Dakota Ditcheva realizó otra actuación enfática para detener a Taila Santos en el segundo asalto y convertirse en la primera mujer británica en ganar un título mundial de MMA.
Ditcheva, de 26 años, de Manchester, terminó la competencia con una ráfaga de golpes al cuerpo para asegurar el título de peso mosca de la Professional Fighters League (PFL) y $1 millón (£785,000) en Riad, Arabia Saudita.
La victoria extiende el inicio invicto de su carrera a 14, una racha en la que se han producido 13 paradas notables.
«Se lo he estado diciendo, lo he intentado decírselo, pero sigo demostrándoles que están equivocados», dijo Ditcheva.
«El mundo es mío. Acabo de vencer a la mejor chica que existe. PFL y yo saldremos con algo increíble nuevamente».
En el evento principal, su compatriota Brendan Loughnane se perdió un segundo título mundial de peso pluma de la PFL al perder por decisión unánime ante el ruso Timur Khizriev.
Loughnane, de 34 años, sufrió un corte en el puente de la nariz al comienzo de la pelea y luchó por encontrar su ritmo contra Khizriev, de 29 años, quien amplió su racha invicta a 18.
Ditcheva hace que la «prueba más difícil» parezca fácil
Ditcheva llegó a la pelea como posiblemente la estrella femenina más grande de la PFL después de un comienzo notable en su carrera en MMA.
Desde que se unió a la PFL en 2022, ha ganado nueve peleas, todas por nocaut, y siete de sus victorias se produjeron en la primera ronda.
El brasileño Santos, de 31 años, es un ex retador al título de peso mosca de UFC y se esperaba que fuera la prueba más dura de la carrera de Ditcheva, pero como muchos oponentes anteriores, el británico hizo que pareciera fácil.
Después de ganar el año pasado Título de peso mosca de la PFL Europa, Ditcheva ha hecho la transición sin esfuerzo al escenario global, consiguiendo tres nocauts en el primer asalto para preparar la pelea principal contra Santos.
Ditcheva parecía relajada durante su salida, a pesar de la magnitud de la ocasión, bailando hasta la jaula mientras un grupo de fanáticos del Reino Unido vitoreaban a la peleadora de Manchester.
Ditcheva abrió la competencia con un trío de patadas, marcando la pauta para una actuación dominante al navegar bien en los intercambios de agarre.
Superó a Santos en los pies, atacando con una variedad de patadas, rodillas, codos y puñetazos, provocando «oohs» de la multitud, mientras la brasileña luchaba por defenderse.
Un golpe de rodilla y una ráfaga de golpes al cuerpo a mitad del segundo asalto señalaron el final cuando el árbitro intervino, coronando a Ditcheva Britain como la primera campeona mundial femenina de MMA de Ditcheva.
Lo celebró poniéndose lápiz labial en el centro del octágono, antes de abrazar a su equipo, incluida su madre y la ex campeona mundial de kickboxing Lisa Howarth, y rugir de alegría.
«Han estado hablando, ‘ella es sólo una Barbie, debería ser modelo’. Bueno, una modelo te acaba de ganar en la segunda ronda, así que cállate», dijo Ditcheva.
Luego rindió homenaje a su familia y agregó: «Honestamente, no podría hacer esto sin mi equipo. Lloré casi todos los días durante este campamento».
«Estos muchachos me han mantenido unido. Mi hermano puso toda su vida en espera por mí. Ni siquiera tiene novia porque siempre está conmigo. Este cinturón es para él».
‘Ditcheva va a ser una superestrella absoluta’
Ditcheva no sólo ha roto la estéril carrera de Gran Bretaña por una campeona mundial femenina, sino que lo ha hecho de una manera dominante rara vez vista en el MMA femenino.
Sus 13 finales, 12 de ellos por nocaut, conforman un currículum brillante y tiene todos los atributos para florecer en lo más alto del deporte.
Está creando momentos virales, no sólo con su golpe de clase mundial, sino con su personalidad despiadada, ilustrada por su celebración del lápiz labial después de derrotar a Santos.
El UFC es visto como el estándar de oro en MMA y la victoria sobre un ex retador al título en la promoción en Santos es un gran indicador de que se sentiría como en casa allí.
Los fanáticos y expertos ya describen a Ditcheva como una de las mejores del mundo, y la británica también se convirtió en la campeona más joven de la PFL a los 26 años.
La campeona de peso pluma de Bellator, Cris Cyborg, felicitó a Ditcheva y dijo: «Espacio, sincronización, distancia. Dakota Ditcheva es peligrosa y solo mejora con cada actuación».
El peso pluma británico de la UFC y su compañero de Manchester Lerone Murphy añadió: «La UFC debería haber conseguido a Dakota hace años. Ella está haciendo que estas chicas parezcan amateurs. Enojadas».
Loughnane se pierde la historia
Loughnane aspiraba a convertirse en el primer británico dos veces campeón mundial de MMA después de su éxito en 2022.
Pero durante toda la pelea, Loughnane, tal vez luchando con una lesión en la pierna según el equipo de comentaristas de la PFL, careció de la fluidez que había mostrado en peleas anteriores.
En el primer asalto, Khizriev tomó ventaja con el agarre, esquivando una patada giratoria de Loughnane y controlando la acción en el suelo durante el resto del asalto.
Luego, el ruso demostró que era igualmente peligroso en el departamento de golpes, aturdiendo a su oponente con un gancho mientras la sangre comenzaba a manar de la nariz del británico.
Le seguiría otro gancho, enviando el protector bucal de Loughnane volando a través de la jaula, antes de un derribo de Khizriev mientras el británico tenía una expresión desconcertada en la lona.
Loughnane comenzó a encontrar un hogar para su mano derecha en la cuarta ronda, pero Khizriev navegó con seguridad la ronda final para hacerse con su primer título mundial.
