Después de tres años, el COVID ‘llegó para quedarse’

Si bien la Organización Mundial de la Salud espera que COVID-19 pronto ya no se considere una emergencia de salud pública, advirtió que el virus en sí llegó para quedarse.

Tres años después de que se identificara el primer caso en China en diciembre de 2019, los expertos dicen que el mundo debe aprender las lecciones de esta pandemia para prepararse para posibles brotes futuros.

¿Ya casi ha terminado la pandemia?

“Hemos recorrido un largo camino. Tenemos la esperanza de que en algún momento del próximo año podamos decir que el COVID-19 ya no es una emergencia sanitaria mundial”, dijo el miércoles el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Este virus no desaparecerá. Llegó para quedarse y todos los países deberán aprender a manejarlo junto con otras enfermedades respiratorias”, agregó.

Alrededor del 90 por ciento de la población mundial ahora tiene algún nivel de inmunidad contra COVID, ya sea a través de la vacunación o infección previa, estima la OMS.

El número de muertes semanales es alrededor de una quinta parte de lo que era hace un año y las muertes restantes se encuentran en gran parte entre aquellos que no están completamente vacunados, dice.

El comité de emergencia de la OMS sobre COVID se reunirá en enero para discutir los criterios sobre si todavía constituye una emergencia de salud pública de interés internacional.

¿Se puede erradicar el COVID?

Algunos expertos anticipan que el COVID eventualmente pasará de una etapa pandémica a una endémica, en la que continuaría circulando ampliamente y provocando rebrotes regulares, como es el caso actual de la gripe estacional.

Pero hay una serie de razones por las que la erradicación total de COVID parece poco probable.

Mientras tanto, la viruela sigue siendo la única enfermedad infecciosa humana erradicada oficialmente, lo que fue declarado por la OMS en 1980.

«Para erradicar un virus, la enfermedad debe ser clínicamente visible, no debe haber un reservorio animal y debe haber una vacuna altamente efectiva que ofrezca protección de por vida», dijo el microbiólogo francés Philippe Sansonetti en una conferencia en el Instituto Pasteur de Francia la semana pasada.

«COVID-19 marca todas las casillas equivocadas», agregó.

Para COVID, las medidas de aislamiento se ven socavadas por el hecho de que algunas personas infectadas no presentan síntomas, lo que significa que no saben que deben aislarse.

A diferencia de la viruela, el COVID puede transmitirse a los animales, donde puede circular antes de volver a infectar a los humanos, creando un reservorio de virus que es difícil de eliminar.

Y aunque las vacunas COVID ayudan a prevenir formas graves de la enfermedad, ofrecen poca protección contra la reinfección y su eficacia disminuye con el tiempo, lo que significa que se requieren dosis de refuerzo.

¿Los mayores riesgos por delante?

Etienne Simon-Loriere, jefe de la unidad de genómica evolutiva de virus de ARN del Instituto Pasteur, dijo que «actualmente se permite que el virus circule demasiado».

Cada nueva infección aumenta la posibilidad de que el virus mute y se vuelva más transmisible o más grave, advirtió.

«Incluso si a todos nos gustaría creerlo, no tenemos motivos para pensar que se volverá más amigable», dijo Simon-Loriere.

Y existe una amenaza inminente de que nuevas enfermedades infecciosas puedan pasar de los animales a los humanos.

Desde la aparición del SARS, MERS y COVID, «se han encontrado una buena docena de coronavirus en murciélagos que potencialmente podrían infectar a los humanos», advirtió Arnaud Fontanet, especialista en enfermedades emergentes del Instituto Pasteur.

Más del 60 por ciento de las enfermedades emergentes son zoonóticas, lo que significa que pueden transmitirse entre humanos y animales.

El riesgo de enfermedades zoonóticas ha aumentado debido a los trastornos inducidos por el hombre en el mundo animal, incluida la deforestación, el cambio climático y la ganadería masiva.

¿Preparación para la próxima pandemia?

Fontanet dijo que en el caso de una posible pandemia futura, «se puede y se debe hacer mucho al comienzo del brote».

Dio el ejemplo de Dinamarca, que impuso un bloqueo temprano durante la primera ola de la pandemia de COVID, lo que le permitió levantar la medida más tarde más rápidamente.

Otro factor clave es la capacidad de realizar pruebas rápidamente para detectar enfermedades emergentes, lo que permite que las personas infectadas se aíslen lo antes posible.

«Desafortunadamente, hoy todavía estamos reaccionando, no anticipando», dijo Fontanet.

Los 194 estados miembros de la OMS acordaron comenzar a elaborar un borrador inicial de un tratado pandémico en febrero con el objetivo de garantizar que la respuesta defectuosa que convirtió a COVID en una crisis global no vuelva a ocurrir.

© 2022 AFP