La Universidad de Leiden en los Países Bajos ha «retirado» al destacado astrónomo teórico Tim de Zeeuw, exjefe del Observatorio Europeo Austral (ESO), por intimidar a sus subordinados y lo que llama un comportamiento «extremadamente inaceptable» hacia las mujeres colegas durante un largo período de tiempo. A De Zeeuw no se le permitirá regresar a la universidad y ya no podrá supervisar el doctorado. candidatos. Sin embargo, mantendrá su trabajo y su salario.
En una declaración del 18 de octubre sobre el caso, la universidad no mencionó a De Zeeuw por su nombre sino que habló de un “profesor” anónimo; la Junta Ejecutiva de la universidad dice que la ley de privacidad holandesa prohíbe que la escuela identifique públicamente al culpable. Ayer, el periódico holandés NRC fue el primero en mencionar el nombre de De Zeeuw, basado en fuentes anónimas. Hoy, De Zeeuw envió un comunicado a Ciencias a través de su abogado, Merienke Zwaan, que confirma que él es el científico acusado. Reconoció haber sido “desagradable e impaciente a la antigua, que ya no encaja en el espíritu actual de los tiempos”, pero dijo que no estaba de acuerdo con la decisión de la universidad. “Nunca ha sido mi intención lastimar o lastimar a las personas. Lamento mucho que la gente haya experimentado mi comportamiento como negativo”, declaró De Zeeuw.
La universidad no ha hecho público el informe de investigación, pero una columna del 21 de octubre de la Junta Ejecutiva La presidenta Annetje Ottow se dirigió a la comunidad académica y ofreció algunos detalles. “Estamos hablando aquí de… abuso de poder, discriminación de género y el denigramiento y menosprecio sistemáticos del personal. También incluye comportamiento inapropiado con un elemento de intimidación sexual: desde comentarios hasta contacto físico no deseado con uno de los miembros del personal”, escribió Ottow. “Todo esto bajo la amenaza constante de dañar las carreras de los denunciantes”.
En la declaración de su abogado, De Zeeuw confirma que fue informado en mayo de denuncias de conducta inapropiada y se le negó el acceso a los edificios de la universidad durante la investigación posterior. El abogado escribe que la investigación de la universidad concluyó que hubo acoso sexual sobre la base de la correspondencia por correo electrónico y al menos un «acercamiento físico no deseado». Pero dijo que los informes de los medios sobre el «comportamiento sexualmente transgresor hacia las mujeres» de De Zeeuw eran incorrectos.
El Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, donde De Zeeuw también tenía una afiliación, dijo hoy Ciencias había roto lazos con un investigador de Leiden en base a una investigación universitaria, también sin mencionar un nombre. “Si bien no tenemos evidencia de mala conducta por parte del profesor de Leiden… confiamos en los procedimientos y conclusiones de la Universidad de Leiden en este asunto”, dijo el instituto. De Zeeuw’s perfil en el sitio web de Max Planck tiene sido eliminado.
La decisión de no nombrar a la figura principal del caso desencadenó una semana de alboroto y especulaciones sobre su identidad que llevó a sus colegas a negar públicamente su participación. “Si se pregunta si soy el profesor que fue despedido en la Universidad de Leiden, no soy yo”. Christoph Keller, director científico del Observatorio Lowell y profesor invitado del Observatorio Leiden, tuiteó el 20 de octubre. Jarle Brinchmann, director del Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto, tuiteó que alguien en el Observatorio de Leiden lo había alentado a publicar una declaración similar, que era «principalmente una broma con algunos matices serios», dijo Brinchmann en un correo electrónico a Ciencias. La elección de la universidad colocó a “todos los astrónomos varones de la Universidad de Leiden bajo sospecha”, dice Dave Clements, astrofísico del Imperial College London.
Ottow defendió la decisión de no nombrar al acosador. “Como empleador, estamos sujetos a estrictas reglas de privacidad”, escribió. Sobre la decisión de no despedir a De Zeeuw, que tiene 66 años y está en edad de jubilarse, «hay buenas razones para esto en relación con la ley laboral», escribió Ottow. “No puedo explicar más sin revelar detalles sobre la identidad de la persona en cuestión”.
