La línea de meta está a la vista. Doscientos ochenta y dos días después de que Brentford sorprendiera al Arsenal en el día inaugural, la Premier League llega a su fin con mucho por decidir. Por novena vez en su historia, el título está en juego en el último día, mientras que más abajo en la tabla aún quedan asuntos por decidir en la carrera para evitar el descenso y quizás solo quizás en la lucha por los cuatro primeros. Aquí hay 10 cosas a las que debe estar atento:
1. Un enfrentamiento por el título sin dramatismo
Después de 37 partidos de golpearse unos a otros, ya sea desde lejos o juntos en el mismo campo, todavía queda el papel de fumar que es un punto solitario entre el Manchester City y el Liverpool. Diez años después del dramático triunfo tardío de Sergio Agüero en el Etihad Stadium, podríamos enfrentarnos a un drama similar en el último día.
Podría, sin embargo, es en gran medida la palabra operativa aquí. Este debería ser relativamente sereno para el Manchester City. Han pasado 15 años desde que el Aston Villa ganó a domicilio al City y 22 años desde que viajó a un equipo que era líder de la Premier League y regresó con tres puntos. Mientras tanto, Pep Guardiola nunca ha perdido en la última jornada de la temporada inglesa.
Es casi seguro que el Liverpool mantendrá su parte del trato contra un equipo del Wolverhampton Wanderers cuya temporada se acabó hace tanto tiempo que bien podría estar jugando en chanclas. Sin embargo, de manera realista, es posible que el City termine su partido contra el Villa con bastante rapidez, lo que permite que la atención de Inglaterra se desvíe a otra parte.
2. Hay mucho en juego para Burnley
La decepción que sentirá uno de Liverpool y Manchester City cuando se ponga el sol el domingo será insignificante en comparación con la catástrofe que le espera a uno de Leeds y Burnley. Los primeros se dirigen al último fin de semana muy conscientes de que su destino está fuera de sus manos. El Leeds puede estar empatado a puntos con los Clarets, pero su atroz diferencia de goles significa que la supervivencia en la máxima categoría dependerá de lograr un mejor resultado contra el Brentford que el que obtenga el Burnley en casa contra el Newcastle.
Queda por ver si el equipo de Mike Jackson, que empató contra Aston Villa el jueves para reclamar el control de la pelea de perros del último día, se verá afectado por la gran presión sobre ellos. El descenso de la Premier League rara vez es una experiencia agradable para el balance de un club; para Burnley, podría ser aún más grave. «No te levantarías de la cama en una mañana si pensaras en eso», dijo Jackson. «Trato de no hacerlo. Trato de mantener el nivel y mantenerlo real».
El descenso al Campeonato obligaría a los propietarios ALK Capital, que aseguraron el club en una compra apalancada en febrero de 2021, a pagar la mayor parte del préstamo de $81 millones que financió su compra. Eso sería bastante difícil en cualquier momento, pero cuando sus finanzas ya han sido golpeadas por la pandemia, habría un motivo serio de preocupación en Turf Moor. No hay presión entonces.
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3. Los Spurs no pudieron, ¿o sí?
Esta debería ser la más empatada de todas las carreras. Vence al Norwich, el peor equipo de la Premier League, y el Tottenham vuelve a lo grande. Pero entonces el rostro sonriente de Giorgio Chiellini emerge a través de la niebla. «Es la historia del Tottenham». Lasaña. Una victoria de 5-1 en St. James’ Park ante 10 hombres. ¡¿Y ahora Harry Kane se siente enfermo?! Esto sería un estrangulamiento para eclipsar incluso esos grandes desastres del último día.
Pero seguramente no sucederá. Los Spurs de Antonio Conte pueden tener la reputación de luchar contra oponentes reactivos de menor rango en lugar de enfrentamientos con los peces gordos de la Premier League, pero la realidad es que ha pasado algún tiempo desde que flaquearon contra un candidato al descenso. Tendría que volver a esa sorprendente derrota ante Burnley a fines de febrero, un momento en que parecía ser un equipo radicalmente diferente.
