¿Diversión sana o riesgo para la salud? Los dos lados del miedo

La buena noticia es que el miedo puede persuadirnos para evitar situaciones peligrosas o ayudarnos a huir de un oso enojado.

La mala noticia es que el miedo puede provocar estrés crónico, con graves consecuencias para la salud.

Entonces, ¿eso debería afectar tus planes de Halloween?

Probablemente no, dijo Zachary Sikora, director médico de psicología de Northwestern Medicine en los suburbios de Chicago, a menos que piense que las películas de miedo y las casas embrujadas podrían desencadenar una ansiedad más grave, o si tiene una enfermedad cardiovascular que podría verse exacerbada por un aumento repentino y dramático de la frecuencia cardíaca. frecuencia y presión arterial.

«Para la mayoría de las personas, experimentar niveles de miedo de leves a moderados en un contexto seguro es bueno», dijo. «Podemos abrazar eso y divertirnos».

Pero ya sea una diversión frívola o un trauma aterrador, el impacto psicológico tiene resultados fisiológicos.

«La conexión cerebro-corazón es fascinante, y no hablamos lo suficiente sobre ella», dijo la Dra. Puja Mehta, profesora asociada de cardiología de la Facultad de medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. «Hay efectos directos y efectos indirectos».

Comienza en la amígdala, dos grupos en forma de almendra cerca de la base del cerebro. “Ese es el centro del miedo que nos recuerda cuando hay algo amenazante, para mantenernos a salvo”, dijo Sikora.

Eso puede advertirnos que no nos acerquemos al borde del Gran Cañón. El estrés repentino también hace que el cuerpo libere hormonas, como el cortisol y la adrenalina, para brindar una sensación de alerta y energía adicional para enfrentar la amenaza. Esa es la respuesta de lucha o huida.

Sin el miedo o la amígdala, Sikora dijo: «Creo que nuestra esperanza de vida sería mucho más corta».

Hasta aquí todo bien. Los problemas, dijeron Sikora y Mehta, comienzan cuando el miedo no desaparece, incluso si el peligro desaparece.

«Todas estas cosas que le suceden a tu cuerpo son buenas si estás en una situación peligrosa», dijo Sikora. «Pero no es bueno si estás en la cama tratando de dormir. Cuando ese miedo se desata, realmente puede afectar nuestro funcionamiento y nuestra calidad de vida».

Desde fobias hasta ataques de pánico y trastorno de estrés postraumático, el miedo descontrolado puede perturbar vidas y requerir ayuda psicológica. Pero también hay consecuencias médicas.

«Si permanece en ese modo de fisiología del estrés, tiene cambios neurohormonales», dijo Mehta. «Tu ritmo cardíaco aumenta, tu presión arterial aumenta, hay más inflamación. Y esos factores de riesgo pueden conducir en última instancia a problemas del ritmo cardíaco, como fibrilación auricular o arritmias ventriculares, compromiso del flujo sanguíneo al corazón y otras consecuencias como insuficiencia cardíaca. «

Además, dijo, los riesgos pueden verse agravados por un comportamiento poco saludable.

«Las personas que permanecen en ese modo de estrés tienden a tomar malas decisiones en su estilo de vida», dijo Mehta. «No vas a comer de manera tan saludable, no vas a hacer tanto ejercicio, es posible que no escuches los consejos de tu médico. Si estás estresado, hay una interrupción del sueño. Y sabemos que eso no es bueno para ti desde desde el punto de vista cardíaco, e incluso puede haber aislamiento social, que también es un factor de riesgo» de problemas cardiovasculares.

Aún así, muchas personas acuden en masa a las películas de terror, los saltos en bungee y otras actividades consideradas como un «buen susto».

Mehta cree que los efectos son diferentes de un susto inesperado, como un terremoto o un ataque violento, y un susto para el que estás preparado.

«Si me subo a una montaña rusa, sé lo que va a pasar y estoy lista para ello», dijo.

Sikora, aunque admite que de niño le asustaba una casa embrujada y todavía las evita, estuvo de acuerdo.

«Creo que en algún lugar de nuestro cerebro somos conscientes de que aunque esas cosas parecen representar una amenaza, no es una amenaza real», dijo. «Entonces, la emoción es divertida en lugar de aterradora. Y eso puede hacer que el cerebro libere dopamina, lo que nos ayuda a sentir placer».

A medida que se acerca Halloween, aconseja Sikora, diviértase y pruebe nuevas experiencias, pero no empeore las ansiedades existentes.

Y, advierte Mehta, tenga cuidado con algo que definitivamente debería asustarnos en Halloween: la sobrecarga de azúcar.

«Si le gustan los dulces, en lugar de bebidas azucaradas y barras de chocolate, busque fruta fresca o un trozo de chocolate negro», dijo.

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