Después de un accidente cerebrovascular en el cerebro de un bebé, el lado derecho del cerebro compensa la pérdida del lenguaje en el lado izquierdo

Un estudio clínico realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown descubrió que en los niños que sufrieron un derrame cerebral importante en el hemisferio izquierdo del cerebro a los pocos días de su nacimiento, el cerebro del bebé era lo suficientemente «plástico» para que el hemisferio derecho adquiriera el lenguaje. habilidades normalmente manejadas por el lado izquierdo, al mismo tiempo que mantiene sus propias habilidades lingüísticas.

El hemisferio izquierdo del cerebro normalmente es responsable del procesamiento de oraciones (comprender palabras y oraciones mientras escuchamos el habla). El hemisferio derecho del cerebro normalmente es responsable de procesar la emoción de la voz, ya sea feliz o triste, enojado o tranquilo. Este estudio buscó responder a la pregunta «¿Qué sucede cuando uno de los hemisferios se lesiona al nacer?»

Los hallazgos aparecen en PNAS la semana del 10 de octubre de 2022.

Las participantes en este estudio se desarrollaron normalmente durante el embarazo. Pero alrededor del nacimiento, cada uno de ellos tuvo un derrame cerebral significativo, uno que produciría resultados debilitantes en los adultos. En los bebés, un accidente cerebrovascular es mucho más raro, pero ocurre aproximadamente en uno de cada cuatro mil nacimientos.

Los investigadores estudiaron el accidente cerebrovascular isquémico arterial perinatal, un tipo de lesión cerebral que ocurre alrededor del momento del nacimiento en el que un coágulo de sangre interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. El mismo tipo de accidente cerebrovascular ocurre con mucha más frecuencia en adultos. Estudios previos de lesiones cerebrales en bebés han incluido varios tipos de lesiones cerebrales, pero el enfoque de este estudio en un tipo específico de lesión permitió a los autores encontrar efectos más consistentes que en trabajos anteriores.

«Nuestra conclusión más importante es que la plasticidad en el cerebro, específicamente la capacidad de reorganizar el lenguaje en el lado opuesto del cerebro, definitivamente es posible en una etapa temprana de la vida», dice Elissa Newport, Ph.D., directora del Center for Brain Plasticity. and Recovery en Georgetown Medical Center, profesor en los departamentos de Neurología y Medicina de Rehabilitación y primer autor de este estudio.

«Sin embargo, esta plasticidad temprana del lenguaje está restringida a una región del cerebro. El cerebro no es capaz de reorganizar las funciones dañadas en cualquier lugar, ya que no es posible una reorganización más drástica ni siquiera en los primeros años de vida. Esto nos brinda una gran perspectiva de las regiones en las que podríamos estar». capaz de centrarse en posibles avances en el desarrollo de técnicas para la recuperación en adultos también».

Los investigadores reclutaron a personas de todos los Estados Unidos que sufrieron accidentes cerebrovasculares de medianos a grandes en la región de la corteza del hemisferio izquierdo alrededor del momento del nacimiento. Para evaluar los resultados a largo plazo en sus habilidades lingüísticas, a los participantes se les realizaron pruebas de lenguaje entre los 9 y los 26 años de edad y se compararon con sus hermanos sanos de edad cercana. También fueron escaneados en una resonancia magnética para revelar qué áreas del cerebro estaban involucradas en la comprensión de oraciones.

Los participantes y sus hermanos sanos completaron las tareas de lenguaje casi a la perfección. La principal diferencia fue que los participantes con ACV procesaron oraciones en el lado derecho del cerebro mientras que sus hermanos procesaron oraciones en el lado izquierdo. Los participantes con accidente cerebrovascular mostraron un patrón muy consistente de activación del lenguaje en el hemisferio derecho, independientemente de la extensión o ubicación del daño del accidente cerebrovascular en el hemisferio izquierdo. Solo uno de los 15 participantes, que tuvo el accidente cerebrovascular más pequeño, no mostró una clara activación dominante del hemisferio derecho.

«También es notable que muchos años después de sus accidentes cerebrovasculares, nuestros participantes son todos adultos altamente funcionales. Algunos son estudiantes destacados y otros están trabajando para obtener sus títulos de maestría», dice Newport. «Sus logros son notables, especialmente porque a algunos de sus padres se les dijo cuando nacieron que sus accidentes cerebrovasculares producirían discapacidades de por vida».

En estudios futuros, los investigadores esperan obtener una mejor comprensión de por qué el hemisferio izquierdo se vuelve dominante de manera rutinaria en los cerebros sanos, pero constantemente pierde ante el hemisferio derecho cuando hay un derrame cerebral significativo en el hemisferio izquierdo. Una pregunta adicional de especial interés e importancia clínica es por qué el lenguaje del hemisferio izquierdo puede reorganizarse con éxito en el hemisferio derecho si las lesiones ocurren muy temprano en la vida pero no más tarde. La investigación sobre la recuperación del accidente cerebrovascular y el procesamiento de oraciones en adultos sugiere que la plasticidad se reduce con la edad, algo que Newport espera estudiar, ya que podría ser de gran beneficio y potencial interés terapéutico para los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares adultos.