Los investigadores han detectado sorprendentes señales de radio provenientes de una pequeña estrella «ultrafría» que no debería poder emitir los estallidos de radiación. El peculiar objeto celeste, que desdibuja la línea entre un planeta y una estrella, podría ayudar a los científicos a aprender más sobre cómo evolucionan las estrellas pequeñas.
El objeto, llamado T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6 (W0623), es una enana marrón. Este tipo de «protoestrella» tiene una composición similar a los gigantes gaseosos como Júpiter, pero puede fusionar átomos de hidrógeno, sin poder sostener una fusión nuclear a gran escala en su núcleo como lo hacen la mayoría de las estrellas. W0623, que fue descubierto por primera vez en 2011, está a unos 37 años luz de la Tierra. Tiene un radio entre 0,65 y 0,95 veces el de Júpiter y una masa alrededor de 44 veces mayor que el gigante gaseoso, lo que lo hace muy denso.
La superficie oscura de W0623 tiene una temperatura de alrededor de 800 grados Fahrenheit (425 grados Celsius), que es más fría que una fogata típica. Para comparacion, el solLa superficie de arde en 6,700 F a 14,000 F (3700 C a 7700 C).
En un nuevo estudio publicado el 13 de julio en Las cartas del diario astrofísicolos investigadores revelaron que W0623 emite débiles ondas de radiolo que la convierte en la estrella más fría jamás detectada que emite este tipo de radiación electromagnética, que normalmente es producida por estrellas mucho más grandes y calientes.
«Es muy raro encontrar estrellas enanas marrones ultrafrías como esta que produzcan emisiones de radio», dice el autor principal del estudio. rosa kovicandidata a doctorado en la Universidad de Sydney, dijo en un declaración. «Eso se debe a que su dinámica no suele producir los campos magnéticos que generan emisiones de radio detectables desde la Tierra». Es un «descubrimiento realmente bueno», agregó.
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Los expertos creen que solo alrededor del 10% de las enanas marrones emiten ondas de radio, y la mayoría de esas enanas marrones tienen superficies que tienen alrededor de 4000 F (2200 C), escribieron los investigadores en el comunicado. Como resultado, «no se sabe completamente» por qué W0623, que es mucho más frío, emite señales que se pueden detectar desde la Tierra, agregaron.
Las estrellas más grandes de la secuencia principal, como el Sol, generan señales de radio gracias a sus intensos campos magnéticos, que son generados por sus núcleos supercalientes. En comparación, los campos magnéticos de las enanas marrones son bastante débiles debido a su falta de fusión nuclear.
En cambio, los investigadores creen que los campos magnéticos de las enanas marrones emisoras de radio giran mucho más rápido que sus atmósferas superiores ionizadas. Esto crearía un flujo eléctrico, con electrones cayendo hacia las regiones polares magnéticas de las estrellas. Cuando se combina con la rotación de la estrella, la lluvia eléctrica crea ráfagas de radio que se repiten regularmente, escribieron los investigadores.
La estrella más fría jamás descubierta es otra enana marrón, conocida como W0855, que no estaría fuera de lugar en el Ártico, con una temperatura entre menos 54 F y 8 F (menos 48 C y menos 13 C), según NASA. Pero no todas las enanas marrones son tan frías.
En junio, los astrónomos detectaron una enana marrón, conocido como WD0032-317B, que es un vertiginoso 13,900 F (7,700 C). A esta temperatura, cualquier molécula en la atmósfera superior de la estrella se descompondría inmediatamente en los átomos que la componen. Sin embargo, WD0032-317B alcanza esta temperatura extrema solo porque está encerrado en una órbita muy estrecha con una estrella enana blanca resplandeciente, que orbita cada 2,3 horas.
Los astrónomos están particularmente interesados en las enanas marrones debido a lo cerca que están de la línea entre la estrella y el planeta.
«Estas estrellas son una especie de eslabón perdido entre las estrellas más pequeñas que queman hidrógeno en reacciones nucleares y los planetas gigantes gaseosos más grandes, como Júpiter», dijo Rose. Aprender más sobre ellos podría ayudar a revelar cómo evolucionan ambos tipos de cuerpos celestes, agregó.