“No se equivoquen, esta es una medida muy drástica para él”, agregó en un entrevista ayer en NRC. “Se le coloca en total aislamiento; no se le permite tener contacto con el personal ni ingresar al edificio”.
Otros dicen que De Zeeuw salió relativamente bien. La sanción de la universidad equivale a un “año sabático ilimitado”, dice Clements. “Hay muchos científicos que verían esto como una oportunidad gloriosa”.
Un portavoz de la universidad se negó a comentar más que para confirmar que la investigación ha concluido. Un estudiante de posgrado de la Universidad de Leiden que habló con Ciencias bajo condición de anonimato, dice que la universidad alentó al personal y a los estudiantes del Observatorio de Leiden a no hablar con los medios y dirigir las solicitudes al portavoz de la universidad.
De Zeeuw es una «figura importante» en astronomía, dice Clements. Fue nombrado profesor en la Universidad de Leiden en 1990, se convirtió en director del Observatorio de Leiden en 2003 y fue director general de ESO, una organización intergubernamental de 16 miembros que opera algunos de los telescopios más avanzados del mundo en Chile, de 2007 a 2017. Su propia investigación se centra en la formación de galaxias, así como en su estructura y dinámica.
De acuerdo a NRC, cuatro mujeres en el observatorio en mayo compartieron sus quejas sobre De Zeeuw con el decano de la Facultad de ciencias, quien informó el caso a la Junta Ejecutiva el mismo día. La junta suspendió a De Zeeuw en espera de una investigación por parte del Comité de Quejas por Comportamiento Inaceptable de la universidad, que emitió su veredicto la semana pasada.
Varias fuentes que pidieron permanecer en el anonimato dijeron Ciencias que De Zeeuw tiene la reputación de tener «hambre de poder» y de comportarse «raramente» con las mujeres, con informes de comportamiento inapropiado que se remontan a décadas. Un astrónomo que trabajó en ESO como estudiante de posgrado mientras De Zeeuw dirigía el instituto dice que él era coqueto y sexual con ella y que la tocaba de manera inapropiada en entornos sociales, como pasarle la mano por la espalda y abrazarla por detrás. La investigadora dice que el comportamiento no fue lo suficientemente atroz como para sentir que podía denunciarlo, pero lo discutió con sus compañeras y otras mujeres y descubrió que otras tenían experiencias similares. “Él no tenía poder sobre mí directamente como individuo”, dice ella. “Estoy muy agradecido por eso”.
Otra mujer que trabajó de cerca con De Zeeuw como astrofísica junior en ESO hace más de una década dice que él usó un lenguaje degradante, como llamarla «buena chica», y que con frecuencia se sentía incómoda cuando estaba sola en la oficina con él. . Aunque considera que su propia experiencia fue relativamente leve, no se sorprendió al enterarse de los hallazgos del panel independiente. Ella dice que el comportamiento de menosprecio e intimidación descrito por la Universidad de Leiden fue «solo otro pequeño paso de su comportamiento general».
Un oficial de prensa de ESO se negó a decir si ESO, que tiene su sede cerca de Munich, alguna vez recibió quejas similares. Pero una tarde declaración pública de ESO informó que la organización había expulsado a De Zeeuw de sus instalaciones y revocaría el acceso a su cuenta de TI.
En su columna, Ottow reconoció que la universidad había recibido señales sobre el comportamiento de De Zeeuw antes de esta primavera. “Se notó, pero lamentablemente no se hizo lo suficiente al respecto”, escribió. “Que esto haya durado tanto tiempo significa que el ambiente de trabajo no era lo suficientemente seguro”.
Ignas Snellen, quien fue nombrado director científico del Observatorio de Leiden poco después de que comenzara la investigación, se está tomando el asunto muy en serio y está “tratando de arreglar el desorden”, dijo un investigador. Ciencias. Él “realmente está tratando de estar del lado correcto de esto, pero está completamente acorralado por las legalidades”. Snellen se negó a comentar. En un correo electrónico a los miembros del personal visto por Ciencias, escribió que “debemos asegurarnos de que el comportamiento inaceptable se aborde antes en el futuro” y que el instituto aclararía sus procedimientos y brindaría capacitación cuando fuera necesario.
Actualización, 26 de octubre, 4:10 p. m.: Esta historia ha sido actualizada para incluir una declaración pública de ESO.
