Después de años de COVID, incendios e inundaciones, el bienestar de los niños ahora depende de un mejor apoyo

Cada estudiante en cada escuela en Australia ha experimentado interrupciones sin precedentes en su educación en los últimos tres años. Además de las interrupciones y el estrés de los cierres de COVID-19, el aislamiento de sus escuelas, sus amigos y (para muchos) sus familias extendidas, decenas de miles de familias australianas también han visto sus comunidades devastadas por incendios e inundaciones.

Los niños han tenido que pasar la hora del almuerzo en el interior para evitar la neblina humeante y las cenizas que caen en sus parques infantiles. Han sido rescatados de sus azoteas por botes y helicópteros. Se han perdido vidas y comunidades devastadas.

Nuestra investigación sobre la escolarización posterior a la crisis y la impactos de COVID-19 descubrió que las interrupciones en la educación tenían un impacto significativo en el bienestar de los maestros y los estudiantes, mientras que académicamente los niños estaban bien.

Y, sin embargo, las escuelas y los maestros todavía están bajo presión para asegurarse de que los estudiantes no se «retrasen» académicamente. Esta preocupación a menudo ha eclipsado preguntas más complicadas como «¿cómo se las arreglan?» En Australia, solo tenemos un consejero escolar capacitado profesionalmente para cada 750 alumnos.

Una encuesta de Mission Australia encontró que las interrupciones escolares eran una de las mayores preocupaciones de la pandemia.
La encuesta de Mission Australia encontró que los jóvenes en Victoria eran los más preocupados. #COVID-19 #Australia #Juventudhttps://t.co/tU7JMFQGRK https://t.co/78kfb18vf2

— Vince Guo【盘古农场】 (@DonadeVince) 29 de julio de 2021

¿Qué encontró la investigación?

Resultados de lectura de los alumnos de 3º y 4º año en 2020 no fueron significativamente diferentes de los estudiantes que hicieron las mismas pruebas en 2019. El panorama era más complejo en matemáticas: algunos estudiantes lograron más y otros un poco menos que sus compañeros de 2019. En general, sin embargo, los estudiantes han seguido progresando al mismo ritmo.

Sin embargo, moral de los profesores y sentimientos de autoeficacia se redujo sustancialmente en 2020.

Y las interrupciones en la educación y la vida en el hogar han tenido un impacto masivo en el bienestar y la salud mental de los estudiantes. Servicios de apoyo a la salud mentalcomo Kids Helpline, informaron aumentos en las llamadas de hasta un 28% en Victoria mientras soportaban bloqueos repetidos.

Los maestros de todos los niveles de educación informaron haber visto una disminución del compromiso y un aumento en el mal comportamiento y la ansiedad de los estudiantes. Un maestro nos dijo: «E incluso el compromiso, sus niveles de concentración realmente, realmente cayeron mucho. […] no pueden quedarse quietos por más de un minuto y, como dije, normalmente antes de COVID estaban bien. Pudieron participar en las discusiones de clase. Y de repente ahora, compromiso […] ya no pueden quedarse quietos. Siempre tienen que estar despiertos. El enfoque y la concentración flotan dentro y fuera […] la rutina se ha ido, ya no está allí».

¿Cómo podemos apoyar a las comunidades bajo presión?

Los desastres naturales como los incendios y las inundaciones pueden traumatizar a los niños, especialmente cuando sus comunidades han sido golpeadas repetidamente. Si bien los niños a menudo muestran resiliencia inmediatamente después de los desastres naturales como los incendios forestales, estudios hasta uno de cada cinco estudiantes reporta síntomas de trauma de moderados a severos de seis a 12 meses después del evento.

Los niños de todo el país han perdido sus hogares y sus escuelas. Muchos estudiantes, en particular los de la región inundada de Northern Rivers en Nueva Gales del Sur, viven en alojamientos temporales y van a «aulas temporales». A veces, estos se encuentran en una ciudad diferente, lo que suma hasta dos horas de tiempo de viaje para estudiantes y familias. Eso es estresante y agotador para los niños y las familias que sufren traumas.

Después de repetidas emergencias nacionales, los niños necesitan oportunidades para hablar de sus experiencias. Les ayuda a responder, recuperarse y desarrollar resiliencia.

Como parte clave de la comunidad, las escuelas están en una posición única para apoyar a los niños y sus familias en tiempos de crisis. Los llamados a programas de alfabetización en salud mental en las escuelas ofrecen una parte de la solución. Sin embargo, este es un tema complejo que requiere respuestas tanto inmediatas como continuas.

Invertir más en servicios de apoyo

En promedio, solo hay un consejero escolar capacitado profesionalmente para hacer frente a las necesidades de los estudiantes de cada dos escuelas en Australia, y hay muchos menos consejeros en las áreas regionales. los estudiantes estan esperando más de cuatro semanas para ver a su consejero escolar. Las escuelas y las comunidades están desesperadas por este apoyo urgente y crítico.

La mayoría de los maestros y el personal escolar tienen una capacitación limitada sobre cómo comprender los impactos del trauma en el aprendizaje y el comportamiento de los estudiantes, y sobre prácticas de enseñanza efectivas para los estudiantes que han experimentado un trauma. Los departamentos deben invertir para garantizar que todos los maestros tengan estas habilidades para apoyar a nuestros niños en los años venideros. La solución inmediata no puede depender de nuestros maestros ya sobrecargados de trabajo.

El acceso a apoyo profesional para la salud mental y el bienestar de nuestros niños es primordial. La financiación actual de $ 62,4 millones al año previstos para los capellanes escolares, que no requieren formación especializada en psicología, podrían reasignarse para garantizar un apoyo adecuado y adecuadamente formado a todos los niños, en particular a los que han vivido las crisis más recientes. Si bien los capellanes escolares informaron aumentos en los problemas de salud mental de los estudiantes, los conflictos familiares y los problemas de comportamiento en 2021, hicieron menos del 15% de las referencias en las escuelas a otros apoyos.

Las escuelas son pilares de sus comunidades. En la crisis actual en Northern Rivers, los directores y maestros han respondido nuevamente con un espíritu comunitario sin igual. Pero necesitan más apoyo.

Los planes de comunicación de crisis establecidos pueden ayudar a los directores, maestros, estudiantes y sus familias a mantenerse conectados y tener una sensación de control sobre sus propias vidas. Un enfoque estratégico para establecer centros de salud pública y mental dentro de las escuelas para toda la comunidad es esencial para desarrollar la resiliencia y preparar a los niños para aprender.

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