MELBOURNE, Australia — De todos sus considerables talentos, la habilidad de Novak Djokovic para dejar de lado cualquier cosa que parezca interponerse en su camino podría ser la más valiosa.
Así que olvídese de la posible distracción de la decisión de su padre de mantenerse alejado del Rod Laver Arena para la semifinal de Djokovic contra el estadounidense no cabeza de serie Tommy Paul en el Abierto de Australia el viernes después de quedar atrapado en una disputa por ser visto con un grupo ondeando banderas rusas prohibidas en el Abierto de Australia. torneo. Olvídese del tendón de la corva izquierdo fuertemente vendado que fue un problema para Djokovic la semana pasada. Olvídate de cuán físicos fueron los puntos contra Paul. Olvídese de cómo Djokovic produjo el doble de errores no forzados, 24, que ganadores, 12, en el primer set. Olvídese de la pausa de cuatro juegos seguidos que fue para Paul. Olvídate del breve tira y afloja con el juez de silla.
Y recuerda esto: Djokovic simplemente no pierde semifinales ni finales en Melbourne Park. Lo hace. No. Perder. Y así, como era de esperar, superó un juego inestable al principio y se hizo cargo del partido, venciendo a Paul 7-5, 6-1, 6-2 para acercarse a su décimo campeonato del Abierto de Australia y el 22º título de Grand Slam en general.
De 5-5 en el primer set, Djokovic reclamó siete juegos seguidos y 14 de los últimos 17.
“Estoy muy agradecido de que todavía tengo suficiente energía en las piernas para poder jugar a este nivel”, dijo Djokovic, un serbio de 35 años. “Algunos rallies largos, realmente los podías sentir. Ambos tuvimos piernas pesadas en el primer set. Tuve mucha suerte de controlar mis nervios hacia el final del primer set. Esa fue una clave. Después de eso, comencé a balancear más la pelota”.
Extendió su racha ganadora del Abierto de Australia a 27 partidos, la más larga en la era del Abierto, que data de 1968.
Hubo una pausa en esa racha de victorias hace un año, por supuesto, cuando Djokovic fue deportado de Australia antes de que comenzara la competencia porque no estaba vacunado contra el COVID-19. Todavía no ha recibido las vacunas, pero se han flexibilizado los estrictos controles fronterizos establecidos por el país durante la pandemia.
“Por supuesto, no es agradable para mí pasar por esto con todas las cosas con las que tuve que lidiar el año pasado y este año en Australia. No es algo que quiera o necesite”, dijo Djokovic, quien defendió a su padre, Srdjan, por pararse con un grupo de personas que ondeaban banderas rusas, al menos una con una imagen de Vladimir Putin, después de la victoria de cuartos de final de su hijo contra un oponente ruso. .
“Espero que la gente lo deje ser”, dijo Djokovic, “y podamos concentrarnos en el tenis”.
Eso es lo que el propio Djokovic, sembrado No. 4, esperará hacer el domingo cuando se enfrente al sembrado No. 3 Stefanos Tsitsipas, quien eliminó a Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6 -3 para llegar a su primera final en Melbourne Park y segunda en un Slam.
Quien gane la final ascenderá al No. 1 en el ranking ATP. Para Djokovic, eso marcaría el regreso a un lugar que ha ocupado durante más semanas que nadie; para Tsitsipas, si marcaría un debut allí.
“Me gusta ese número. Es todo acerca de ti. es singular Es ‘1’”, dijo Tsitsipas, quien tenía marca de 0-3 en las semifinales del Abierto de Australia antes del viernes. “Estos son los momentos por los que he estado trabajando duro”.
Djokovic ahora tiene un récord perfecto de 19-0 en las últimas dos rondas en Melbourne, y sus nueve triunfos allí ya son un récord masculino. Si puede agregar uno más para acompañar sus siete títulos en Wimbledon, tres en el US Open y dos en el Abierto de Francia, Djokovic igualaría a Nadal por la mayor cantidad de trofeos de Grand Slam ganados por un hombre.
“Ganar Grand Slams y ser el número 1 del mundo son probablemente los dos picos más grandes que puedes escalar como tenista profesional”, dijo Djokovic, quien tiene marca de 10-2 contra Tsitsipas, ganando los últimos nueve encuentros seguidos. “Así que veamos qué pasa”.
La otra gran final de Tsitsipas llegó en el Abierto de Francia de 2021, cuando se hizo con los dos primeros sets antes de desperdiciar esa gran ventaja y perder ante Djokovic en cinco.
Todo lo cual estaba relacionado con un momento divertido esta semana, cuando Djokovic dijo sobre Tsitsipas: «Él nunca ha jugado una final, ¿me equivoco?» Cuando los periodistas le recordaron lo que sucedió en Roland Garros, Djokovic respondió: “Así es. Disculpa, me equivoque.»
Cuando se le preguntó sobre ese intercambio, Tsitsipas respondió con una expresión inexpresiva y las palabras: «Yo tampoco recuerdo».
Hasta esta semana, Paul, clasificado en el puesto 35, nunca había pasado de la cuarta ronda en 13 apariciones previas en majors.
El joven de 25 años nació en Nueva Jersey y creció en Carolina del Norte, jugando al tenis en un club cuyas paredes estaban adornadas con carteles de Andy Roddick, el último hombre estadounidense en ganar un título de Grand Slam en singles, allá por los tiempos de la 2003 Abierto de Estados Unidos. Esa sequía continuará por ahora, porque aunque Djokovic no estuvo en su mejor momento en el primer set, fue lo suficientemente bueno al final, rompiendo en el último juego y nunca cedió.
“Él realmente no me dejó ejecutar ningún plan de juego que quisiera hacer”, dijo Paul.
Los problemas para Djokovic llegaron desde el principio.
El juego de pies no estaba a la altura de su estándar habitual de alcanzar todas las pelotas. El tiro fue insatisfactorio. La porción fue regular. Comenzó a gesticular y gritar en dirección al entrenador Goran Ivanisevic y al resto de su séquito.
En el primer juego, Djokovic falló por encima de la cabeza, una debilidad que nunca resolvió. Lanzó un revés a la red. Él cometió una doble falta. Aún así, superó eso para tomar una ventaja de 5-1. Luego vino un rápido cambio de dirección.
Djokovic se rompió al servir para el set allí. Y de nuevo en el 5-3, cuando Paul golpeó con un golpe de derecha en la línea y el revés de Djokovic en un punto de 29 golpes aterrizó fuera. Paul aguantó para 5-5.
¿Podría estar haciendo una combinación de eso?
No por mucho más tiempo. Djokovic, el mejor devolvedor de su generación, o tal vez de cualquier generación, rompió para cerrar ese set, cuando Paul envió un golpe de derecha desviado. Las banderas serbias se desplegaron en las gradas y el aire se llenó de cánticos del apodo de dos sílabas de Djokovic, “¡No-le! ¡No-le!”
El concurso nunca fue un gran concurso a partir de ahí.
Djokovic supera a Paul; se enfrenta a Tsitsipas en la final del Abierto de Australia apareció originalmente en NBCSports.com
