Novak Djokovic regresa al Abierto de Australia de la próxima semana como gran favorito y con su ominosa forma en marcado contraste con las luchas del campeón defensor Rafael Nadal.
Hace un año, Djokovic se vio consumido por una batalla legal sobre su postura de vacunación contra el covid que finalmente perdió y fue deportado en la víspera del Grand Slam.
Abrió la puerta para el gran rival Nadal en las canchas duras de Melbourne Park, su emocionante victoria en cinco sets sobre Daniil Medvedev en la final le valió al español una 21ª corona récord.
El jugador de 36 años llegó a los 22 cuando ganó el Abierto de Francia.
El serbio Djokovic, que es un año más joven, puede empatar con 22 triunfos de Grand Slam si se convierte en campeón de Australia por décima vez, un récord.
Llevó un partido de práctica contra Medvedev a una conclusión anticipada el miércoles para proteger un problema en el tendón de la corva, pero antes de eso, sus preparativos dieron en el clavo.
«No podría pedir una mejor preparación y preparación para el Abierto de Australia», dijo Djokovic.
«Me encanta jugar en Australia. Mis resultados son un testimonio de eso».
Las hazañas recientes de Djokovic, junto con la dudosa forma de Nadal, la ausencia del lesionado número uno del mundo Carlos Alcaraz y el retiro de Roger Federer el año pasado, sin duda lo convierten en el hombre a vencer.
Después de terminar un turbulento 2022 al ganar las Finales de la ATP, superó cinco partidos difíciles para levantar el trofeo Adelaide International el domingo.
Sus temores de una recepción hostil en Australia después de la saga de la deportación fueron mitigados por una cálida bienvenida en Adelaida.
Djokovic se enfrenta a Roberto Carballes Baena, número 75 del ranking español, en su primer partido.
– Nadal se mantiene positivo –
Nadal ha sido descartado antes, pero enfrenta nuevas preguntas sobre si la edad y las lesiones lo están alcanzando.
El principal sembrado se enfrenta a un comienzo complicado en la defensa de su título contra el prometedor británico Jack Draper, de 21 años.
El gran español Nadal ha perdido seis de sus últimos siete partidos, incluidos ambos en la reciente United Cup, cayendo ante Cameron Norrie y Alex de Minaur.
Nadal, que se esfuerza por unirse a Federer y Ken Rosewall como ganadores de majors masculinos de 36 años o más, insistió en que no estaba preocupado por sus problemas recientes.
«Es cierto que los últimos meses no pude jugar mucho al tenis y al comienzo de la temporada perdí dos partidos en Sydney», dijo.
«Pero, sinceramente, no estoy descontento con la preparación. Necesito ganar partidos, seguro, pero la preparación va bastante bien, entreno mucho y creo que estoy en buena forma».
– ‘Nadie es invencible’ –
Medvedev de Rusia, subcampeón en 2021 y 2022, es el principal entre otros contendientes.
El campeón del US Open de 2021 tiene una relación de amor y odio con la multitud de Melbourne, pero empujó a Nadal hasta el final en la final del año pasado.
El número cuatro del mundo, Stefanos Tsitsipas, también representa una amenaza, ya que la estrella griega desea mejorar las semifinales de Melbourne que logró en tres de los últimos cuatro años.
Todavía en busca de un esquivo primer Grand Slam, Tsitsipas ganó los cuatro partidos en la United Cup, incluida la derrota del peligroso italiano Matteo Berrettini.
El número tres del mundo de Noruega, Casper Ruud, es otro que busca romper el dominio absoluto de Djokovic-Nadal después de un gran avance en 2022 que lo vio llegar a las finales del Abierto de Francia y Estados Unidos.
Y está Nick Kyrgios, el favorito local y finalista de Wimbledon que cuenta con un enorme talento pero que a menudo se ha visto defraudado por su temperamento.
«Nadie es invencible», dijo Djokovic, quien derrotó a Kyrgios en el partido decisivo de Wimbledon y podría enfrentarse a él en cuartos de final en Melbourne.
«Hemos visto a los tenistas más grandes en la historia del juego perder algunos partidos importantes».
MP/PST
