SHANGHAI – Después de una pausa de cinco años debido a la pandemia de COVID-19, la Fórmula Uno regresa a China este fin de semana. La última vez que la F1 corrió en Shanghai, Lewis Hamilton ganó la carrera, la número 1.000 en la historia de la F1, por seis segundos de su compañero de equipo en Mercedes, Valtteri Bottas, en su camino hacia el sexto de sus siete títulos. Para subrayar cuánto han cambiado los tiempos desde entonces, la actual fuerza dominante de la F1 y actual tres veces campeón del mundo, Max Verstappen, terminó a 27 segundos del ritmo con su Red Bull.
Por mucho que el deporte haya cambiado desde 2019, el tiempo fuera de la F1 no ha tenido un impacto perceptible en el impresionante paddock de Shanghai. Las unidades de hospitalidad del equipo, que están ubicadas dentro de edificios estilo pagoda entre un laberinto de puentes que cruzan estanques ornamentales, lucen tan impecables como cuando la F1 abandonó hace cinco años, y los puentes gemelos sobre la recta de boxes siguen siendo tan imponentes como lo eran cuando La primera carrera tuvo lugar en 2004.
Sin embargo, algunos elementos de la pista han cambiado y proporcionaron un tema de conversación inmediato durante las sesiones de prensa del jueves.
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'Pintura' en pista
Construido sobre una zona pantanosa a 40 kilómetros del centro de la ciudad más poblada de China, el Circuito Internacional de Shanghai siempre ha estado evolucionando durante sus 20 años de historia. La tendencia del terreno a desplazarse bajo el circuito ha provocado baches y bultos en la superficie de la pista, que los propietarios del circuito deben solucionar periódicamente.
Hace poco más de un año, se volvió a colocar el asfalto a lo largo de toda la pista de 3,4 millas en preparación para el regreso de la F1, pero fue el tratamiento inusual en la parte superior de la superficie de la pista lo que resultó ser un punto de conversación y cierta confusión. el jueves.
«Parece que han pintado la pista o algo así», dijo a los medios el piloto del RB Daniel Ricciardo. «Le han hecho algo a la superficie. No sé cómo va a cambiar la pista, o si será igual o súper resbaladiza. Pero tal vez eso cambie la forma en que se comportan los neumáticos».
Charles Leclerc, de Ferrari, añadió: «Depende mucho del tipo de pintura que utilicen. Y eso puede causar diferentes problemas o no tener ningún problema, espero que sea lo último que suceda mañana, pero por ahora, es muy difícil». para predecir.
«Sólo he visto fotos, así que no he recorrido la pista todavía. No creo que sea lo mismo en todas partes, lo que tampoco puede ser genial. Pero sí, antes de añadir más comentarios, creo que sólo tenemos que conducir». y ver cómo se siente. Tal vez en realidad esté completamente bien, así que lo descubriremos mañana».
Es cierto que la superficie de la pista tiene un color veteado, con zonas más oscuras fuera de la línea de carrera y zonas más claras. Sin embargo, el color más oscuro no se debe a la «pintura» sino a un tratamiento bituminoso que, como suele ocurrir en las carreteras de Asia, se ha utilizado como sellador para proteger el asfalto de debajo.
Aunque ninguna otra pista del calendario de F1 ha sido tratada con betún, su uso no es del todo desconocido en los circuitos de carreras. La apariencia rayada se debe a que diferentes series se realizaron en el circuito durante el año pasado, desgastando parte del betún y dejándolo intacto en otros lugares.
Si esto tiene algún impacto en los niveles de agarre quedará claro en la única sesión de entrenamientos libres del viernes por la mañana, que es la única oportunidad que tendrán los equipos y los pilotos para perfeccionar las configuraciones antes de clasificarse para la carrera sprint del sábado el viernes por la tarde.
Zhou-manía
A pesar de conducir en F1 desde 2022, Zhou Guanyu nunca ha corrido en casa en el nivel más alto del automovilismo. Como único piloto chino en la historia de la F1, su presencia ha creado un interés adicional en la carrera de este año, lo que ha provocado que las entradas se agoten antes del fin de semana, según informes locales.
