SAN DIEGO – El receptor de los Padres, Austin Nola, acercó una silla el miércoles por la tarde, agarró una fría, se reclinó, miró al techo y exhaló.
Quería sentir euforia, pero no podía.
Quería comunicarse de inmediato con sus padres, pero se sentía incómodo.
“Tengo que comunicarme con mi hermano”, dijo en voz baja. “Espero que esté de buen humor. Quiero asegurarme de que está bien. Ninguno de nosotros es bueno después de las pérdidas, ¿verdad?».
Nola, con un movimiento del bate, puso patas arriba el juego del miércoles, encendiendo un loco rally que lideró San Diego a una victoria de 8-5 sobre los Filis de Filadelfiay igualando la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a 1 juego cada uno.
Fue el momento más glorioso de la carrera de Nola, pero también el más desgarrador.
Verán, el hit fue de su hermano pequeño, el as de los Filis, Aaron Nola.
“Eso fue muy difícil de ver”, dijo AJ Nola, su padre, quien vio el partido con una gorra de los Padres, una camiseta de los Filis y una camiseta de los Padres debajo. “Las palabras no pueden describirlo”.
AJ Nola, mientras intentaba ordenar sus emociones, agarró su teléfono celular. Recuperó la imagen que le enviaron temprano en el día.
Era todo el equipo de béisbol de Catholic High en Baton Rouge, Louisiana, donde asistían sus dos hijos, sentados frente a sus casilleros antes del comienzo de la práctica, mirando el televisor en el medio de la habitación.
Estaba mostrando el Juego 2 de la NLCS con los hermanos Nola uno frente al otro.
“Esa es la foto más genial que he visto en mi vida”, dijo AJ Nola.
Era historia en colores vivos.
La última vez que dos hermanos se enfrentaron en un juego de postemporada fue en 1997 con Sandy y Roberto Alomar cuando Cleveland jugó contra Baltimore en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero nunca, jamás, dos hermanos se enfrentaron como lanzador y jugador de posición.
Ahora, en los juegos más importantes de sus vidas, con los Padres perdiendo 4-2 en la quinta entrada, fue Austin Nola quien cambió todo el aspecto del juego.
TODAS LAS ESTRELLAS: Unidos por el frenesí de agentes libres de 2019, Harper y Machado se enfrentan en los playoffs
JUEGO 2: Los Padres sorprenden a los Filis cuando el hermano mayor supera al hermano menor
PASO AL PLATO: Regístrese ahora para recibir los principales titulares deportivos a diario
Austin, quien falló con un roletazo en su primer turno al bate, cometió una falta a 88.5 mph en el primer lanzamiento. Hizo un swing y falló una bola rápida de 94.4 mph en el segundo lanzamiento. Apenas cometió una falta en el siguiente para seguir con vida.
“Aparición típica en el plato contra mi hermano”, dijo Austin. “Estoy 0-2. Sé el tipo de lanzador que es. Sé que no va a ceder. Y sé que vendrá justo detrás de mí con sus mejores cosas. Siempre busco la bola rápida con él”.
Aaron regresó con un sinker de 95.1 mph que estaba en la zona.
Austin estaba listo para eso.
Lo perforó en la brecha del jardín central derecho, anotó Ha-Seong Kim para reducir la ventaja de los Filis a 4-3, con la multitud llena de 44,6047 enloqueciendo.
“Solo estaba tratando de golpear algo fuerte en el medio y suceden cosas buenas”, dijo Austin Nola. “Solo esperé la bola rápida. Siempre estoy buscando cosas difíciles con él”.
Mientras la multitud se puso de pie y vitoreó, AJ Nola simplemente se puso de pie, se llevó el dedo a la cara, mientras que su esposa, Stacie, sonrió sin aplaudir.
«Que [hit] fue un gran punto de reunión», dijo AJ Nola. “Un gran punto de encuentro. Yo estaba muy emocionado a mi manera. Eso empezó todo.
“Fue un gran enfrentamiento”.
Los Phillies nunca volvieron a ser los mismos. Aaron Nola duró solo tres bateadores más. Los Padres enviaron 11 bateadores al plato. Y cuando terminó la entrada de 37 minutos, los Padres tenían una ventaja de 7-4, con el juego en la mano.
Aaron Nola se quedó con una fea línea de siete hits, seis carreras limpias, ninguna base por bolas y seis ponches.
Y fue su propio hermano el que inició su desaparición.
Hablas de emociones conflictivas.
“Bastante duro con mis padres, estoy seguro”, dijo Austin Nola, “con lo que están lidiando”.
“No hubo emoción”, dijo AJ Nola. “Sin duda sentí alegría por la ciudad de San Diego, pero fue agridulce.
“Fue difícil, hombre. Fue tenso.»
