MELBOURNE, Australia (AP) — Para algunos, parecía que se había levantado una nube del Abierto de Australia. Para otros, Novak Djokovic todavía estaba presente de manera casi palpable, el nombre en boca de todos el día inaugural del primer gran torneo de tenis del año.
Djokovic salió de Australia el domingo por la noche cuando no pudo anular la cancelación de su visa debido a que no se había vacunado contra el COVID-19. Su vuelo desde Melbourne aterrizaba en Dubái la madrugada del lunes justo cuando comenzaban los primeros partidos del torneo.
Como el jugador masculino número 1 y tres veces campeón defensor, Djokovic habría sido la principal atracción del torneo. En ausencia, todavía ejerció una gran influencia en el día de la inauguración.
Cuando su compañero de equipo serbio en la Copa Davis, Dusan Lajovic, venció a Marton Fucsovics de Hungría en un reñido partido de cinco sets, un aficionado serbio inmediatamente tuiteó: “Dusan Lajovic ha vengado a su hermano serbio al eliminar a Martin Fucsovics”.
Fucsovics enfureció a los seguidores de Djokovic antes del torneo cuando criticó el estado de no vacunación de Djokovic y dijo que “la salud de las personas es primordial y hay reglas que se describieron hace meses, a saber, que todos deben vacunarse y Djokovic no lo hizo.
«Desde este punto de vista, no creo que tenga derecho a estar aquí».
Djokovic recibió una exención a las reglas de vacunación para jugar en el Abierto de Australia, en base a una infección por coronavirus a mediados de diciembre. Pero al llegar, los funcionarios fronterizos dijeron que la exención no era válida y procedieron a deportarlo, lo que provocó una batalla legal de 10 días y un drama político continuo.
Después de su victoria en Melbourne Park, Lajovic mostró una bandera serbia adornada con la imagen de Djokovic y las palabras «nos guste o no, el más grande de todos los tiempos».
El célebre entrenador de tenis australiano Darren Cahill dijo a la televisión australiana que «los jugadores están aliviados» de que la partida de Djokovic haya centrado la atención en el tenis.
El exentrenador de los números 1 del mundo Andre Agassi, Lleyton Hewitt y Simona Halep le dijeron a Nine Network que “ha habido una nube sobre los jugadores.
“Odiaba la exención que tenía porque creo que la exención es realmente para las personas que quieren vacunarse y no pueden vacunarse porque contrajeron COVID en los últimos tres o seis meses y Novak nunca quiso vacunarse”.
El tesorero federal australiano, Josh Frydenberg, rechazó la afirmación del presidente de Serbia, Alexander Vucic, de que Djokovic fue maltratado mental y físicamente antes de su partida de Australia.
“Rechazo por completo esos comentarios y no me disculpo por la aplicación de las reglas aquí en Australia en torno a nuestras políticas de protección fronteriza que nos han ayudado a mantenernos seguros”, dijo Frydenberg. “No importa si eres la tenista número 1 del mundo o Betty de Utah, si no estás vacunado, se aplican las mismas reglas, y eso es lo que se aplica aquí.
“El Abierto de Australia… es una gran celebración del tenis, y es mucho más grande que un jugador individual”.
La opinión se mantuvo dividida en todo el mundo sobre el tenista masculino número 1 y si se le debería haber permitido competir en el Abierto de Australia a pesar de no estar vacunado contra el COVID-19.
En un centro de tenis en Phoenix el domingo, el empleado Stan Taylor dijo que el lobby estaba lleno de una sola pregunta cuando llegaron los jugadores: «¿Qué piensas sobre Novak Djokovic?»
No hubo consenso sobre si el jugador número 1 había tratado de burlar el sistema al buscar una exención a las estrictas reglas de vacunación de Australia o si tenía derecho a defender su título en el Abierto. Al final, el ministro de inmigración del país revocó su visa por motivos de interés público y Djokovic fue deportado el domingo.
Taylor dijo que sabe que Djokovic ha favorecido los enfoques no convencionales toda su vida, pero quería ver a la estrella del tenis mostrar su liderazgo en el debate polarizado sobre la vacuna contra el COVID-19.
“Me encanta verlo pelear”, dijo Taylor, quien vive en Phoenix y ha seguido de cerca la saga. “Lo he visto arrebatar la victoria de la boca de la derrota. … Así que le encanta el juego, pero esto no era algo por lo que hablar. Eligió la pelea equivocada y perdió”.
Djokovic cuenta con un apoyo abrumador de su país de origen, Serbia, cuyo presidente dijo que Australia se avergonzaba e instó a su compatriota a regresar a donde sería bienvenido.
El tenista también ha sido considerado un héroe por algunos en el movimiento antivacunas. Un manifestante levantó un cartel en apoyo de la estrella del tenis en un mitin en los Países Bajos el domingo.
Otros se apresuraron a criticar. Uno de los mejores tenistas de Italia, Adriano Panatta, calificó la expulsión de Djokovic de Australia como “el epílogo más natural de este asunto”.
“No veo cómo Australia podría haber concedido la visa. Cometió grandes errores, creó un caso internacional cuando podría haberlo hecho sin eso”, dijo Panatta a la agencia de noticias italiana LaPresse.
Mientras tanto, la tenista francesa Alize Cornet expresó su simpatía y se reservó el juicio.
“Sé muy poco para juzgar la situación”, publicó en Twitter. “Lo que sé es que Novak siempre es el primero en defender a los jugadores. Pero ninguno de nosotros lo defendió. Sé fuerte.»
El jugador británico Andy Murray dijo que esperaba que esa situación no se repitiera en el próximo torneo.
No está claro dónde jugará Djokovic a continuación, y es el campeón defensor en el próximo Grand Slam programado, el Abierto de Francia en mayo-junio.
En esta etapa, aún podría jugar, si las reglas del virus no cambian antes de eso. La ministra de Deportes de Francia, Roxana Maracineanu, confirmó a principios de este mes que Djokovic calificaría para una “burbuja de salud” que permite a los jugadores no vacunados entrenar y jugar.
Lo mismo podría ser cierto para Wimbledon, donde también es el campeón defensor. Inglaterra ha permitido exenciones de varias regulaciones de coronavirus para los atletas visitantes, si permanecen en su alojamiento cuando no están compitiendo o entrenando. La Asociación de Tenis de EE. UU., que dirige el Abierto de EE. UU., ha dicho que seguirá las reglas gubernamentales sobre el estado de vacunación.
Una aparición de Djokovic en esos torneos ciertamente atraería a aquellos que quieren ver a grandes jugadores en acción, dijo Dillon McNamara, quien dirige una academia de tenis en Las Vegas.
“No soy fanático de Novak Djokovic en absoluto… pero realmente me hubiera gustado verlo jugar”, dijo, argumentando que el Abierto de Australia podría haber implementado medidas para mantener el torneo seguro más allá de prohibir a los no vacunados.
Quizás solo hay una cosa en la que todos pueden estar de acuerdo. Como dijo Murray: “La situación no ha sido buena para nadie en general”.
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Los periodistas de Associated Press Joseph Wilson en Barcelona, España; Howard Fendrich en Washington; Dusan Stojanovic en Belgrado, Serbia; Rob Harris y Sylvia Hui en Londres; Jerome Pugmire en París; y Frances D’Emilio en Roma contribuyeron a esta historia.