La imagen de Zhou está pegada en la tribuna principal y aparece por toda la ciudad en paradas de autobús, carteles del metro y vallas publicitarias. El piloto de Sauber admite que hay presión extra este fin de semana, pero ahora, en su tercera temporada en la F1, se siente preparado para afrontarla.
20 años después, carrera en casa estoy de vuelta. ??#GPChino #EquipoZHOU pic.twitter.com/qH0XeeXFqW
— 周冠宇 | Zhou Guanyu ?? (@ZhouGuanyu24) 17 de abril de 2024
«He estado extremadamente ocupado, probablemente uno de los hombres más ocupados en Shanghai durante la última semana y media después del Gran Premio de Japón», dijo. «Regresé inmediatamente, hice muchas actividades. Y también muchos encuentros y saludos con fanáticos, gente así. Es genial decirlo, por el apoyo del país.
«Y para mí, la presión, por supuesto, esta carrera es un poco mayor, pero no creo que sea mucho más que probablemente mi primera carrera, mi debut en la Fórmula 1, porque ahora todo se siente mucho más familiar». que en el pasado.»
Por más clave que parezca ser Zhou para el crecimiento de la F1 en China, su futuro en la F1 después del final de esta temporada no es seguro. El actual tiovivo del mercado de pilotos no muestra signos de desaceleración, y con pilotos jóvenes como el junior de Ferrari Oliver Bearman y el junior de Mercedes Andrea Kimi Antonelli esperando entre bastidores, es poco probable que los 20 pilotos de este año conserven un lugar en el parrilla la próxima temporada.
La posición de Zhou en Sauber es cada vez más codiciada por los rivales gracias a la inversión de Audi en el equipo de cara a 2026, y con Carlos Sainz y Nico Hulkenberg ya vinculados al equipo para el próximo año, la carrera de este fin de semana podría ser la única oportunidad de Zhou de conducir delante de sus aficionados locales.
«Con suerte, no será el único porque planeo quedarme aquí tanto tiempo como pueda», dijo Zhou. «A todo el mundo le encanta tener una larga carrera en la Fórmula Uno, y ahí es donde soñamos estar. Así que sí, superemos este fin de semana de manera positiva, con suerte alcanzaremos buenos resultados el domingo».
Albon no dará marcha atrás a pesar de las recientes caídas
Tres grandes accidentes y dos chasis dañados han puesto a Williams firmemente a la defensiva en las últimas dos carreras. Después de enviar el chasis de Alex Albon a un desvío a la base del equipo para realizar trabajos de reparación entre Japón y China, los recursos de Williams se han visto limitados y el equipo llega a China con menos repuestos y actualizaciones de las que esperaba tener a esta altura de la temporada.
Pero Albon, quien estuvo detrás del volante en ambos accidentes que dañaron el chasis en las dos últimas carreras, dijo que su enfoque no cambiaría este fin de semana.
«Para ser totalmente honesto, uno sigue compitiendo sin pensar en ello», dijo. «Obviamente, está ahí, pero en el momento en que empiezas a pensar en la falta de piezas, o en la falta de lo que sea, mejor te quedas en casa. Tienes que atacar el fin de semana como lo haces cualquier otro fin de semana. Puedes hacerlo». No lo trates de manera diferente. Tienes que estar en el límite para sentir cuál es el límite y tienes que conseguir un equilibrio para el coche».
El primer fin de semana de carreras sprint de la temporada brinda oportunidades para sumar puntos el sábado y el domingo en China, pero dado el desempeño del auto en las carreras iniciales, Albon y su compañero de equipo Logan Sargeant enfrentan el desafío de alcanzarlos.
«Hemos estado a la defensiva con los choques, y no es ningún secreto que ya estábamos a la defensiva antes de los choques», agregó Albon.
«Así que es otro gran trabajo, como siempre, y tenemos que confiar en el personal de la fábrica para arreglar las cosas, como lo hacen continuamente. Y su trabajo es muy, muy importante, especialmente al llegar a una carrera de velocidad como Bueno, con todas las posibilidades de lo que pueda suceder este fin de semana, uno quiere estar lo mejor preparado posible.
«Carreras como ésta, en las que es tan desconocido, son una oportunidad para equipos como nosotros».
