Las autoridades de Laos ordenaron a una empresa minera vietnamita que suspendiera sus operaciones después de que contaminó las vías fluviales locales, causando que dos ríos se tiñeran de rojo, informaron los medios locales.
La Compañía de Cooperación Económica en Vietnam (Coecco) dirige una operación minera en el distrito de Boualapha de la provincia de Khammouane, en el sur de Laos.
Cuando el «agua roja» comenzó a fluir por los ríos Sa-A y Xe Noi a partir del 21 de junio, los gobernadores de Khamouane y las provincias río abajo de Savannakhet, junto con el ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente, inspeccionaron tres operaciones mineras en el distrito de Boualapha, informó el medio local. Siguiente Media informó.
Los investigadores descubrieron que la culpa era de la mina de Coecco y también descubrieron que la empresa había estado realizando actividades ilegales de minería. El 27 de junio, el Ministerio de Energía y Minas emitió un aviso que ordenaba a Coecco detener todas las operaciones hasta que la empresa complete la construcción de una planta de tratamiento de residuos más grande.
“La contaminación ha estado afectando a muchas aldeas a lo largo de los ríos Sa-A y Xe Noi”, dijo un funcionario del distrito de Vilabouly de Savannakhet al Servicio Lao de RFA bajo condición de anonimato para hablar libremente.
“Los más afectados son cuatro pueblos, Nateu, Katae, Na Yom y Hoei Phai, aquí en el distrito de Vilabouly”, dijo el funcionario.
El agua se tiñe de rojo cuando las minas lavan el hierro y arrojan desechos al río, dijo a RFA un vecino de Nateu, quien al igual que el resto de las fuentes en esta historia, prefirió no ser identificado por razones de seguridad.
“El agua del río se vuelve roja, imbebible e inservible. Algunos aldeanos aquí que son ricos pueden cavar pozos y obtener [uncontaminated] agua subterránea, pero la gente más pobre no tiene más remedio que usar el agua roja”, dijo el vecino de Nateu.
El agua roja en la instalación se desborda cuando llueve, dijo el aldeano.
Antes de la orden ministerial para detener las operaciones, las autoridades y los habitantes del distrito de Vilabouly escribieron una carta exigiendo a Coecco que dejara de contaminar, pero la empresa no hizo nada.
Bañarse en el agua roja deja residuos en los cuerpos de los aldeanos, dijo a RFA un residente de Hoei Phai.
“Me bañé en el río Sa-A el otro día. El agua roja se pegó a mi cuerpo, mis brazos y mis piernas”, dijo el residente de Hoei Phai.
“Los gobernadores de las provincias de Khammouane y Savannakhet y el ministro vinieron aquí, por lo que esta semana la empresa acordó detener las operaciones. La compañía ignoró previamente la demanda de las autoridades del distrito”, dijo el residente de Hoei Phai.
Un residente de la aldea de Nong Kapad en el distrito de te Boulapha le dijo a RFA que los residentes se han visto menos afectados por la contaminación a pesar de que la mina está ubicada en el distrito.
“Vivimos lejos de los ríos, pero muchos pueblos del sur, especialmente los cuatro del distrito de Vilabouly en Savannakhet, se han visto gravemente afectados. No pueden beber el agua ni bañarse en los ríos”, dijo el aldeano de Nong Kapad.
Los residentes no están contentos con el agua roja, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la provincia de Khammouane, que formaba parte del equipo de inspección.
“La empresa debe mejorar la [waste] sistema de tratamiento requerido por los gobernadores y el ministro. El depósito de desechos es demasiado pequeño y deficiente, por eso los desechos fluyen hacia los ríos”, dijo el funcionario.
El funcionario dijo que el equipo de inspección no discutió el tema de la construcción de pozos para los vecinos cuando se reunió con Coecco.
Cuando se le preguntó si el agua roja era tóxica, el funcionario respondió: “Toda la información sobre este asunto la conserva el comité de inspección”.
El gobierno de Laos otorgó la concesión a Coecco por los derechos para extraer mineral de hierro en una parcela de cinco hectáreas (12,3 acres) en el distrito de Boualapha en julio de 2021. Hasta el momento, la empresa ha producido 36.000 toneladas de mineral.
Los proyectos agrícolas, mineros y de desarrollo con inversión extranjera en Laos se han promocionado como una bendición para el desarrollo y el empleo en la empobrecida nación. Pero los proyectos han provocado fricciones por la expropiación de tierras sin la compensación adecuada, las duras condiciones laborales y la contaminación ambiental.
Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