¿Podrían los Spurs deslizarse en Carrow Road contra un equipo de Norwich que, al menos, podría querer darles a sus fanáticos algo que celebrar después de otro aplastante regreso a la máxima categoría? Quizás. Pero incluso entonces, el Arsenal necesitaría sumar tres puntos contra el Everton, algo que va más allá de un equipo que puede tener dificultades para llenar los números defensivamente si Ben White y Gabriel, que se perdieron el entrenamiento esta semana, no pueden participar. Spurs y Arsenal podrían haber tenido desenlaces dramáticos. No esta vez.
4. La lucha por evitar la Conference League
Justo debajo de los Spurs y el Arsenal hay otra batalla europea, una en la que el Manchester United nunca hubiera imaginado que podría estar involucrado al final de la temporada. Mientras viajan a Crystal Palace, tienen al West Ham respirándoles, desesperado por regresar a la Europa League después de su vigorosa carrera hacia las semifinales de esta temporada.
Después de toda la decepción que trajo la derrota ante el Eintracht Frankfurt, parece haber una verdadera fuerza motivadora para hacerlo mejor la próxima vez. Hablando la semana pasada, Michail Antonio incluso dijo: «Por mucho que el Manchester City quiera ganar la liga, queremos volver a la Europa League». Lo demostraron en un más que creíble empate 2-2 en el London Stadium.
Es difícil ver la misma energía emanando del Manchester United, que parece haber cancelado esta temporada hace mucho tiempo. Si la zanahoria del fútbol de la Europa League no motiva a su equipo, Ralf Rangnick al menos podría usar el palo de la Europa Conference League. No es que haya nada de malo en los días de viaje a Lincoln Red Imps, Qarabag y Kairat, por supuesto. Pero una ronda de clasificación antes de que termine la pretemporada, ¿quizás significando vacaciones más cortas? Dios nos libre.
5. Millones para ganar
Es ese momento de la temporada en el que se nos recuerda que hay mucho en juego, incluso para aquellos que no compiten en los lugares europeos y las zonas de descenso. De hecho, cada paso que suba en la tabla de la Premier League debería significar alrededor de $ 3 millones más al final de la temporada.
Si unos cuantos millones extra en el balance del club no son suficientes para motivar a los jugadores a ir más allá, al menos podría haber algunos que vean razones para darlo todo en el último día. En particular, esa masa de clubes entre Brighton en el décimo lugar y Aston Villa en el decimocuarto podría ver mucho prestigio por ganar si termina en la mitad superior, algo que pocos esperaban de Crystal Palace o Brentford cuando comenzó la temporada. Eso podría ser suficiente para que sus gerentes saquen lo mejor de ellos.
6. El tiroteo de Son-Salah
Con mucho en juego para ambos equipos en el último día, Heung-min Son y Mohamed Salah seguramente tendrán la oportunidad de aumentar sus respectivos goles de 21 y 22, respectivamente, mientras la carrera por la bota de oro se reduce a el alambre. Durante un tiempo pareció que el delantero del Liverpool marcaría una cuenta incuestionable. Cuando voló a la Copa Africana de Naciones, ya tenía 16 goles en la Premier League a su nombre.
Pero a medida que la forma goleadora del egipcio se agotaba, Son ha alcanzado quizás las mayores alturas que ha alcanzado hasta ahora en Inglaterra con 10 a su nombre en sus últimos nueve partidos. Al internacional surcoreano podría resultarle más fácil agregar algunos más en el último día. Donde Salah tiene que superar al destacado portero de la liga esta temporada (José Sa), solo Norwich se interpone en el camino de Son para convertirse en el primer futbolista asiático en ganar el título goleador.
La carrera por el título goleador
|
Juegos |
34 |
34 |
| Metas | 22 | 21 |
| Disparos | 131 | 79 |
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Disparos en el blanco |
57 |
44 |
|
Goles sin penalti |
17 |
21 |
|
xG |
23.5 |
14.2 |
|
Sin penalti xG |
18.7 |
14.2 |
|
Conversión de tiro |
17% |
27% |
| Se agregaron goles de tiro | -2.3 | 2.2 |
7. ¿Doble para Salah?
La bota de oro podría no ser la única chuchería que recibe Salah en Molineux. De hecho, el delantero del Liverpool podría ser el primer jugador coronado como el máximo goleador y asistente de la Premier League desde… bueno, Kane la temporada pasada, pero aun así serviría como un recordatorio de la temporada excepcional que Salah ha logrado a nivel individual.
