describiendo cómo se sintió cuando era niña después de perdió a su prima adolescente embarazada, Eva Mae Casara, a causa de la violencia armada en 2013.
Casara se fue a reunirse con su novio Anthony sin permiso y luego fue encontrada muerta en la nieve con una herida de bala en la cabeza, escribió Bell. era navidad
Contra todo pronóstico, la bebé de Casara, Lailani, sobrevivió a un parto prematuro de cinco meses. Lailani ahora tiene 9 años y Bell la ha cuidado desde que tiene memoria. Escribió sobre Casara y Lailani en su ensayo y dijo que ha sido difícil brindar atención constante a la niña debido a sus discapacidades.
Nneka Gunn, directora de la Escuela Primaria Eberhart a la que asiste Bell, dijo que observó que Bell era un niño sociable y extrovertido, que se retiró después de la muerte de Casara. Casara también era estudiante de Eberhart y Gunn dijo que la tragedia tocó a toda la escuela.
Estos proyectos de escritura son terapéuticos para muchos niños, dijo Gunn.
“Tienen la oportunidad de reflexionar sobre lo que les sucedió, ya sea el mes pasado o hace 10 años, y hablar sobre cómo los afectó”, dijo. “Que Summer use sus dones para convertir eso en una experiencia conmovedora y algo que podría afectar el cambio en nuestra sociedad es algo muy importante”.
Gunn dijo que la colección de escritos de los estudiantes hace que la violencia armada se sienta más urgente y acerca a todos a la tragedia.
Los estudiantes de secundaria hablan desde el corazón, dijo. Son honestos y no endulzan nada.
En su ensayo, Bell habla de otros familiares que ha perdido por la violencia armada, la discriminación que siente, el acoso sexual y el abuso del alcohol. Ella insta a los adultos a escuchar a sus hijos.
“Aunque puede ser difícil detener esto, hay una cosa que puede ayudar a prevenir la violencia juvenil, y es comenzar a controlar a sus hijos”, escribió.
Charles Lanfear es el autor de un estudio publicado la semana pasada en el Journal of the American Medical Association que examinó la probabilidad de recibir un disparo, ver a alguien disparar o vivir cerca de la violencia con armas de fuego durante las últimas tres décadas en Chicago.
Lanfear analizó datos de 1995 a 2021, siguiendo a niños en diferentes etapas de sus vidas. Los niños alcanzaron la mayoría de edad en diferentes condiciones históricas, lo que impactó la forma en que cada grupo interactúa con la violencia, dijo. Cuando las tasas de violencia en la comunidad son altas, es probable que los niños sean los más afectados, dijo.
“Para los hombres negros e hispanos que crecen en vecindarios urbanos, ver a alguien disparar o recibir un disparo antes de cumplir los 20 años es algo generalizado”, escribió Lanfear.
Los niveles de violencia con armas de fuego en 2020 y 2021 son más altos ahora que a principios de los 90, que históricamente tuvieron las tasas más altas registradas de violencia con armas, dijo Lanfear. Es más probable que los hombres reciban disparos y disparen a las personas que las mujeres, dijo, pero las mujeres tienen la misma probabilidad de ser testigos de un tiroteo que los hombres.
“No puedes evitar sentirte un poco sorprendido por eso”, dijo Lanfear al Tribune. “Los niveles de exposición hoy son mayores de lo que hubiéramos esperado”.
En el evento, el orador principal Kareem «KWOE» Wells, director ejecutivo de FLOW Entertainment, dijo que ha visto flujo y reflujo de violencia en Chicago.
KWOE habló con padres y estudiantes sobre cómo fue para él crecer en el West Side con poco apoyo. Dijo que lo acosaban en la escuela porque solo tenía tres pares de pantalones, cuatro camisas y un par de zapatos.
“No era como lo que vemos hoy. La violencia, fue algo que se mantuvo y empeoró”, dijo.
Brooklyn Grinage, de 12 años, usó zapatillas Air Force Nike rosas para combinar con su cabello rosado. Ella dijo que escribió sobre su padrino que recibió un disparo. Dijo que era doloroso poner sus pensamientos en papel.
“Realmente no sé cómo explicarlo. No me lastimé, pero no me sentí bien por eso”, dijo. “Las cosas que estaba escribiendo, no debería ser tan joven escribiendo sobre cosas así”.
La madre de Jaylen no pudo asistir a la ceremonia de premiación y él dijo que no veía la hora de cruzar la puerta de su casa con el trofeo.
Esta será la primera vez de Jaylen en un avión.
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