Los fanáticos implacables tildaron a Daniel Dubois de desertor, quizás la descripción más dañina que un boxeador puede tener que quitarse de encima.
Roberto Durán, a pesar de todos los logros del legendario panameño en el ring, a menudo es condenado al ostracismo por su infame momento de «no más» durante el octavo asalto de su revancha con Ray Leonard en noviembre de 1980. Dubois entiende, por tanto, que ciertos críticos nunca pasarán por alto la peor noche de su carrera, cuando el publicitado peso pesado se arrodilló a principios del décimo asalto en noviembre de 2020 y decidió que la grave hinchazón que rodeaba su ojo izquierdo era demasiado para superar, incluso en una pelea que estaba ganando en dos tarjetas de puntuación.
Dubois, de Londres, era el favorito 3 a 1 para derrotar a Joe Joyce en una batalla de nativos de Londres invictos que tuvo lugar a puertas cerradas durante el corazón de la pandemia de COVID-19.
Joyce ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro. El “Juggernaut” de 1,98 metros de altura y 128 kilos de peso poseía potencia, un mentón de granito y un estilo que complacía al público y que lo convertía en un personaje imprescindible en la televisión.
Sin embargo, Joyce era extremadamente fácil de golpear y parecía perfecto para el peligroso Dubois, quien era considerado el heredero aparente del trono de Anthony Joshua como la próxima gran promesa del boxeo británico. Dubois golpeó a Joyce con numerosos golpes de derecha que a veces respaldaron la fuerza ofensiva, generalmente intrépida, pero el jab de Joyce finalmente hizo que Dubois no pudiera ver con su ojo izquierdo. El último jab que Joyce conectó obligó a un desanimado Dubois a arrodillarse.
No respondió al conteo del árbitro Ian John-Lewis y perdió por nocaut en Londres. Esa decisión de 10 segundos dejó a Dubois, que entonces tenía solo 23 años, con innumerables preguntas sobre su estructura mental y si tenía la fortaleza para luchar contra la inevitable brutalidad que los pesos pesados tienen que soportar.
Se produjeron días oscuros mientras Dubois enfrentaba una crisis de confianza, el tipo de inseguridad que puede arruinar carreras.
Dos ex pesos crucero derribaron a Dubois un total de cinco veces y uno de ellos lo noqueó una vez que reanudó su carrera en 2021 después de esa derrota ante Joyce. Sin embargo, allí estaba Dubois el jueves en Guildhall en Londres, a dos días del evento épico que los fanáticos del boxeo británico esperaban con ansias antes de que Joyce lo descarrilara.
Dubois (21-2, 20 KOs), de carácter apacible, tomó un camino peculiar hacia el gigantesco escenario del sábado: una pelea por el título de peso pesado contra Anthony Joshua en un estadio de Wembley con entradas agotadas. Se espera que una multitud récord de 96.000 personas abarrote el icónico recinto londinense donde tuvo lugar la pelea que definió la carrera de Joshua con Wladimir Klitschko en abril de 2017.
Joshua (28-3, 25 KOs), que se levantó de una caída en el sexto asalto y derribó a Klitschko tres veces en su camino hacia un nocaut en el 11° asalto, ha encabezado tres carteleras en el Estadio Wembley, otra en el cercano Estadio Tottenham Hotspur en Londres y dos espectáculos en el Principality Stadium en Cardiff, Gales. Dubois, de 27 años, participa en su primer evento principal en un estadio del Reino Unido.
“Me he estado preparando para esto durante meses, semanas”, dijo Dubois el jueves. “Y, ya sabes, se ha hablado de ello desde el comienzo de mi carrera como profesional. Así que aquí estamos ahora. Estoy listo para ello”.
La preparación de Dubois sigue siendo dudosa, a pesar de que entra oficialmente al ring como el campeón defensor de la FIB.
Dubois, de 6 pies 5 pulgadas y 245 libras, derrotó a Filip Hrgovic (17-1, 14 KOs) y Jarrell Miller (26-1-2, 22 KOs) por nocauts técnicos en peleas consecutivas desde su derrota por nocaut en el noveno asalto ante el invicto ucraniano Oleksandr Usyk hace un año en Wroclaw, Polonia.
Dubois derrotó a Hrgovic en el octavo asalto debido a cortes en ambos ojos del contendiente croata el 1 de junio en el Kingdom Arena en Riad, Arabia Saudita. Miller, de Brooklyn, también estaba invicto cuando Dubois lo derrotó a fines del décimo asalto el 23 de diciembre, también en Riad.
Esas victorias revitalizaron la carrera de Dubois, aunque su actuación contra Usyk indicó que Dubois no es capaz de vencer a los mejores pesos pesados del boxeo, un pequeño grupo que incluye a Joshua. Dubois envió a Usyk a la lona con un golpe al cuerpo durante el quinto asalto de su pelea de agosto de 2023, pero el árbitro Luis Pabón declaró que el golpe al límite era falta y le permitió a Usyk casi cuatro minutos para recuperarse.
Más adelante en la pelea, Dubois, mental y físicamente fatigado, se rindió. La combinación de golpes de Usyk lo envió a la lona una vez al final del octavo asalto, y un jab lo derribó nuevamente al comienzo del noveno asalto, lo que provocó que Pabon detuviera la acción.
Dubois, no obstante, puede aumentar sus posibilidades de conseguir una revancha con Usyk si vence a Joshua, especialmente si lo noquea. Usyk (22-0, 14 KOs) se enfrentará al ex campeón del CMB Tyson Fury (34-1-1, 24 KOs) en su revancha el 21 de diciembre en Riad para retener sus cinturones de la AMB, el CMB, la OMB y la OIB.
Joshua, de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras, a quien BetMGM catalogó como favorito 3.5 a 1 el jueves, ha ganado impulso para su tercera pelea con Usyk al noquear brutalmente al finlandés Robert Helenius, dominar al zurdo sueco Otto Wallin en su camino a un paro en el quinto asalto y aniquilar al ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou en sus últimas tres peleas. Joshua, de 34 años, perdió dos decisiones de 12 asaltos ante Usyk, pero generalmente se lo considera material de campeonato mucho más que Dubois, quien ganó un cinturón interino vacante de la FIB al vencer a Hrgovic y luego fue elevado al estado de campeón absoluto.
Dubois no negó el jueves que debe demostrar su valía ante Joshua, que está intentando convertirse en tricampeón en el evento principal de PPV. Fue más comedido durante la conferencia de prensa final que al comienzo de la semana de la pelea, cuando Dubois le dijo audazmente a Sky Sports que haría que Joshua «renunciara», entre todas las cosas.
“Necesito retener el título mundial y mantenerlo”, dijo Dubois. “Sí, es algo grandioso, pero necesito legitimarme ganando esta pelea. Así que estoy listo para ir a la guerra”.
Enfrentarse a Joshua ante una multitud de casi 100.000 personas es una victoria en sí misma para Dubois menos de cuatro años después de su devastadora derrota ante Joyce, cuya carrera se desmoronó en los últimos 18 meses. El potente pegador de voz suave sin duda ha desmentido a los escépticos que lo descartaron como un desertor por la forma en que perdió esa pelea.
Pero Dubois todavía necesita derrotar a un ex campeón favorito el sábado por la noche para convencerlos de que es material legítimo para el campeonato, digno de Usyk o Fury.
