Novak Djokovic hizo un regreso ganador a la competencia en el Masters de Montecarlo el martes, pero su oponente ruso, clasificado en el puesto 198, lo obligó a trabajar cuando el dos veces campeón defensor Stefanos Tsitsipas avanzó cuando su rival se retiró lesionado.
Djokovic está de regreso en la cancha después de no obtener una exención para ingresar a los Estados Unidos para el torneo de Indian Wells y el Abierto de Miami del mes pasado debido a su postura de vacunación contra el covid.
El número uno del mundo estuvo en peligro de perder el primer set contra el clasificado ruso Ivan Gakhov antes de pasar 7-6 (7/5), 6-2 en 1h 47min.
«Nunca lo había visto jugar antes de hoy, y siempre es difícil enfrentarse a un oponente que no conoces», dijo el serbio, ganador en tierra batida en Montecarlo en 2013 y 2015.
Favorito a una tercera corona en el Principado ante la ausencia de Rafael Nadal y Carlos Alcaraz, Djokovic se enfrentará al 21º del ranking Lorenzo Musetti o al 159º Luca Nardi, ambos italianos, por un puesto en cuartos de final.
Tsitsipas avanzó a la tercera ronda después de que el francés Benjamin Bonzi se retirara por un problema en la muñeca izquierda después de solo 22 minutos, detrás del griego 4-1 en el primer set.
El número tres del mundo, Tsitsipas, se enfrentará ahora al chileno Nicolás Jarry, en el puesto 58, o al australiano Alexei Popyrin, en el puesto 94, por un lugar en los cuartos de final.
– ‘Tenis feo’ –
Djokovic se está preparando para su candidatura número 23 de Grand Slam en el Abierto de Francia. Pero el juego no fue tan fácil como se esperaba con Gakhov tomando el primer descanso para liderar 4-3.
Djokovic rompió de inmediato, pero no pudo evitar el desempate que cerró en su primer punto de set.
El segundo set fue unilateral a pesar de que Gakhov aguantó hasta el final.
«Probablemente fue, si se puede llamar así, una fea victoria de tenis para mí hoy», dijo Djokovic, quien busca extender su récord de 39 títulos ATP Masters esta semana.
«No jugué lo mejor que pude, particularmente en el primer set. Y esperaba que eso sucediera de una manera con condiciones turbulentas, mucho viento hoy, cambiando de dirección».
“Es diferente practicar y luego jugar un partido oficial en tierra batida.
«Pero en general, estoy satisfecho con la forma en que controlé mis nervios, creo que en los momentos importantes y logré asegurarme la victoria en dos sets».
– Rublev, Zverev sobreviven –
Anteriormente, Andrey Rublev y Alexander Zverev sobrevivieron perdiendo un set, pero el subcampeón del año pasado, Alejandro Davidovich Fokina, cayó en el primer obstáculo.
El quinto sembrado Rublev, que recibió un adiós en la primera ronda, se recuperó para vencer al español Jaume Munar 4-6, 6-2, 6-2 en su eliminatoria de segunda ronda.
German Zverev tuvo un comienzo vacilante en su temporada en tierra batida antes de vencer al kazajo Alexander Bublik 3-6, 6-2, 6-4 en la primera ronda.
«La sensación era, ‘De ninguna manera, podría estar fuera en la primera ronda de Mónaco'», dijo Rublev, de 25 años, quien se enfrentará a su compatriota Khachanov, Dan Evans o al clasificado Ilya Ivashka en la tercera ronda.
Zverev regresó a la tierra batida por primera vez desde que se retiró en las semifinales del Abierto de Francia el año pasado contra Rafael Nadal por una lesión en el tobillo.
El alemán, cabeza de serie número 13, tardó poco menos de dos horas en superar a Bublik.
«Se sintió horrible a veces para ser honesto», dijo Zverev.
«Por lo general, me toma cinco o diez minutos acostumbrarme a una cancha de arcilla, pero este año fue un poco diferente. Necesitaba quitarme la lesión de la cabeza. Necesitaba acostumbrarme a deslizarme nuevamente».
Zverev, dos veces semifinalista de Montecarlo, ahora jugará contra el español Roberto Bautista Agut por un lugar en la tercera ronda.
El español Davidovich Fokina cayó 6-2, 6-2 ante el noveno sembrado Karen Khachanov.
Khachanov tardó 75 minutos en superar a Davidovich Fokina, quien perdió la final el año pasado ante Tsitsipas.
El italiano Lorenzo Sonego salvó cuatro puntos de partido para vencer al clasificado francés Ugo Humbert 3-6, 7-5, 7-5 y juega contra el tercer sembrado Daniil Medvedev en la segunda ronda.
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