Dieta mediterránea asociada con disminución del riesgo de demencia

Comer una dieta tradicional de tipo mediterráneo, rica en alimentos como mariscos, frutas y nueces, puede ayudar a reducir el riesgo de demencia en casi una cuarta parte, según reveló un nuevo estudio.

Los expertos de la Universidad de Newcastle descubrieron que las personas que consumían una dieta similar a la mediterránea tenían hasta un 23 % menos de riesgo de demencia que las que no lo hacían.

Esta investigación, publicada hoy en Medicina BMCes uno de los estudios más grandes de su tipo, ya que los estudios anteriores generalmente se han limitado a tamaños de muestra pequeños y un bajo número de casos de demencia.

Prioridad para los investigadores

Los científicos analizaron datos de 60 298 personas del Biobanco del Reino Unido, una gran cohorte que incluye personas de todo el Reino Unido, que completaron una evaluación dietética.

Los autores calificaron a las personas en función de qué tan cerca su dieta coincidía con las características clave de una mediterránea. Los participantes fueron seguidos durante casi una década, tiempo durante el cual hubo 882 casos de demencia.

Los autores consideraron el riesgo genético de demencia de cada individuo al estimar lo que se conoce como su riesgo poligénico, una medida de todos los diferentes genes que están relacionados con el riesgo de demencia.

El Dr. Oliver Shannon, profesor de nutrición humana y envejecimiento de la Universidad de Newcastle, dirigió el estudio con la profesora Emma Stevenson y el autor principal conjunto, el profesor David Llewellyn. En la investigación también participaron expertos de las universidades de Edimburgo, UEA y Exeter.

El Dr. Shannon dijo: «La demencia afecta la vida de millones de personas en todo el mundo, y actualmente existen opciones limitadas para tratar esta afección. Por lo tanto, encontrar formas de reducir nuestro riesgo de desarrollar demencia es una prioridad importante para investigadores y médicos». Nuestro estudio sugiere que comer una dieta más mediterránea podría ser una estrategia para ayudar a las personas a reducir el riesgo de demencia».

Los autores encontraron que no había una interacción significativa entre el riesgo poligénico de demencia y las asociaciones entre la adherencia a la dieta mediterránea. Dicen que esto puede indicar que incluso para aquellos con un mayor riesgo genético, tener una mejor dieta podría reducir la probabilidad de desarrollar la afección.

Este hallazgo no fue consistente en todos los análisis y los autores proponen que se necesita más investigación para evaluar la interacción entre la dieta y la genética en el riesgo de demencia.

John Mathers, profesor de Nutrición Humana de la Universidad de Newcastle, dijo: «La buena noticia de este estudio es que incluso para aquellos con un mayor riesgo genético, tener una mejor dieta redujo la probabilidad de desarrollar demencia.

«Aunque se necesita más investigación en esta área, esto fortalece el mensaje de salud pública de que todos podemos ayudar a reducir nuestro riesgo de demencia al seguir una dieta más mediterránea».

Intervención importante

Los autores advierten que su análisis se limita a las personas que autoinformaron su origen étnico como blanco, británico o irlandés, ya que los datos genéticos solo estaban disponibles en función de la ascendencia europea, y que se necesita más investigación en una variedad de poblaciones para determinar el potencial beneficio.

Concluyen que, según sus datos, una dieta mediterránea que tenga un alto consumo de alimentos saludables de origen vegetal puede ser una intervención importante para incorporar en estrategias futuras para reducir el riesgo de demencia.

La Dra. Janice Ranson, de la Universidad de Exeter, coautora principal del artículo, dijo que «los hallazgos de este gran estudio poblacional subrayan los beneficios para la salud cerebral a largo plazo de consumir una dieta mediterránea, que es rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables.

«El efecto protector de esta dieta contra la demencia fue evidente independientemente del riesgo genético de una persona, por lo que es probable que esta sea una opción de estilo de vida beneficiosa para las personas que buscan tomar decisiones dietéticas saludables y reducir el riesgo de demencia. Los esfuerzos futuros de prevención de la demencia podrían ir más allá de los consejos genéricos sobre una dieta saludable y centrarse en ayudar a las personas a aumentar el consumo de alimentos y nutrientes específicos que son esenciales para la salud del cerebro».