‘Diplomacia oculta’: por qué el oligarca sancionado Roman Abramovich está negociando la paz en Ucrania

A medida que se reanudan las conversaciones entre Rusia y Ucrania el viernes, continúan abundando las preguntas sobre la peculiar participación del oligarca ruso Roman Abramovich y el papel que podría estar desempeñando en las negociaciones en curso.

El propietario del club de fútbol Chelsea sancionado fue visto en conversaciones en Estambul, Turquía, a principios de esta semana, donde fue fotografiado junto con el presidente mediador Recep Tayyip Erdogan y el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu.

Tanto los portavoces rusos como los ucranianos han dicho que Abramovich no es un miembro oficial de su delegación, ni estuvo sentado en la mesa de negociación principal durante las conversaciones.

Más bien, se le considera una parte neutral, habiendo jugado un papel importante en la facilitación de las conversaciones. De hecho, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy supuestamente le preguntó al presidente Joe Biden mantener el fuego sobre la sanción de Abramovich, ya que podría resultar un intermediario útil para negociar la paz. Un portavoz de Abramovich no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios cuando CNBC lo contactó.

Sin embargo, es una posición curiosa dados los presuntos vínculos estrechos del empresario multimillonario con el presidente Vladimir Putin, por lo que ha sido sancionado en el Reino Unido y la UE.

Abramovich, nacido en Rusia, es uno de los hombres más ricos del mundo, habiendo obtenido gran parte de su riqueza original de la compra (ampliamente vista como manipulada) y después reventa de la petrolera estatal Sibneft tras el colapso de la Unión Soviética.

Sus íntimas relaciones con el Kremlin están bien establecidas, habiéndose convertido en un aliado cercano del expresidente Boris Yeltsin en la década de 1990 y, más tarde, de Putin. Sin embargo, se ha mantenido en gran parte bajo el radar de la política internacional a lo largo de los años, prefiriendo centrarse en sus negocios en el extranjero, incluida la compra y transformación en 2003 del club de fútbol londinense Chelsea FC.

Eso fue hasta que la guerra de Rusia en Ucrania puso firmemente en el ojo público el estilo de vida de alto vuelo de la élite oligarca de Rusia cuando los aliados occidentales aplicaron sanciones al círculo íntimo de Putin en un intento por presionarlo para que se sometiera.

Abramovich, por su parte, saltó a la fama, no solo por lanzar una venta forzosa de sus activos más preciados en el Reino Unido, sino también después de las aparentes solicitudes de Ucrania para actuar como intermediario entre Occidente y Moscú.

«Puedo confirmar que la parte ucraniana se puso en contacto con Roman Abramovich en busca de apoyo para lograr una resolución pacífica, y que ha estado tratando de ayudar desde entonces». dijo un portavoz de Abramovich a fines de febrero, poco después del estallido de la guerra.

Desde entonces, se le ha visto viajando entre Rusia, Ucrania, Bielorrusia e Israel para participar en conversaciones de mediación. Pero sus motivos siguen sin estar claros.

«Hasta donde yo sé, él [Abramovich] estaba ayudando con el problema humanitario: con el convoy humanitario sacando a la gente de Mariupol», dijo Zelenskyy a los periodistas el domingo.

Como ciudadano israelí y judío, algunos observadores han sugerido que está presente en los intereses de la comunidad judía, que tiene una población considerable en Ucrania y Rusia.

De hecho, Israel ha asumido un papel significativo de mediación en las conversaciones de paz en curso y algunos analistas sugieren que Abramovich podría estar actuando como portavoz del gobierno israelí, con quien se sabe que tiene fuertes lazos.

“Abramovich es el hombre clave en el terreno para hacer lo que pueda para avanzar en las propuestas y los esfuerzos de mediación que el primer ministro israelí ha encabezado”, dijo a CNBC Christopher Granville, director gerente de EMEA e investigación política global en TS Lombard. Esos objetivos incluyen proporcionar ayuda y detener la Creciente crisis migratoria.

Eso, al punto de Zelenskyy, podría haberse extendido desde entonces a esfuerzos humanitarios más amplios, incluido el establecimiento de lugares seguros. pasillos de salida para los civiles atrapados en el fuego cruzado.

“La comunidad judía fue la entrada de Abramovich en estas discusiones. Pero una vez que estás involucrado en la mediación, te integran plenamente en todas las líneas de comunicación”, dijo Granville.

Otros, sin embargo, sugieren que su presencia puede ser mucho más significativa desde el punto de vista estratégico y político, ya que representa tanto la presencia sobre el terreno de Putin como un importante intermediario para todas las partes.

«Abramovich es realmente una figura muy conveniente para que Putin la use para participar en algún tipo de diplomacia informal y clandestina», dijo Andrei Korobkov, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad Estatal de Middle Tennessee.

“En realidad, sirve como enlace entre el Kremlin, Zelenskyy, Israel, probablemente Estados Unidos y tal vez incluso el Reino Unido”, dijo Korobkov, señalando las “conexiones significativas” de Abramovich en Gran Bretaña incluso ante las sanciones.

Aún así, algunos siguen siendo más escépticos sobre las intenciones del oligarca.

El embajador de Ucrania en el Reino Unido, Vadym Prystaiko, que asistió a la reunión en Estambul, le dijo a la BBC que «no tenía idea» de por qué Abramovich estaba allí y cuestionó sus motivos.

«No sé si está comprando su salida de alguna manera o si es realmente útil, eso es muy difícil de saber», dijo Prystaiko.

Durante el fin de semana, Erdogan y Cavusoglu dijeron que darían la bienvenida a los oligarcas rusos a Turquía, un país no perteneciente a la UE pero miembro de la OTAN, que se opone a las sanciones por principio. Se produjo pocos días después de que Abramovich trasladara dos de sus superyates y un jet privado al país, fuera del alcance de los reguladores europeos.