SUGAR GROVE, Ill. — Dustin Johnson ya se acerca a los $10 millones en la serie LIV Golf, financiada por Arabia Saudita, y está jugando como si esa cifra siguiera aumentando.
Johnson logró nueve birdies el viernes, ninguno de más de 12 pies, y registró un 63, nueve bajo par, en Rich Harvest Farms para construir una ventaja de tres golpes después de la primera de tres rondas en el LIV Golf Invitational-Chicago.
Johnson viene de una victoria en los playoffs hace dos semanas fuera de Boston, y con su equipo ganando los últimos dos eventos, sus ganancias en cuatro aperturas ya superan los $9.9 millones. Eso es más que su mejor temporada en el PGA Tour en 22 aperturas.
El campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, redescubrió su forma de poner hacia el final de la ronda y terminó con un birdie de dos putts en el segundo hoyo par 5 para un 66.
Matthew Wolff tuvo un 67, mientras que el grupo con 66 incluye a Charles Howell III, cuya ronda se vio empañada por un doble bogey, y Henrik Stenson, quien se perdió el evento de Boston debido al vértigo.
Phil Mickelson tuvo cinco birdies y podría haber estado un poco más cerca de Johnson excepto por su único error, y fue uno grande. Hizo un triple bogey en el quinto hoyo par 3, su sexto del día en la salida de escopeta. Disparó 70.
Johnson cerró los primeros nueve con cuatro birdies seguidos, tres de ellos desde 8 pies o más cerca. Instaló una clínica en Rich Harvest Farms, construida en los suburbios del suroeste y mejor conocida por albergar la Copa Solheim en 2009.
Incluso con una semana de descanso, y jugando por sexta vez en cuatro meses, Johnson mantuvo el ritmo en su swing.
Su única falla fue en el par 5 18 y eso solo le impidió llegar en dos. Falló un putt para birdie de 10 pies.
«No metí muchos putts fuera de los 10 pies. No tuve muchos putts largos», dijo Johnson con una sonrisa.
«Tengo mi swing en un buen ritmo», dijo. «Mientras golpee un par de pelotas cada dos días, puedo mantenerlo allí. Afortunadamente, lo mantendré en marcha en este momento».
Smith hizo solo dos birdies en sus primeros nueve hoyos hasta que cambió su enfoque y vio entrar más birdies.
«Hice un ajuste en los últimos cinco o seis hoyos. Simplemente no los estaba golpeando en la parte posterior del hoyo», dijo. «Un pequeño ajuste de velocidad y algunos comenzaron a entrar».
Johnson y Talor Gooch, que hizo birdie en sus primeros tres hoyos y estuvo 1 sobre el resto del camino para un 70, son los únicos jugadores que terminaron entre los 10 primeros en los cuatro eventos del LIV Golf Invitational.
Veintisiete jugadores del campo de 48 hombres rompieron el par en un agradable día en los suburbios. David Puig, quien renunció a su último año en Arizona State para convertirse en profesional esta semana, tuvo un 73.
Patrick Reed también tuvo problemas, registrando un 74 a pesar de hacer tres birdies y un eagle.