Dado que se requiere la victoria para que su equipo tenga la esperanza de ganar el título, Salah sin duda no se preocupará por quién está creando las oportunidades para él, pero su mayor rival para el Premio Playmaker estará en el campo con él. Si el Liverpool tiene tres goles de ventaja y recibe un centro de la bota infalible de Trent Alexander-Arnold, uno detrás de Salah con 12 asistencias a su nombre, ¿podría sentirse tentado a disparar con la cuchara? Casi seguro que no.
8. Batalla de todos los brasileños
Liverpool bien podría terminar arrasando en la tabla de honores individuales esta temporada. Salah ya es el jugador del año de los escritores de fútbol y podría llevarse los dos títulos de producción disponibles para él, mientras que para Alisson el premio al guante de oro está al alcance. Tanto él como su homólogo del Manchester City, Ederson, tienen 20 hojas limpias, una blanqueada para cualquiera garantizaría que al menos compartan el premio.
Alisson seguramente se sentirá seguro de que puede ganar este premio por segunda vez. Los Wolves han anotado cuatro veces en sus últimos seis juegos y llegan al partido final de esta temporada con el segundo recuento de goles esperado más bajo de la liga con 41.1. Ya sea que estén levantando la corona de la Premier League o no, bien podría haber muchos trofeos y baratijas para el equipo de Liverpool el domingo por la noche.
9. Cariñosas despedidas…
Puede que no haya mucho por lo que jugar en Stamford Bridge cuando el Chelsea se enfrente al Watford, pero seguramente habrá algunos ojos húmedos cuando Antonio Rudiger se despide de los seguidores y compañeros de equipo antes de su fichaje por el Real Madrid en una transferencia gratuita que tiene. manejado impecablemente. Ha experimentado los altibajos de la vida en el Chelsea casi tan profundamente como cualquier aficionado, pasando de estar al margen del equipo a ganar la Liga de Campeones en seis meses la temporada pasada.
Como dijo en su artículo de despedida en el Players’ Tribune: «Chelsea siempre estará en mi corazón. Londres siempre será mi hogar. Vine aquí solo y ahora tengo una esposa y dos hermosos hijos. También tengo una nuevo hermano de por vida llamado Kova. Tengo una FA Cup, una Europa League y una medalla de la Champions League. Y, por supuesto, tengo cientos de recuerdos que permanecerán conmigo para siempre».
Agregue a la mezcla lo que podría ser el último partido de Brentford de Christian Eriksen en lo que ha sido un notable regreso al fútbol de seis meses, el héroe de culto Divock Origi saludando tanto tiempo al Liverpool y salidas finales para los graduados de la academia en Arsenal (Eddie Nketiah) y Manchester United ( Jesse Lingard) y seguramente habrá algunos momentos que golpearán a los jugadores y fanáticos directamente en los sentimientos.
10. … y algunas despedidas menos cálidas
Y, sin embargo, aunque la Premier League puede estar perdiendo a Paul Pogba, Rudiger, Andreas Christensen y Alexandre Lacazette este verano, habrá más que unos pocos ojos en Stamford Bridge por una razón diferente. Mike Dean seguramente no lo querría de otra manera. La mayoría de los árbitros de la taquilla (el único funcionario conocido que fue nombrado en una canción de Rosalía, y sí, podría haberse referido a la productora discográfica estadounidense, pero ¿qué pasa si no lo hizo?) se retirará después de 559 juegos y 114 tarjetas rojas, aunque debe estar tentado a aumentar esa cuenta en su juego final. Se unirá a él para cabalgar hacia la puesta del sol Jon Moss y, después de 18 años de servicio, Martin Atkinson.
Naturalmente, nadie recordará las veces que estos tres acertaron en sus decisiones, con la posible excepción de la vez que Dean estaba tan complacido de haber jugado correctamente la ventaja que apareció para celebrar el gol del Tottenham que siguió, y si los abucheos que dieron la bienvenida al último juego de Dean en Vicarage Road son algo para seguir, habrá muchos en Stamford Bridge que se asegurarán de que sepa lo contentos que están de verlo de espaldas.
Eso hasta que se dan cuenta de que la temporada que viene estará en los monitores del VAR. ¿Qué podría salir mal?
