Para las aspirantes a estrellas del ATP Tour, la oportunidad de pasar tiempo con los que están en la cima del juego es un sueño hecho realidad. Solo pregúntele a Daniel Vallejo, de 18 años, quien se codeó con Novak Djokovic, Daniil Medvedev y otras estrellas en las Nitto ATP Finals en noviembre.
El paraguayo pasó dos semanas como compañero de bateo en Turín, donde observó y practicó con los que competían en el prestigioso evento de fin de año.
“Estas dos semanas han sido increíbles”, dijo Vallejo. “Aprendes mucho y coges mucho ritmo con los jugadores. Esta cancha es increíble, es una de las canchas más grandes en las que he estado. He estado golpeando aquí. Ha sido genial jugar aquí y ver todos los partidos que se han jugado aquí. Cuando entras y golpeas, es una sensación completamente diferente a la de golpear. [on] un tribunal normal”.
El No. 581 del mundo tomó una raqueta por primera vez cuando tenía seis años en la capital paraguaya de Asunción. Su deseo de jugar profesionalmente creció rápidamente, con sus dos hermanos mayores como fuente de inspiración después de que fueran a jugar tenis universitario en los Estados Unidos.
Actualmente entrenando en la Academia Rafa Nadal de Movistar, Vallejo ha disfrutado probándose a sí mismo contra otras estrellas en ascenso en Mallorca. Sin embargo, el ex No. 1 del mundo junior notó rápidamente el aumento de nivel cuando bateó con Medvedev y Andrey Rublev en Turín.
“Son muy consistentes y agresivos con sus juegos. Tienen grandes saques. Tienen muchas cosas que puedes aprender y probar y practicar”, dijo Vallejo. “Estaba calentando a Daniil Medvedev para su partido contra [Stefanos] Tsitsipas. Fue una experiencia divertida. Daniil tiene un estilo de juego completamente diferente. Es un tipo muy frío. Es muy divertido estar con él y jugar con él. Te acostumbras a su pelota y es muy divertido”.
Vallejo, que tenía experiencia previa bateando con Nadal en España, compartió vestuario con los suplentes Holger Rune y Hubert Hurkacz en Turín. Un aspecto único del evento de fin de año es que los ocho jugadores individuales clasificados y los ocho equipos de dobles tienen casilleros individuales, lo cual es diferente de otros torneos a nivel de gira.
“Creo que una de las mejores cosas para los jugadores que juegan el torneo es que tienen sus propios casilleros con la cara en la puerta”, dijo Vallejo. “Eso es genial. Esto es algo de una sola vez. Debería seguir trabajando duro para quizás estar aquí algún día”.
En la cancha, Novak Djokovic capturó su sexta corona de las Nitto ATP Finals cuando derrotó a Casper Ruud en el partido por el campeonato. Vallejo disfrutó la oportunidad de ver al serbio en acción.
“Me encanta ver a Novak Djokovic. Es un jugador increíble de ver. Él tiene todo. Con Roger, es probablemente el jugador más completo”, dijo Vallejo. «Él puede hacer todo, por lo que es increíble verlo jugar».
Ansioso por aprender de su experiencia en Turín, Vallejo espera poder ascender en el Ranking ATP de Pepperstone y cumplir su sueño a largo plazo de competir en las Nitto ATP Finals.
“Me enfocaré en [ATP] Desafiador [Tour] eventos y Futures, pero espero que en dos años pueda empezar a jugar en la ATP [Tour]”, dijo Vallejo.
“Me encantaría estar aquí dentro de tres o cuatro o incluso 10 años, pero tendré que seguir trabajando duro. Me gustaría ganar un Grand Slam, ojalá Wimbledon o el US Open. Pero tengo que seguir trabajando duro y soñando”.
