Chub Feeney se paró frente al equipo para su discurso anual de rah-rah en la casa club local en el Dodger Stadium. Era julio de 1980. Los All-Stars de la Liga Nacional estaban a punto de defender su racha de ocho victorias consecutivas contra sus contrapartes de la Liga Americana, y Feeney tenía muchas ganas de continuar con el dominio trivial.
Feeney era el presidente de la Liga Nacional. Ganar ese juego era importante para él y era importante para los jugadores en la sala cuando el escaparate de verano era más que una pelea alegre y con micrófono.
“El orgullo se hizo cargo”, steve garvey dijo.
Garvey fue el primera base titular de la Liga Nacional y uno de los seis Dodgers seleccionados para el equipo ese año. Fue seleccionado como el jugador más valioso en su primera aparición en el Juego de Estrellas en 1974. Apareció en 10 juegos a lo largo de su carrera y quedó invicto. Pero nada comparado con vestirse en Los Ángeles en 1980.
“Ganar el juego frente a nuestra multitud fue muy especial”, dijo.
El Juego de Estrellas de 1980 fue el primero que se llevó a cabo en el Dodger Stadium y el segundo que organizaron los Dodgers desde que se mudaron a Los Ángeles en 1958. Ken Griffey Sr. fue elegido MVP. Aún faltaban cinco años para el primer derby de jonrones. El béisbol interligas era una pesadilla lejana para los puristas.
El estadio de béisbol aparentemente era un anfitrión ideal. Clima perfecto todos los días. Celebridades por todas partes. Apoyo constante de los fanáticos en un mercado enorme. Pero pasaron años, décadas, generaciones y el juego nunca volvió.
Finalmente, después de 42 años y la consternación reciente, eso cambiará en julio cuando El Dodger Stadium alberga el Juego de las Estrellas y su creciente lista de eventos. El juego de futuros y el juego de celebridades se llevarán a cabo el sábado. El draft tendrá lugar en LA Live el domingo. El derby de jonrones ocupará un lugar central el lunes antes de que el juego concluya el festival de mitad de temporada el martes 19 de julio.
«Será muy especial», jugador de cuadro de los Dodgers y dos veces All-Star dijo Max Muncy. “El Juego de las Estrellas es casi, en cierto modo, algo así como la ciudad de Los Ángeles. Es Hollywood, son luces. Es solo un gran escenario. Eso es todo lo que LA hace todas las noches”.
Poner fin a la sequía era una de las prioridades de los dueños de los Dodgers cuando Guggenheim compró el equipo hace una década. El esfuerzo fructificó en abril de 2018 cuando Major League Baseball otorgó el juego de 2020 a los Dodgers.
MLB prioriza los equipos que nunca organizaron el juego y los nuevos estadios, pero esa fórmula no siempre ha sido consistente; nueve equipos recibieron el juego dos veces entre 1980 y 2018.
“Es un poco impensable”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten. “Porque los otros deportes tratan de llegar aquí tanto como pueden, y el béisbol no había estado aquí durante tanto tiempo. No puedo explicar por qué tomó tanto tiempo”.
En 2019, los Dodgers, con el Juego de Estrellas en mente, dieron a conocer planes para una renovación de $100 millones con una nueva plaza en el jardín central que se abrirá para 2020. El brote de COVID-19 lo cambió todo.
En marzo de 2020, cuatro meses antes de que el Dodger Stadium fuera el anfitrión de la exhibición, MLB suspendió sus operaciones. En unas pocas semanas, dijo Kasten, quedó claro que el juego no estaba sucediendo.
De todos modos, esa primavera se entregó un letrero gigantesco con el logotipo del juego All-Star en el Dodger Stadium. Habría sido un desperdicio si no fuera por una cosa: el logotipo no incluía el año. Entonces, los Dodgers colocaron el letrero en el estadio vacío de todos modos.
“Será solo un recordatorio de que está llegando”, dijo Kasten.
Cuatro meses después, MLB otorgó a los Dodgers el juego de este año. El futuro cercano seguía siendo turbio. La pandemia todavía estaba en su apogeo. Las vacunas aún no estaban disponibles. Y un posible obstáculo desalentador se cernía dentro del deporte: la expiración del contrato colectivo de trabajo.
MLB implementó un cierre patronal el 1 de diciembre. La temporada, incluido el Juego de Estrellas, estaba en peligro. Pero los propietarios y el sindicato llegaron a un acuerdo para salvarlo.
“Estás hablando del tercer estadio más antiguo de la MLB y toda la historia que ha pasado allí”, dijo el tercera base de los Dodgers y dos veces All-Star Justin Turner. “El hecho de que hayan pasado cuarenta y tantos años desde que tuvieron un Juego de Estrellas parece una locura”.
Esta vez, el Dodger Stadium será el anfitrión de su primer derby de jonrones. No habrá un discurso entusiasta antes del juego del presidente de la Liga Nacional porque esa posición se volvió obsoleta a principios de siglo. La Liga Americana tendrá que defender la racha ganadora de ocho juegos.
El juego en sí se sentirá diferente. No contará con la ferocidad que Garvey y los otros jugadores mostraron en 1980. Será una producción hecha para televisión con anuncios pegados por todas partes y largos cortes comerciales. Pero las estrellas finalmente brillarán en Los Ángeles una vez más. Todo lo que tomó fueron 42 años.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