Realmente, dice Nola, no hay nada comparable a la experiencia de ver a sus dos únicos hijos jugar uno contra el otro, particularmente como lanzador y bateador.
No hay nadie con quien pueda relacionarse simplemente porque nunca ha sucedido en la historia del juego.
“Eso me enorgullece más que nada”, dijo AJ Nola, “escuchar cosas como esa. Es una bendición, y algo más. Estoy tan feliz como cualquiera”.
Solo desea que no haya un ganador y un perdedor con tanto en juego.
“Durante la temporada fue divertido”, dijo AJ Nola. “Sabemos lo que significa para cada una de sus ciudades. Y lo hace mucho más difícil. Mucho más difícil”.
Sin embargo, si bien pueden ser hermanos, también son feroces competidores. Es por eso que Austin Nola dio un informe completo de exploración sobre su hermano en las reuniones de bateadores.
“Bueno, lo conozco”, dijo Austin Nola, “bastante bien. Muy, muy bien».
Los Padres se rieron y dijeron, sí, Nola habló en las reuniones de bateadores, diciéndoles cuál era la mejor manera de atacar a su hermano y vencerlos.
Nada personal, pero las Nolas están en esta serie para ganarla, y no especialmente para evitar los sentimientos de los demás.
“Esto es divertido, esto es competitivo”, dijo Austin Nola, “esto es para lo que vives. Quieres competir en el gran escenario unos contra otros. Hay una charla amistosa. Tienes que ser así, ¿verdad?».
Los hermanos Nola, que jugaban juntos cuando eran niños y estaban en el mismo equipo de la escuela secundaria y el equipo universitario en LSU, desearían haber tomado una instantánea de la primera vez que se enfrentaron. Saben que es un momento que siempre atesorarán.
“Al entrar al área contra tu hermano en una situación en un juego de Grandes Ligas, desearía poder aguantar el momento”, dijo Austin Nola. “Ojalá pudiera presionar pausa en el botón de tiempo.
“Es especial. Es una cosa de familia. Siempre lo recordaré. Siempre lo recordará. Mi familia siempre lo recordará.
«Estoy seguro de que estaremos hablando de esto dentro de 20 años cuando todos estemos sentados en Navidad».
Es solo que no tienen planes de revivir el momento en el corto plazo. Se espera que Austin y Aaron Nola, quienes se reunieron para desayunar el lunes por la mañana, tengan una cena familiar el jueves en Filadelfia con su familia.
Tal vez la conversación surja entonces.
Tal vez no.
“La última vez que coincidieron volvimos a la casa de Austin”, dijo AJ Nola, “hablamos y realmente no dijimos una palabra sobre el juego”.
Los dos hermanos son los mejores amigos, Aaron juega béisbol gracias a Austin, que es tres años mayor, y Austin sigue jugando gracias a la perseverancia inspirada por Aaron.
Aún así, eso no significa que no quieran golpearse la cabeza entre sí, al igual que los hermanos.
“Es competitivo, ¿verdad?”, dijo Austin Nola. Así ha sido siempre. Nada ha cambiado, ¿verdad? La competencia siempre está ahí, y siempre lo estará. Él nunca se rinde. Siempre se nota.
“Él es un competidor. Es un competidor definitivo. Ese es el tipo de lanzador que es. Eso es lo que lo hace tan exitoso”.
Aún así, dice Austin, es difícil saber que tu éxito fue en contra de la familia, pero cualquier sentimiento de culpa se ha desvanecido con los años.
“Me encanta el tema de la empatía”, dijo Austin Nola, “pero queremos ganar. Él te dirá lo mismo. Es la postemporada. Vamos a por todas. Aquí no hay empatía.
“Queremos ayudar a nuestro equipo a ganar. Así es como va, ¿verdad? Quieres hacer todo lo que puedas para ganar”.
Dice Aaron Nola, quien se había enfrentado a su hermano dos veces antes, cediendo un hit en seis turnos al bate: “Es lo mismo que la primera vez que jugamos uno contra el otro. Estamos tratando de ganar. Están tratando de ganar. A eso se reduce todo”.
Los hermanos Nola podrían enfrentarse una vez más, quizás en el Juego 6 de la SCLN, con la familia ya preparándose para la confrontación emocional.
El ganador de la NLCS va a la Serie Mundial.
El perdedor se va a casa.
Cuando termine la Serie Mundial y la familia se reúna en la cena de Acción de Gracias, ¿cómo será la conversación para los Nola?
“No creo que haya uno”, dijo AJ Nola. “Simplemente no lo hago”.
Sigue a Bob Nightengale en Twitter @Bnightengale
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los padres de Nola ven a Austin, el mejor hermano menor, Aaron, en la victoria de los Padres
