Novak Djokovic se abrió camino a la tercera ronda del Abierto de Australia el jueves para aumentar su apuesta por una 22ª corona de Grand Slam, pero varios sembrados masculinos se estrellaron.
El segundo sembrado Casper Ruud, Taylor Fritz, Alexander Zverev y Diego Schwartzman fueron enviados a empacar el cuarto día en Melbourne Park.
Con la sorprendente salida el miércoles del campeón defensor Rafael Nadal, los dos primeros sembrados ya no están.
Con Carlos Alcaraz, el mejor clasificado, también ausente por lesión, presenta una gran oportunidad para Djokovic, quien incluso antes de eso era el gran favorito para ganar una décima corona de Melbourne.
El serbio de 35 años requirió un tiempo de espera médico y tenía fuertes vendajes en el muslo izquierdo contra el clasificado 191, Enzo Couacaud.
También fue molestado por algunos fanáticos ruidosos y en un momento durante el partido exigió que echaran a un fanático borracho.
Pero Djokovic recuperó su aplomo y estado físico para vencer al francés 6-1, 6-7 (5/7), 6-2, 6-0 y se enfrenta al sembrado 27 Grigor Dimitrov en la tercera ronda.
«Sucedieron muchas cosas esta noche en el partido», dijo Djokovic, quien ha estado luchando con una lesión en el tendón de la corva, al Rod Laver Arena.
Su entrevista en la cancha se detuvo momentáneamente cuando un espectador gritó.
«Yo también los amo, gracias», dijo Djokovic, quien disfrutó de un cálido regreso a Melbourne Park luego de su deportación hace un año debido a su postura sobre las vacunas contra el covid.
«Me encanta tocar en sesiones nocturnas y sigamos así», agregó.
Los compañeros sembrados Andrey Rublev, Dan Evans, Holger Rune y Roberto Bautista Agut también ganaron en la segunda ronda.
Pero fue un mal día para algunos de los principales jugadores masculinos.
El número tres del mundo, Ruud, siempre estuvo luchando contra el contundente Jenson Brooksby y el noruego cayó en cuatro sets ante el estadounidense, 6-3, 7-5, 6-7 (4/7), 6-2.
Brooksby, que ocupa el puesto 39 en el ranking y debuta en el Abierto de Australia, se enfrentará a su compatriota Tommy Paul en la tercera ronda.
Ruud, que podría haberse convertido en el número uno del mundo en Melbourne, se negó a culpar a una lesión abdominal.
«Lo di todo, pero especialmente en el cuarto set no fue suficiente», dijo.
El octavo sembrado Fritz también estaba de camino a casa después de que la esperanza local Alexei Popyrin lo derrotara 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 6-4, 6-7 (6/8), 6- 2.
«Esto es un sueño y no quiero despertarme en absoluto», dijo Popyrin, 113º clasificado, que se echó a llorar ante la multitud que coreaba su nombre.
Zverev, el 12º sembrado, sufrió otro revés en su regreso de una lesión grave al perder ante Michael Mmoh, clasificado en el puesto 107.
– Siniestro Sabalenka –
En el cuadro femenino, Aryna Sabalenka demostró por qué es una seria candidata al título al llegar a la tercera ronda.
También pasó con seguridad la cuarta cabeza de serie de Francia, Caroline García, una ganadora de 7-6 (7/5), 7-5 sobre la ex finalista del US Open Leylah Fernández.
Sabalenka de Bielorrusia superó por 6-3, 6-1 a la estadounidense Shelby Rogers, que ocupa el puesto 51 en el ranking mundial, en una hora y 27 minutos y se enfrenta a la cabeza de serie número 26, Elise Mertens.
Sabalenka, que llegó a semifinales en el US Open el año pasado, amplió a seis partidos su récord invicto de 2023. Ganó el reciente Adelaide International sin perder un set.
Es un marcado contraste con el comienzo de la temporada pasada cuando su servicio la abandonó por completo, haciéndola llorar durante un evento de preparación para el Abierto de Australia.
Sabalenka sirvió tres aces contra Rogers pero, curiosamente, no cometió dobles faltas. Habló abiertamente sobre el arduo trabajo que implica cambiar su fortuna.
«Trabajé mucho en mi servicio. Ni siquiera se pueden imaginar», dijo a los periodistas.
«Oh, Dios mío, creo que hice casi todo para tratar de arreglar mi servicio».
La clasificadora estadounidense Katie Volynets eliminó a la rusa Veronika Kudermetova, número nueve del mundo.
Volynets, de 21 años, ganó 6-4, 2-6, 6-2 en Margaret Court Arena y luego rindió un sentido homenaje a su familia extendida en la Ucrania devastada por la guerra.
«Es un momento realmente difícil. Antes, todo el mundo podía moverse por el país como quisiera y continuar con sus días», dijo Volynets, de habla rusa.
«Y ahora es solo, ya sabes, día a día.
«Realmente lo siento por ellos y tener su apoyo a través de todo esto es increíble».
Otras cabezas de serie derrotadas en la segunda ronda fueron Anett Kontaveit de Estonia, que perdió ante Magda Linette de Polonia, y la rusa Liudmila Samsonova.
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