Stephanie Stebich, directora del Museo Smithsonian de Arte Americano (SAAM) desde 2017, fue reasignada a un puesto de asesoría senior dentro de la Institución Smithsonian en septiembre de 2024 después de que el personal se quejara sobre su estilo de gestión. Según un informe del Correo de Washingtonla medida se produjo después de una carta de julio de 2023 del personal superior que describía años de moral decreciente y preocupaciones sobre su liderazgo.
A pesar del anuncio de Stebich en julio de que tomaría una licencia médica indefinida, la reasignación siguió a meses de investigación de la junta y una creciente presión por parte de los miembros de la junta y el personal, que habían expresado su frustración con su gestión.
Stebich, quien también supervisó la Galería Renwick de SAAM, tenía fama de ser una prolífica recaudadora de fondos, recaudando más de 100 millones de dólares durante su mandato. Según se informa, su liderazgo provocó descontento entre los empleados. Al parecer, las quejas incluían acusaciones de instrucciones contradictorias, reprimendas públicas, cambio de culpa y fomento de rivalidades entre el personal. Según el Correolas tensiones culminaron durante una reunión de personal de 2023, donde un ejercicio de nube de palabras destacó al “director tóxico” como una preocupación dominante entre los empleados.
La junta de comisionados del museo, que al parecer desconocía el alcance de la insatisfacción hasta principios de este año, presionó al Smithsonian para que destituyera a Stebich, e incluso amenazó con dimitir. Aunque los líderes del Smithsonian, incluido Kevin Gover, se resistieron inicialmente, Stebich finalmente fue reasignado. Jane Carpenter-Rock, subdirectora de contenido y divulgación del museo, ahora se desempeña como directora interina mientras se busca el reemplazo de Stebich.
Bajo el liderazgo de Stebich, el museo diversificó su colección y encabezó importantes campañas, incluida la iniciativa de adquisición del 50 aniversario de la Galería Renwick y un proyecto de reinstalación de las galerías permanentes de SAAM. Los críticos han cuestionado algunas de las decisiones del museo, incluida una que implicó aceptar una donación de casi 1.300 modelos de automóviles en miniatura, que ahora tienen un espacio de exhibición permanente junto a obras de íconos del arte estadounidense.
La reasignación de Stebich se produce tras una controversia sobre el liderazgo del Smithsonian del año pasado. Nancy Yao, quien fue seleccionada como directora del próximo Museo de Historia de la Mujer Estadounidense, se retiró en julio después de que surgieran informes de que había resuelto tres demandas por despido injustificado durante su mandato anterior como presidenta del Museo de China en Estados Unidos.
