Novak Djokovic rindió un cálido homenaje a su rival Roger Federer el viernes y dijo que habían disfrutado de «una década de momentos y batallas increíbles» después del anuncio del gran suizo de que se retirará después de la Copa Laver este mes.
Djokovic, reaccionando 24 horas después de que Federer dijera que renunciaría, dijo en las redes sociales: «Tu carrera ha marcado la pauta de lo que significa alcanzar la excelencia y liderar con integridad y aplomo.
«Es un honor conocerte dentro y fuera de la cancha, y por muchos años más».
Rafael Nadal también felicitó a Federer por su extraordinaria carrera, mientras que Serena Williams le dio la bienvenida al suizo de 41 años al «club de la jubilación» después de que la propia estadounidense abandonara el juego este mes.
El jueves, Federer admitió que sus batallas con un problema en la rodilla lo habían obligado a terminar una carrera histórica que le ha dado 20 títulos de Grand Slam y se ganó la reputación de ser uno de los jugadores más elegantes que jamás haya visto el juego.
No fue una sorpresa total, ya que ha estado fuera de acción desde una derrota en cuartos de final en Wimbledon en 2021. Después de ese partido, se sometió a su tercera cirugía de rodilla en 18 meses cuando el tiempo lo alcanzó.
Federer dijo en un comunicado en las redes sociales que sus 24 años en la gira habían sido «una aventura increíble».
«Si bien a veces parece que pasó en 24 horas, también ha sido tan profundo y mágico que parece que ya he vivido toda la vida», dijo el suizo.
Los problemas de rodilla lo restringieron a solo tres de los 11 Grand Slams jugados desde principios de 2020 y dijo que su cuerpo le había enviado «un mensaje».
«El tenis me ha tratado con más generosidad de lo que nunca hubiera soñado, y ahora debo reconocer cuándo es el momento de terminar mi carrera competitiva».
Djokovic, que es seis años más joven que Federer y ha acumulado títulos de Grand Slam a medida que los poderes del jugador suizo se han atenuado, brilló por su ausencia entre los tributos el jueves.
Pero un día después dijo: «Roger, es difícil ver este día y poner en palabras todo lo que hemos compartido juntos en este deporte».
El dúo jugó 17 partidos en torneos de Grand Slam, incluidas cinco finales, con Djokovic liderando ese cara a cara 11-6.
«Su carrera ha marcado la pauta de lo que significa alcanzar la excelencia y liderar con integridad y aplomo», dijo el serbio en las redes sociales.
«Es un honor conocerte dentro y fuera de la cancha, y por muchos años más».
– Dos grandes se fueron –
El tenis ahora ha perdido a dos de sus nombres más importantes en rápida sucesión, luego de que Williams, de 40 años, se retirara luego de una derrota en la tercera ronda en el US Open este mes.
«Quería encontrar la manera perfecta de decir esto, ya que de manera tan elocuente pusiste fin a este juego, perfectamente hecho, al igual que tu carrera», dijo Williams, quien ganó 23 títulos importantes, en Instagram.
«Siempre te he admirado y admirado. Nuestros caminos siempre fueron muy similares, muy parecidos. Inspiraste a innumerables millones y millones de personas, incluyéndome a mí, y nunca lo olvidaremos».
Nadal, posiblemente el mayor rival en la cancha de Federer, dijo que había sido «un honor» enfrentarlo.
La pareja jugó 40 veces, incluidas nueve finales de Grand Slam, con Nadal con un récord de victorias de 24-16.
«Es un día triste para mí personalmente y para los deportes de todo el mundo», tuiteó Nadal.
Federer terminará su carrera solo detrás de Nadal, con 22, y Djokovic, con 21, en la lista de todos los tiempos con más títulos de Grand Slam masculino.
Djokovic tenía un récord de victorias de 27-23 sobre Federer en 50 encuentros.
Wimbledon, donde Federer ganó un récord de ocho títulos, también le rindió un hermoso tributo a Federer.
«Ha sido un privilegio presenciar tu viaje y verte convertirte en un campeón en todos los sentidos de la palabra», tuitearon los organizadores.
El adolescente Carlos Alcaraz, el hombre prometedor en el tenis que ganó el US Open el domingo pasado para convertirse en el número uno del mundo más joven, tuiteó un emoji de corazón roto.
– Despedida de los ‘Cuatro Grandes’ –
La Copa Laver promete ser una emotiva reunión final de los «Cuatro Grandes» que han dominado el tenis masculino en las últimas dos décadas.
Nadal, Djokovic y el dos veces campeón de Wimbledon, Andy Murray, jugarán para el Equipo de Europa.
«Tuve la suerte de jugar tantos partidos épicos que nunca olvidaré», dijo Federer, dando su propio guiño a sus rivales.
«Nos empujamos unos a otros, y juntos llevamos el tenis a nuevos niveles».
Federer, que ganó 103 títulos ATP, había dicho en julio que esperaba jugar un Wimbledon más. Se marcha arrepentido, pero agregó que había vivido una vida que muchos envidiarían.
«Me considero una de las personas más afortunadas de la Tierra», dijo.
Federer ganó el último de sus títulos de Slam en el Abierto de Australia de 2018 y jugó por última vez en una final importante en Wimbledon hace tres años, perdiendo ante Djokovic a pesar de tener dos puntos en el campeonato.
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