Novak Djokovic y Rafael Nadal inician sus campañas de 2023 esta semana en Adelaide y Sydney respectivamente, con las superestrellas veteranas y los grandes rivales buscando aún más gloria en el Abierto de Australia.
Con la pareja compartiendo 43 títulos de Grand Slam entre ellos (Djokovic tiene 21 y Nadal 22), el escenario está listo para un enfrentamiento épico en Melbourne Park en enero.
Nadal es el campeón defensor del Abierto de Australia y Djokovic es nueve veces ganador.
Djokovic regresa a Down Under por primera vez desde que fue detenido sensacionalmente y luego deportado antes del Abierto de Australia 2022 debido a su negativa a vacunarse contra el covid-19.
Comienza su apuesta por un increíble décimo título del Abierto de Australia en el Adelaide International desde el domingo, luego de un año problemático y truncado en el que se perdió dos carreras importantes debido a su estado de vacunas.
Inicialmente, a Djokovic se le prohibió ingresar a Australia antes de 2025, pero un nuevo gobierno en Canberra revocó el fallo y ahora está buscando más trofeos en su sede de Grand Slam más exitosa.
«A lo largo de los años, he sido muy afortunado de comenzar muy fuerte en Australia y me encanta jugar allí», dijo el número cinco del mundo en Dubai la semana pasada, después de terminar 2022 con una sexta corona ATP Tour Finals.
«Obviamente, después de lo que sucedió a principios de este año, espero poder tener una recepción decente allí y espero que eso pueda ayudarme a jugar un buen tenis».
Se enfrentará a un campo de primer nivel en Adelaide, incluidos Felix Auger-Aliassime, Daniil Medvedev y Andrey Rublev, clasificados seis, siete y ocho respectivamente.
En ausencia de Djokovic este año, el gran español Nadal superó a Medvedev para ganar el Abierto de Australia en un épico juego de cinco sets, y luego lo respaldó con un 14° Abierto de Francia.
– ‘Muchas horas en la cancha’ –
Nadal comenzará sus preparativos en Sydney en la United Cup, un nuevo evento de equipos mixtos, donde un enfrentamiento de gran éxito con el showman australiano Nick Kyrgios pondrá a prueba sus credenciales.
Dieciocho países competirán en el evento durante 11 días a partir del jueves, con Brisbane, Perth y Sydney organizando juegos grupales en un formato de todos contra todos.
Las eliminatorias comprenden dos partidos de individuales masculinos y dos femeninos y uno de dobles mixtos.
La serie de finales se jugará en Sydney.
Participarán el número tres del mundo, Casper Ruud, y el alemán Alexander Zverev, que regresa de una grave lesión en el tobillo.
El mejor clasificado Carlos Alcaraz calentará en la exhibición del Kooyong Classic en Melbourne del 10 al 12 de enero mientras se recupera de la lesión abdominal que acortó su bloque de entrenamiento de pretemporada.
El español de 19 años, una gran amenaza para Djokovic y Nadal, se perdió las Finales de la ATP y las Finales de la Copa Davis de final de temporada por un desgarro muscular, pero confía en que estará listo.
«Diría que la clave es practicar mucho, pasar muchas horas en la cancha», dijo este mes.
«Estaré listo y al 100 por ciento de camino a Australia».
El italiano Jannik Sinner y el número nueve del mundo Taylor Fritz, entre otros, también usarán Kooyong para afinar.
La número uno del mundo femenino, Iga Swiatek, se aclimatará en Perth con sus compañeras de equipo polacas en la United Cup tras ganar el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos en 2022.
La tres veces campeona de Grand Slam apunta a su primer título del Abierto de Australia después de perder en las semifinales de este año ante Danielle Collins, quien luego se estrelló contra Ashleigh Barty en la final.
Swiatek heredó la clasificación más alta luego de la sorprendente jubilación de Barty en marzo, y ha sido dominante desde entonces.
La estadounidense número tres del mundo, Jessica Pegula, y la resurgente número cuatro del mundo francés, Caroline García, que acaba de vencer a Aryna Sabalenka para ganar las Finales de la WTA, también participan en la United Cup.
Cuatro de las otras 10 mujeres principales comienzan el año en Adelaida, con la segunda clasificada Ons Jabeur, la número cinco del mundo Sabalenka, la número ocho del mundo Daria Kasatkina y la número nueve del mundo Veronika Kudermetova.
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